周以銘眼睛裡期待的光芒徹底消失。取而代之的，是深深的陰霾和森冷，還有猙獰。
「我希望，你的腦子足夠清醒。我可以理解長時間飢餓對人體思維造成的破壞。低血壓和四肢乏力的確會讓主觀意識失去最基本的判斷能力……好吧！我也許是挑錯了時間，我應該修理一下那個該死的監獄長，讓他給你改善一下伙食。嗯！關於這些問題，我們可以下次再談。」
「用不著那麼久——」
楊書臣非常乾脆地拒絕，他長長呼了口氣，搖了搖頭，說：「我累了，也不想和你再玩什麼猜謎遊戲。輸了就是輸了，我永遠不可能拿回失去的一切。至於第九分艦隊和那些戰艦……它們都在另外一個人手裡。我很高興，它們沒有落入你的控制。你也用不著在我面前威脅或者利誘，我也不想為那些追隨者盡什麼義務。我只想得到解脫……想殺的話，就儘管來吧！」
幾分鐘後，當周以銘滿面鐵青從囚室里走出來的時候，監獄長斯特貝森也已經從辦公室里小跑著過來，神情恭敬地守候在他的面前。
「一周內，殺掉所有戰俘。下個星期，這些人的家屬也將被押解到塔爾塔羅斯。我不希望聽到他們當中有任何人活下來的消息。聯邦的工業平民已經足夠，如果你想繼續在這個位置上呆下去，就最好按照我說的去做。」
聯邦總參謀長的語氣極其冰冷，以至於斯特貝森這種心狠手辣的傢伙也覺得畏懼。
「至於這個人……」
說到這裡，周以銘轉過身，看了一眼關押楊書臣的囚室，惱怒兇狠地低聲道：「他，歸你了！」
……
新明斯克觀光區每天都會迎來數萬名遊客。這條與移民星球連通的新航道，已經成為聯邦巡邏艦隊必須穩定守護的關鍵航路之一。
有很多秘密都無法確保，尤其是在科技日益發達的今天——雖然AG64號星球周邊的海盜艦隊活動猖獗，也設置了大量電子監控系統，但聯邦情報總局仍然可以施放通過小型無人偵察機的方式，對這顆星球進行地面數據收集。通過電腦分析，不難得出地下存在著建築空間的結論。
趙毅很清楚——自己和周以銘之間，永遠不可能恢複到最初從S12基地出現時那種和睦的關係。他們都必須戒備對方，甚至，是不死不休的爭鬥。
想到這裡，他不由自主地搖了搖頭，將目光和思緒收回，投放到站在面前三米多遠位置的一個年輕男子身上。
這裡是新喬治市，也是AG64號星球守備司令部的所在地。
進入觀光區的每一位遊客，都必須持有聯邦人口普查總署開具的證明。但這個人持有的身份文件全部都是偽造。想要判斷這一點並不困難，因為趙毅自己就認識他。
楊威仍然和上次在「希望之光」見面時一樣肥胖。不過，他現在沒有穿聯邦軍官制服，而是像大多數觀光客那樣，上身一件帶有濃鬱熱帶風情的夏威夷式花斑寬鬆襯衫，下身則是短至膝蓋的超蓬短褲，腳上趿著一雙木屐，手裡還握著一頂軟質寬邊草帽。
如果不是這身打扮，他也不可能在聯邦艦隊的監視下，安全抵達AG64，出現在這間辦公室里。
「說吧！你想跟我談什麼？」
趙毅端起擺在桌上的咖啡，抿了一口，語氣平淡冷漠，彷彿對面坐著的，是一個毫無交集的陌生人。
他對楊威沒有什麼好印象，以至於沒有按照禮節，為客人斟上一杯茶水。
楊威胖胖的面孔已是一片漲紅。很難說這種狀態究竟是因為天氣，還是憤怒和衝動所引起。他緊緊咬著牙齒，雙手攥成拳頭，在沉默中僵持了幾分鐘以後，他似乎也明白彼此雙方巨大的身份差距，終於不再固執，而是疲憊地朝椅子上一靠，眼瞳中也流露出摻雜有絕望成份的痛苦和悲哀。
「我實在是沒有辦法。除了你，我不知道究竟有誰還會幫我……」
趙毅冷冷地看了他一眼，沒有說話，目光焦點開始聚集在手裡的咖啡杯上，還有在杯子里緩緩旋轉，散發出濃郁香氣的灰褐色液體。
「我們遭到了聯邦部隊的突然襲擊。整個要塞星球被全面攻佔。我的叔父被抓，還有很多人都以叛國罪被當場殺害。我們，我們逃了出來，希望你能幫幫我。我想……去邊緣地帶……」
楊威的敘述明顯有些混亂，趙毅可以感覺到從他身上釋放出來的惶恐，還有對周圍環境的強烈戒備心理。他對自己也並不完全信任，然而，現在的他，卻沒有第二種選擇。
「你們有多少人？」
思考了幾秒鐘，趙毅淡淡地問。
「很，很多……」
楊威的聲音有些沙啞，呼吸也頗為沉重。
「我需要準確的數字。」
趙毅看著他臉上流露出來的警惕，輕蔑地冷笑道：「如果不相信我，或者覺得從我這裡不可能得到幫助，你現在就可以離開。順便說一句——門一直開著，沒有上鎖。」
楊威眼中閃過一絲惱怒，又被理智強行壓下。
「說實話，剛剛接到通訊的時候，我也沒有想到要求聯絡的對象居然是你——」
趙毅的言辭繼續保持先前的鋒利和嘲笑：「我們之間應該算不上是什麼朋友。你和你的叔父從未與我有過合作關係……不！準確地說，我們彼此敵視，雖然還達不到生死仇人的地步，但你很清楚——我和你，絕對談不上什麼友好。」
楊威眼睛裡閃爍著憤怒，他惡狠狠地盯著趙毅，彷彿想要用如刀般的目光將其劈得粉碎。但他明白，這種沒有實質效果的動作，根本不可能產生絲毫殺傷力，而自己之所以會來到AG64，走進這個房間，坐到這張椅子上，也絕對不是旅遊觀光，而是有求於人。
他上下摸索著衣服口袋，掏出一包香煙，用微顫的手抽搐一支點燃，默默地吸著。不知道為什麼，他忽然覺得嘴裡的煙苦澀無比，於是隨手按熄了還有大半截的香煙，抬起頭，將眼瞳中的怒火漸漸熄滅，轉換為帶有乞求意味的目光。
「大約有六百萬人。除了八十萬名現役軍人，其餘的，都是平民。」
「家屬？」
趙毅下意識地問了一句。
楊威點了點頭：「我們已經無法在聯邦境內容身，想要活下去，就必須穿越邊緣地帶。這也是我們唯一的，最後的選擇。」
「泛聯合不可能給予你們優待。那些貴族需要奴隸，而不是聯邦公民。」
趙毅冷笑著「哼」了一聲，直言不諱地說。
「我們沒打算去泛聯合。我們只想擺脫追兵，遠離文明世界，另外尋找一顆適宜居住的星球。」
楊威看著腳下剛剛被自己碾熄的煙頭，聲音很輕：「我的叔父曾經說過——如果某一天，我們遇到了無法解決的困難，那麼能夠解決問題並且給予幫助的人，一定是你。」
這句話完全出乎意料之外，甚至就連趙毅聽了，也覺得有些不太相信自己的耳朵。
「我沒有騙你！他的確說過這樣的話。」
楊威苦笑著繼續道：「我也不知道他這樣說的理由究竟是什麼？他只是告訴我——軍部不會一直容忍各個艦隊的獨立狀態永遠存在下去。這種矛盾總有一天會演變為戰爭。如果到了那個時候，AG64號星球的狀況沒有改變，仍然保持現在的樣子，那麼你一定會成為兩大勢力之間的中立者。從某種意義上看，也就是最值得信賴的人。當然，想要得到你的幫助，就必須付出足夠的利益。」
趙毅沒有吭聲，他用探究的目光看著楊威，彷彿想要看穿其身體內部的每一個細胞。
掠奪幾乎是每個人類的天性，寬容從來不能保障自己的利益，只有恐懼才會讓人心中的貪婪收斂。也許，楊書臣正是因為這樣的緣故，才會做出上述判斷吧？
「其實……你和我們一樣，都是被聯邦欺騙和迫害的犧牲品。」
楊威一直觀察著他的表情變化，不失時機地插進話來：「我知道S12戰役，你的所有親人都死於那場戰鬥。我聽叔父說起過，那其實是軍部的陰謀。有很多人都因為……」
「僅僅只是過境？還有沒有別的要求？」
趙毅毫不客氣打斷了楊威的話，他不想讓思緒隨著對方的話語繼續延伸。他很清楚——每一次提起類似的話題，只能給自己帶來煩惱和憤怒。
楊威用力抽了抽鼻子，認真地說：「如果可以的話……能不能提供一批戰艦用能源？逃離要塞星球的時候，我們沒有走得很倉促，沒有經過補給。現在剩餘的能量，已經維持不了多久。」
趙毅平靜地笑了起來：「這麼說，你還掌握著一支規模龐大的艦隊？」
楊威猶豫了幾秒鐘，沉重地點了點頭。
「具體數量有多少？」
楊威沒有說話，他用懷疑的目光打量著趙毅——他已經主動說出了很多本屬於秘密的東西，他也不知道應不應該繼續保持誠實的態度。然而，在走投無路的情況下，他永遠不可能在這個