飛機的出現，使國家機器當中首次延伸出「空軍」的概念。
在諸多軍事觀察員和戰術學家眼中，掌握天空的意義，永遠大於掌握海洋和陸地。尤其是在人類尚未進化出翅膀，也不可能像天使那樣隨意飛翔的時候，從頭頂上掉落下來熾熱無比的鋼鐵和烈焰，根本就是任何物質都無法比擬的最可怕威脅。
在聯邦議會的下撥的軍費當中，宇宙聯合艦隊佔用的經費比例最大，足足超過陸軍百分之六百。
沒有人對此提出異議——戰艦的日常維護和操作人員的培訓，佔用了經費的絕大部分比例。當然，這種付出與回報之間的確成為正比。尤其是最新型的「國王」級重戰列艦，在滿功率激髮狀態下，口徑粗大的定向粒子炮完全洞穿某些體積較小的星球。
當人類突破地球重力的舒服，自由翱翔於宇宙的時候，戰艦自然成為最倚重的寵兒。至於陸軍，尤其是傳統意義上的步兵……他們已經不可能與冷兵器時代相比，也永遠不可能得到萬眾矚目的榮光。雖然單兵武器和防護系統日新月異，強力陶瓷裝甲和電磁步槍越來越多列裝部隊，但就控制戰場的重要性而言，陸戰步兵不可能與戰艦相比。他們最重要，也是最基礎的作用，只是在艦隊控制星球周邊局勢的前提下，揮舞碳素戰斧和機槍登陸，佔據那些仍然具有經濟能力，也可以採掘出豐富礦石的地區。
……
高高矗立在大樓頂端的巨型機械鐘，像往常一樣伴隨著地平線上第一縷陽光開始鳴響。人們從各自居所里走出，在大街上匯聚成忙碌的潮流。震天喧囂的汽車喇叭聲，提醒剛剛從沉眠中蘇醒的世界，開始新一天的交通堵塞。億萬張口唇里吞吐呼吸的空氣，各種不同語調的聲音，再次成為統治世界的唯一。
《聯邦每日郵報》、《行星日報》、《觀點評論》、《參考聚焦》……報紙頭版內容大多是新一輪的議會競選結果，電視新聞播報員面帶微笑談論著天氣，電台播放著最新上榜的音樂，或者是某個復出藝人的專訪。
早餐時分，咖啡廳里的客人依然爆滿。堂倌和身穿白色制服的女招待，在一張張餐桌前後忙碌著。煎蛋卷、鯡魚熱狗、火腿漢堡、不同口味的麵條……餐館老闆面帶微笑從客人手裡接過一張張零鈔，空氣中散發著奶油的甜香，尤其是那些在任何時候都不忘記浪漫的年輕人，都會在這個時候光顧花店，為正在追求，或者心儀的目標女孩，買上一打價格不菲的新鮮玫瑰，再讓快遞員以最快速度送到對方手裡。
世界，仍然按照固定的軌跡旋轉。生活在社會中、下階級的人們，對發生在邊境要塞星球上的劇變一無所知。不是他們後知後覺，也不是他們的視聽感官退化遲鈍——當所有消息來源被官方徹底封閉，哪怕思維再敏銳的智者，也只能老老實實呆在被禁錮的圈子裡，成為狹義概念上的聾子、瞎子。
……
在周以銘的強烈要求下，首都星「希望之光」並未戒嚴。他只是從警備部隊額外抽調了一個裝甲步兵師，加強聯邦軍總部周圍的防禦力量。但在不明就裡的外人看來，區別，僅僅只是守衛哨卡的士兵由一個變成兩個，對進出大樓人員的盤查也更為嚴格罷了。
寬敞的作戰指揮中心裡，坐著包括周以銘在內的十餘名將軍。六名不同銜級的校官正在巨型電子地圖前忙碌著，在不同區域更換標牌，划出最新的佔領部分。
「計畫進行的非常順利，完全達到預計目標。截止兩小時前，我們已經收回了八個獨立艦隊的指揮權。對當地要塞星球的秩序整頓和維持工作，也正在進行當中。」
「戰艦藏匿情況遠比我們想像的更為嚴重。很幸運，我們的動作比那些傢伙更快。按照報表上的數字，他們整整藏匿了近六十萬艘不同型號的主力艦。這相當於一個新編艦隊，也是目前我們迫切需要的補充。」
「第一批委派的官員已經抵達各要塞星球，二十四小時內，我們就能得到最詳細的當地人口、經濟和資源儲備數據。尤其是冥王星D，聯邦銀行發現了六萬多噸黃金，這可是一筆意外之財……」
大廳里洋溢著熱烈的氣氛，每一個人都被感染。不斷傳來的最新戰報，更是把歡快與興奮推攮到頂點，隨著一個個參謀軍官亢奮的報告聲，人們胸膛里心臟的跳躍速度也越來越強烈，臉上滿是激動的神情。
上一任聯邦參謀總長法肯上將正襟危坐，注視著電子屏幕上不斷變動的三角形信標，不無感慨地嘆息：「我原本以為，這些星球再也不可能收歸聯邦控制。至少，在我有生之年是看不到這一天。沒想到，你們居然會選擇這個時候實施計畫，而且，順利的超乎想像。」
「我們為此整整謀划了二十二年。」
旁邊，負責全軍後勤補充的另外一名上將點了點頭：「有很多人為此付出生命，他們永遠也看不到現在的場景，但他們一定知道，也迫切期待這樣的結果。」
「諸位！我們應該干一杯。」
在周以銘的倡議下，一名年輕的參謀拿出一瓶早已準備好的香檳，拔掉瓶塞，為在場的人順序斟酒。
法肯上將首先端著酒杯站起，語調鏗鏘：「為了那些已經死去，還有仍然活著的人。」
另外一名將軍也站了起來：「為了那些制訂計畫的先輩們，他們為此等待了近一個世紀。」
「為了聯邦，為了民主。」一名站在電子屏幕旁邊的上校喃喃著，眼裡滿是淚水。
「為了我們的後人，也為了聯邦永遠不再出現叛亂，無論歷史對我們會做出什麼樣的評價，我們都問心無愧——」
周以銘幾乎是一字一句道出自己的宣言，然後，將整杯酒一飲而盡。
……
議會的氣氛，比任何時候都要嚴肅。
上萬個席位座無虛席，GOD（共有產業聯合國家黨）、KOP（國家統一民主陣線）、FDC（共和聯邦陣營），以及其它中小型黨派的所有成員，都聚集在這間象徵民主意義的巨大會議廳。
六小時前，軍部向議會通報了平叛的消息以及進度。彷彿是在平靜的湖面上扔下一塊巨石，整個議會徹底亂了起來。
混亂，僅僅只是因為議員們對此表示震驚。雖然議員和要塞星球之間存在著千絲萬縷的關係，也有很多人與各個艦隊司令有著商業合作。但就本源利益而言，移民星球才是議會的基礎。尤其是在軍部已經取得決定性勝利的前提下，除了依附強大的軍人集團，議會根本沒有第二種選擇。
誰也沒有主動向媒體透露消息。這樣做無異於自找麻煩——在民眾當中引起混亂，只會引發騷亂和動蕩。即便是權力更替的情況下，各大黨派也絕對不會贊同這種做法，軍部也不會放過那些居心叵測的傢伙。
戈德伯格議員坐在大號特製座椅上，皺著眉，用力砸吧著粗大的雪茄。緊張的情緒，加上長達數小時的冥思苦想，以及同伴之間頻繁的討論……都使他的神經緊繃到極致，也有著加快燃燒脂肪速度的意外效果。尤其是從羅德議員所在的角度望去，戈德伯格肥大的肚皮似乎比平時消減了不少，只是光禿的腦門依然泛著油色，滑膩、噁心。
「諸位，我只有一個提議——我們應該聯合起來，拋棄那些沒有用的成見，即便是敵人，哪怕是彼此之間有過仇恨的對手，也必須牽起手來，共同應對。」
羅德從GOD的席位上緩緩站起，環視了四周一圈。他很滿意這種萬眾矚目的效果。此刻，在那些充滿權力和利益鬥爭的一雙雙眼睛裡，「政治」兩個字被明顯擺到了後列，「合作」被放到了最前面。
螺旋狀的梯次作為排序，能夠將聲音傳動到每一個聽者耳中。人們開始交頭接耳，也有很多人在竊竊私語。不屑一顧和冷漠、嘲笑的目光，從四面八方聚攏過來——並不是所有人都贊同羅德的倡議，即便他們心中有著相同觀點，也因為黨派和權力糾紛，不會表現在明面上，更不可能因為區區幾句話放棄自己的立場。
「現在不是內鬥的時候，我們必須集中所有人的力量——」
羅德議員的聲音，繼續在大廳里回蕩：「我們都知道獨立艦隊和軍部之間的矛盾，我們也不希望地球聯邦出現叛軍。但誰也不能否認，這種軍事上的對立，的確給予了民主政治足夠的生存空間。我們可以拉攏或者靠近其中某一方，得到更多的支持。現在，平衡已經被打破，獲得絕對權力的軍部絕不可能繼續容忍議會。先生們，我們必須合作，必須現在就動起來。我們的時間不多，我在這裡所說的每一個字，很可能立刻會傳到那些將軍們的耳朵里。他們不適合領導國家，他們的任務是保衛聯邦，而不是參與國家建設。經濟，是掌握在我們手中的最強大力量。鈔票和黃金決定著戰艦主炮的指向目標……我想，我說得已經足夠清楚。GOD願意接納每一個合作夥伴。從現在開始，在這個會場，我們眼中不再有敵人或者對手。只要願意，任何人都是我們的朋友。」
說完這番話，羅德邁開步子，朝著正對面的戈德伯格走了過去