首都星「希望之光」的天空依然陰暗。
這是一個陰天，濃濃的雲層似乎永遠不會消散，沉悶得令人想要發瘋。只有太陽附近亮著一團淡黃色的光暈，將它的周圍照亮了一些，卻隨時可能被黑雲吞沒，永遠消失。
周以銘的辦公桌上，擺放著一盆含苞未放的鬱金香。尚未盛開，散發著淺藍色瑩光的花瓣仍然緊緊包合在一起，它看起來是那樣的單薄、柔弱，彷彿可以隨著最輕柔的風四處飛舞，美麗得如夢如幻，令人忍不住想要攏在懷中呵護。
克拉麗絲像往常一樣站在將軍身側。她看著手裡已經翻開的文件薄，用隱隱帶有驚喜和振奮的語調，抑揚頓挫誦讀出上面記錄的文字。
「第一艦隊已被全面控制，司令官威格斯上將及其手下拒絕接受軍部命令，被當場格殺。共計上將一名，中將四名，少將十一名，准將三十七名，含上校以下人員三百九十一名。截止半小時前發文時間，新水星要塞防區已經開始重新整頓秩序。」
「第三艦隊梅列茨科夫上將願意投降，其手下有兩名中將和六名少將拒絕接受任免令，被特衛部隊當場格殺。目前為止，冥王星D的局勢已經被控制，也是所有艦隊駐防區當中，權力交接最為順利，戰死人員數量最少的要塞星球。」
「新海王星的情況比預料中的要更為複雜，突擊隊只捕獲了名單上百分之八十的目標。由於消息泄露，第八艦隊指揮官弗里斯那上將倉促中率領殘餘艦隊出逃。我們已經啟動後備預案，對叛逃艦隊展開圍攻……」
克拉麗絲的聲音清麗動聽，不亞於聯邦最著名的播音員。文件上記錄的內容，也是周以銘最為期盼的東西。他像雕塑一樣穩穩坐在椅子上，兩隻瘦骨嶙峋的手緊緊交握，薄薄的嘴唇緊抿，只有不斷釋放出異樣光彩的眼睛裡，才可以看到一絲潛藏在其內心深處的激動與狂熱。
這是一個無比龐大的計畫——除了被軍部掌控的第二和第九艦隊，其餘的八個甲級艦隊完全脫離控制，成為獨立於命令核心之外的存在。他們將所在星球當做私人領地經營，拒絕對聯邦政府交納稅金，不經過上報自由任免官員，甚至在某些基本政令方面，也與聯邦政府相違背。
誰也不知道這種情況究竟要持續到什麼時候？很多人都在諷刺、提醒聯邦政府——這些艦隊司令實際上已經成為民主制度下的新領主。他們以家族的名義進行權力劃分，外人永遠無法參與其中，即便策反也效果有限。這種情況再持續幾十、上百年，地球聯邦的版圖上，將會出現一個個武備強大的獨立國家。
與傑拉爾德一樣，周以銘也年輕過，也擁有過朦朧和希望。他無比期盼地球聯邦在戰爭中獲勝，發展得無比強大……這個目標激勵著他願意為之放棄一切，乃至生命。
當他還在聯邦參謀總部任職，只是區區一名少尉的時候，以適應不同星球環境為借口，讓聯邦陸軍在各個艦隊駐紮星球進行換防，已經成為軍部的規定。
每次派駐的兵力並不多，只有三個裝甲步兵師。他們只攜帶兩個基數的彈藥，口糧和其它物資均由所在星球艦隊指揮中心統一配給。這些陸軍部隊只能在規定區域內活動，他們不得擁有戰艦，甚至就連抵達和離開，也必須由所在星球的艦隊派出運輸船。通訊電令只能在有限範圍內流通……總而言之，他們的一切動作，都在各個艦隊的監視下進行。
聯邦艦隊不是沒有對這項制度產生過懷疑。然而，艦隊司令官卻沒有從中發現絲毫異常。這些陸軍部隊一直按照訓練大綱進行環境適應。射擊所消耗的實彈與訓練彈比例，達到一比五。聯邦軍部對這些陸戰師也採取放任態度。何況，將所有後勤補給全部交由艦隊負責，這本身就足以說明問題。
最初實施換防計畫，所有艦隊司令官都對這些裝甲陸戰師抱有敵意，甚至派出數量龐大的艦隊隨時保持警戒，陸軍所在的駐紮區域也選擇環境惡劣，不易防守的平原地帶。將軍們擔憂的問題卻一直沒有出現，陸軍部隊仍舊嚴格按照計畫訓練、換防……幾年以後，艦隊戒備心理已經大為縮減，上位者也開始以平常心態面對這些服從指令的步兵師。十年、二十年過去了，最初的敵意早已被淡忘，步兵換防制度已經成為軍規定例，在各個星球輪換的陸戰師也由三個增加為五個。為了進一步獲取艦隊司令們的信任，聯邦軍部甚至主動提出——讓這些進行環境適應的部隊，以營、團規模分散到星球表面……在這一連串前後並不違背，也沒有任何異常的動作下，艦隊司令們完全接受了軍部的建議。
畢竟，他們名義上仍然還是聯邦所轄的將軍。
畢竟，陸戰師團沒有對空作戰能力，在知曉對方具體坐標的情況下，一艘「薩拉托加」級巡洋艦的火力，足以消滅或者重創一個步兵團。
至於主動分散兵力……這應該看做是聯邦軍部表示的善意——一個齊裝滿員的師團，遠比一個團，或者一個營要強大得多。即便真的出現意外，星球艦隊也可以在第一時間進行處理。
周以銘查看過軍部的相關資料——從第一批陸軍部隊在冥王星D進行換防開始，至今，已經過去了整整八十三年。
對於前人留下的規章條例，後人總有種本能的遵循心理。當然，並不是所有人都會表示盲從，但在軍隊內部，卻很少，甚至根本不可能出現這種情況。
八十三年……足夠讓人遺忘、忽略太多本該警醒的問題。尤其是在初代艦隊司令官大多作古的前提下，後來的繼承人也順理成章將這一切看做平常，甚至最終將其形成習慣。
周以銘沒有在如山似海般的文件堆里，尋找出最初制訂陸軍換防計畫具體倡議者的名字。在他的心裡，那絕對是一個性格堅韌，能夠用目光看穿一切，對未來做出最長遠規劃的智者。因為他很清楚時間對人心的消磨性，慣性思維對警覺的麻痹，以及在「慣例」這兩個字的涵蓋前提下，沒有任何預兆突然爆發造成的可怕破壞，足以顛覆一切，成為決定性的反擊力量。
「地球聯邦會永遠記得您做出的功績。將軍，您的名字將會載入史冊。您成功消弭了叛亂，現在，除了那些已經叛逃的部分，百分之九十五以上的聯邦艦隊，已經重新歸入軍部的指揮。」
克拉麗絲合上手中的文件夾，用充滿敬佩和讚歎的語句，作為彙報的結束語。
連她自己也說不清楚，究竟是在什麼時候，喜歡上這個年紀足以成為自己爺爺的男人？
他很瘦，沒有健美冠軍那般魁梧，也不可能如相撲力士那樣輕鬆抬起一輛小型轎車。可是，他幾乎是用個體的力量，支撐起隨時可能被并吞的聯邦軍部。
他沒有電腦那般算無遺策的能力，卻總是在最緊要的關頭，做出令人驚訝的舉動，收到意料之外的效果。
克拉麗絲知道自己長得很漂亮，她每天都會收到十打以上的鮮花，還有數量兩倍以上的求愛信。那些漂亮辭藻和花瓣的背後，無一不是家世顯赫，富有英俊的年輕男子。他們擁有女孩喜歡、羨慕、想要的一切，卻沒有任何人能夠得到克拉麗絲首肯……她自始至終都用複雜的目光注視著周以銘，關注他的生活，他的所有，其中沒有摻雜絲毫權勢的成份。
周以銘靜靜地坐著，靜靜地聽著從克拉麗絲嘴裡說出的每一個字。他的目光中看出任何東西，彷彿這一切與自己沒有絲毫關聯。甚至……是發生在另外一個時空的故事。
「有多少人死於這場混亂？我需要具體的傷亡數字。」
沉默了近半分鐘，他終於拋出了問題。
克拉麗絲由於片刻，重新打開文件夾，在其中一頁找到了答案：「目前統計的數字，總共為一萬六千零四人。除了被列入名單必須被清洗掉的軍官，其餘的，都是不明真相，被反叛者裹挾的士兵。按照您之前的命令：所有拒不投降的反抗者，一概格殺。至於傷者……大約為兩萬三千餘人。」
周以銘不再說話。他咬緊牙齒，神情木然地盯著擺在桌面上的銅質鎮紙。
良久，他長長嘆了口氣：「如果加上正在圍殲的叛逃艦隊，戰死的人……還會更多。他們都是最優秀的戰士，沒有死在泛聯合的戰場，卻倒在自己人的槍下……」
「閣下，是不是現在就發布停火指令？讓已經準備好的軍官團接收已經被控制的艦隊？」
克拉麗絲連忙建議。
「停火？」
周以銘轉過身，看了她一眼，非常古怪地冷笑起來：「為什麼要停火？這個機會，我們等了整整八十多年。那些人絕對不是盲從，他們其實就是投機份子。千萬不要以為他們是因為形勢被裹挾，他們的野心膨脹速度，絲毫不亞於那些艦隊司令。他們永遠不會滿足已經擁有的權力和地位，他們是這個世界上最令人恐懼的寄生蟲。嘿嘿嘿嘿……不想當將軍的士兵不是好士兵……這句話說的真不錯。拿破崙在看透人心方面，的確有著令人稱道的獨特見解。莫格雷、威格斯、梅列茨科夫、楊書臣……有很多人都希望成為這些傢伙的後繼者。既然前聯邦艦隊司