「叛國？」
趙毅的眼瞳驟然縮緊：「你，你怎麼能這樣做？」
「我為什麼不能這樣做？」
周以銘反問：「我從未過問你在AG64號星球的各種動作。新明斯克、新喬治、曼克斯……不錯，這些城市原本的確是荒蕪混亂的地區，是你讓那裡重新成為秩序和法律的管理區域。然而，這又能說明什麼呢？你是聯邦軍人，是AG64號星球的守備官，清剿海盜和黑幫，那是你應盡的職責。我不是泛聯合的皇帝，也從未任命你為貴族，或者承認打下來的地盤歸你所有。雖然AG64號星球上的資源早已採掘一空，只剩下毫無價值的沙子和泥土，但它終究還是地球聯邦疆域內的一部分。換句通俗的話來說——你必須無條件服從於國家，哪怕是讓你去死——」
房間里徹底陷入沉默。
趙毅低著頭，背著雙手，雙腳分開站在巨大的藍色光幕前，用陰沉冷酷的雙眼緊盯著腳下的地面。他的眼眶裡早已布滿血絲，以驚人的尺度膨脹著，瞳孔緊縮成難以辨別的針孔，彷彿要硬生生鑽透堅硬的合金地板，將這個壓抑、沉悶，足以令人逼迫發瘋的世界，徹底摧毀。
腳下這片土地，傾注了他的心血。從一無所有，到現在的繁華，趙毅在AG64投入了自己擁有的全部。金錢、物資、人力、管理……從一顆毫無生機，到處都充斥著死亡與黑暗的星球，變成現在堪比最繁華移民星，令人樂而忘返的銷金世界。
周以銘說得沒錯——地球聯邦與泛聯合的政治結構截然不同。聯邦政府永遠不可能批准私有領地存在。所謂守備官制度，只是為了控制那些位置偏僻，資源貧瘠的遙遠星球。雖然那裡基本上沒有什麼居民，也沒有礦業公司對其產生興趣，但究其主權而言，仍然還是聯邦不可分割的一部分。
《聯邦憲法》、《星際探險條例》、《聯邦疆域地圖詳解》……類似的相關法律文本，林林總總多達數十部。其中，都會提及「聯邦疆域神聖不可侵犯」、「寸土必爭」、「聯邦領土永遠為政府所有，個人或者集團勢力不得以任何借口佔領、侵犯」之類的字句。
對於聯邦，趙毅沒有什麼歸屬感。他並不覺得佔據AG64號星球有什麼錯。這裡是他躲避陰謀與危險風暴的港灣，是他藏匿秘密的保險柜，也是他保護內心最為脆弱，最為柔軟部分，彷彿蝸牛一樣必須隨時背負在身上的硬殼。
「AG64號星球不屬於你。它屬於地球聯邦。這一點，無論在任何時候都不會改變。」
屏幕上的周以銘似乎看穿了他的心，用更加冰冷，不可置疑，也絲毫沒有商量的強硬語氣，宣告了他對這件事情的最終裁定。
趙毅依然沉默。平靜的眼眸里看不出絲毫情緒變化。彷彿，那是一汪深沉無比，永遠無法探究具體深淺的暗潭。
「聯邦領土神聖不可侵犯……是這樣嗎？」
忽然，他慢慢仰起頭，帶上剛剛浮現在臉上的怪異微笑，注視著藍色光幕中的聯邦副總參謀長。
「既然你一定要用所謂的『規矩』和『法律』對我進行制約，那麼請你告訴我——新海王星、木星、薩拉頓星球，還有位於聯邦南部的『特殊經濟開發區』，又是怎麼回事？」
趙毅並非無的放矢——新海王星、木星、薩拉頓星球，分別是聯邦第三、第六和第十一艦隊的駐地。按照相關法律，任何艦隊在規定地點駐守時間不得超過五年。這種輪換制度，主要是為了防止軍方實權人物對所在星球形成控制，進而將其變為個人意識的獨立領地。然而，法律終究是停留在紙面上的東西，輪換制度早在二十多年前就形同虛設。尤其是上述三支艦隊，分別佔據了所在星球超過五十年。尤其是聯邦南部的「特殊經濟開發區」，更是有六顆小型移民星球被第二艦隊長期佔領。
沒有人公開反叛，也沒有人提出「獨立」之類的說法。在沒有足夠軍事和經濟力量為依託的情況下，聯邦政府只能無奈容忍這種違規行為。這些星球實際上已經成為各個艦隊司令官的私人領地，雖然名義上仍然服從政府，卻擁有在各自星球上徵收稅金，制訂法律和委派下級官員的權力。究其許可權而言，與泛聯合帝國的高級貴族其實沒什麼兩樣。
「那些人的行為早就和叛國無異。為什麼你不根究他們？為什麼你不派出艦隊征討？為什麼你可以容忍他們，卻要把AG64號星球納入控制？要知道，這裡什麼也沒有，無論資源還是人口，都不可能與那些移民星球……」
「夠了！這不是你應該關心的問題——」
突然，周以銘毫無預兆地咆哮起來：「那些卑鄙的傢伙早就忘記了身為聯邦公民的職責，將軍的身份，還有艦隊，已經成為他們撈取好處，擴大個人權力的資本。如果不是有泛聯合的存在，這些獨立領地早就已經被夷平。他們統統該死，都該上絞架，我決不允許AG64成為另外一顆不受控制的私人星球。我的話已經說得足夠清楚，繼續重複沒有任何意義——二十四小時內，你必須讓出AG64。否則，將遭到聯邦艦隊的攻擊。」
最後這句話，帶有無可辯駁，也無法抗拒的森冷。趙毅渾身一顫，下意識地抬起頭，迎上周以銘那雙充滿冷漠、殘酷的眼睛。
「你要把我當做活例，去震懾那些不服從命令的反叛者嗎？」
「這裡沒有資源，也沒有公民，聯邦艦隊甚至沒有在這裡開通巡邏航線。」
「這裡，就是一個關押著無數工業平民的大監獄。」
趙毅已經控制住自己的情緒，他盡量不讓說話聲聽起來過於激動，保持平和的語速。周以銘對這種在短時間內產生的變化感到驚訝，卻絲毫沒有改變固定思維的念頭。
「我已經在你身上浪費了太多時間。你並不是我想像中的那個人。我原本以為，你會成為地球聯邦最為引人矚目的將軍，也是法律和秩序最為瘋狂的維護者。我很失望，你和那些利欲熏心的傢伙沒什麼兩樣。或許，當你剛剛離開S12基地的時候，多少還保留著應有的純真和自然，但你仍舊無法抵擋來自外界的腐蝕。權力、金錢、女人……這些該死的骯髒慾望統治了你的身體，佔有了你的頭腦，讓你在迷亂的現實中改變行進方向……我早就應該制止你，給你足夠的教訓作為提醒。可是，已經太晚了。我對你的變化感到痛心，你已經不再是那個帶有稚氣和憧憬的年輕人。你變得勢利、貪婪，瘋狂而殘忍。別以為我對你的所作所為一無所知——那個叫做張小嫻的女孩，還有『火炬』礦業公司，以及新明斯克市的前後變化，我多少都知道那麼一點。知道嗎——你原本可以成為支撐聯邦的最穩固脊樑，卻蛻變為盤踞在它身上吸食養分的寄生蟲。除了滅殺，我沒有第二種選擇。」
趙毅死死盯著周以銘的眼睛，那雙黑色眼瞳中散發出的目光無比銳利，也帶有無法用語言表述的真相。
「滅殺？這就是你的目的？」
忽然，趙毅非常詭異地勾起嘴角，笑了。
「我只想做一個聯邦國立大學裡與世無爭的學生，是你要求我成為軍人。呵呵……S12基地里的那些人教過我——在這個世界上，沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，更不可能因為沒有利益牽扯而產生衝突。你以整編八十一師唯一倖存者的身份對我施恩，這的確是一個足以掩蓋真實目的的借口……借口！」
藍色光幕中的周以銘面色驟然一緊，臉上酥鬆的浮肉略微跳動起來。
「我不知道你在說些什麼。」
聯邦副總參謀長的語氣開始變得兇狠：「既然已經做出最後選擇，那麼我就成全你的心愿——AG64號星球將成為你的墓地，還有那些因為你的錯誤而陪葬，永遠不知道他們為何而死的工業平民。」
「他們當然不會知道——」
趙毅沒有直接應對他的話題，而是笑了笑，說：「你很擅長偽裝，也善於用各種不相干的藉口，掩蓋真正的目的。這種事情對你來說顯然不是第一次，你可以用『叛國』罪消滅盤踞在AG64號星球上的所有人，就像你十多年前曾經在S12做過的那樣。」
周以銘眯起雙眼，似乎想要看穿趙毅內心深處的真正想法。漸漸的，他呼吸變得沉重，面部肌肉因為牙齒用力咬合變得緊繃，甚至就連脖頸上的血管，也開始變得粗大起來。
S12戰役，在聯邦軍部檔案中被歸類於「偷襲」的範疇。對於這場傷亡慘重的戰役，相關人員的處置都有定論。然而，在S12的倖存者當中，還有另外一種完全不同的看法。
「這絕對不是什麼偷襲——有人故意泄露防區守備隊的情報，為泛聯合帝國提供兵員和火力配置數據，否則，那些貴族絕不可能在這個時候發動進攻。」
「整編八十一師是第三艦隊的直屬部隊。從某種程度上看，這座礦山，實際上已經成為第三艦隊的地面軍工要塞。聯邦政府不可能容忍這種情況擴大，他們必須改變現狀，重新拿回軍隊的控制權。解決問題的最好辦法，就是撤換部隊指揮官，或者將