「邊緣地帶是地球聯邦與泛聯合帝國之間的戰略緩衝。按照已經簽訂的《臨時和平協議》，雙方均不可在規定區域內設置軍隊。這是所有軍事提案必須遵守的原則。我們不想撕毀協議，也不能任由威脅存在。我的提案非常簡單——AG64號星球恰好位於邊緣地帶末端，星球坐標距離聯邦境內只有不到兩萬公里，屬於正常商業巡邏區。按照《協議》的後續補充部分，聯邦與泛聯合可以在臨近規定區域的邊界，划出一部分作為非禁止地區。也就是說，只要得到泛聯合帝國首肯，AG64完全從邊緣地帶剝離出來，成為一顆專屬經濟開發星球」
「我們可以在那裡駐紮一支艦隊。為了不過度刺激泛聯合方面的警戒等級，戰艦數量不宜過多，但也不能太少。誰也說不準帝國方面什麼時候會重啟戰端，我們只能未雨綢繆。當然，駐紮一支標準艦隊肯定不可能。必須在這個基礎上削減數量。就我個人認為，四十五萬艘戰艦比較合適。」
位於「希望之光」的聯邦議會，是一座佔地面積五萬多平米的橢圓形塔樓式建築。階梯形核心會議室里，坐滿了來自各個移民星球的數千名議員。相比擠擠挨挨的會場，主席台上卻顯得很空，但誰也無法否認，坐在那上面的幾十個人，是真正掌握GOD（共有產業聯合國家黨）、KOP（國家統一民主陣線）、FDC（共和聯邦陣營），還有其它一些中小黨派的實際控制者。
自從上一屆獲得選舉成功後，FDC就一直把持著聯邦政府的大部分權力。作為同仇敵愾的盟友，GOD和KOP也不斷拉攏其它在野黨，達到控制議會，否決對己方不利總統決議的目的。
在泰倫斯看來，趙毅屬於那種非常守信，言出必行的人——六千兩百零四名被拐騙的貴婦，兩天前已經由AG64秘密轉運到聯邦南部的一顆小行星。那裡是GOD黨的核心控制區，為了讓貴婦們相信危險仍然存在，GOD不得不在運輸過程中，重新「表演」了一場驚心動魄的海盜追逐戰。坐在運輸艦內的女人們，從舷窗里看到了完整的戰鬥場景。
被導彈命中當場爆炸的戰艦，被激光氣化的士兵，駕駛太空戰鬥機瘋狂撞向海盜飛船的英勇義舉……很多女人當場發出刺耳的尖叫，幾乎所有人都在流淚。尤其是那些護衛艦不顧生死，打橫方向攔住海盜發射的魚雷，用艦體保護運輸船安全脫離的場景，讓這些一直高高在上的女人們，對殘酷和死亡終於產生了全新認知。
泰倫斯非常明白，應該如何將手上的資源利用效率最大化。按照他對貴婦們的解釋——AG64號星球的守備官趙毅從海盜手裡解救了她們。然而，不甘心失敗的海盜集團字詞捲土重來。很多跡象表明，聯邦軍和警方內部，都存在著海盜委派的潛伏人員。為了確保貴婦們在離開AG64，前往移民星球這段運輸過程中的安全，GOD黨只能以民用商隊身份進行轉移。遺憾的是，如此隱秘的行動，仍然引來了盤踞在星球周圍的海盜。為了保護運輸艦，守備區和GOD聯合部隊整整損失了各型戰艦三十一艘，戰死人員多達六千餘名。
「他們是世界上最棒的小夥子。他們像你們一樣，也有自己的家人。面對死亡，任何人都會畏懼，會退縮。但他們卻為此付出了生命。他們也有自己的夢想，他們甚至比你們的丈夫更加年輕。我們必須做點兒什麼，才能對得起那些已經死去的人。想想看，在那種最危險，最可怕的環境下，如果護航戰艦的數量能夠更多一些，威力更強，裝甲更厚，那麼他們根本就不用死，而是像你們的孩子一樣，無憂無慮的活著。」
運輸艦尚未在宇宙港降落的時候，泰倫斯已經派出大量女性船員，陪同、安撫每一位受驚的貴婦。這些受過特殊訓練的陪同者，娓娓動聽講述著那些在移民星球永遠無法理解，也永遠不可能看到的死亡故事。就在這種低沉，充滿悲傷和痛苦的氣氛里，一種前所未有的憤怒和責任感，開始在這些身份高貴的女人心裡默默成長，擴散……
羅德提出的議案，內容其實很簡單。歸納起來，其核心就是：在徵得泛聯合帝國方面同意的情況下，將AG64號星球從邊緣地帶剝離出來，單獨成立新的專屬開發區。同時，為AG64守備區配屬更大規模的艦隊。
議案，分為兩部分。雖然成立前提必須被泛聯合帝國通過，但這個看似關鍵性的問題，卻沒有什麼實施困難——聯邦與泛聯合之間彼此敵視，私下的聯繫卻從未斷過。即便是在帝國高層，GOD黨仍然擁有一定數量的話語者。作為某種條件式的存在，GOD也必須在對應問題上為帝國方面說話。這種相互依存，卻又彼此對立的局面，其實在地球歷史上曾經多次出現。只要問題不涉及敏感地帶，或者某種在戰爭中起到決定作用的事件，聯邦與泛聯合都能達成諒解。
畢竟，大家都擁有共同的祖先，都是人類的一部分。
「不！我絕不同意。這種議案根本就是個陰謀——」
議員戈德伯格從自己的座位上猛然站起，用仍然捆紮著繃帶的受傷手指，指著站在對面的羅德怒聲咆哮：「邊緣地帶的具體範圍，早在上一次大戰之後就已經劃清。我們不應該在這個問題上喋喋不休，泛聯合也會趁機提出更為過分的要求。這個世界上從來就沒有突然掉餡餅之類的好事。想要得到百分之五十的好處，就必須付出百分之百的代價——」
「照這麼說，尊敬的戈德伯格先生，假如您想要減掉身上五十磅重的肥肉，是不是應該首先吞下整整一百磅重的豬油呢？」
羅德沖著對面鄙夷地笑了笑，聳著肩膀攤開雙手：「你的說法太過於籠統，這兩者之間根本沒有可比性。何況，將AG64號星球定為獨立專屬區域，是為了在那裡設置一支舉足輕重的艦隊。地球聯邦與泛聯合之間的邊境地帶實在漫長，我們必須增加武備，才能得到真正的安全。」
「這不可能——」
戈德伯格兇狠地盯著羅德，像發怒的熊一樣樣呲著牙：「一支標準艦隊……這意味著現有軍費撥款至少增加百分之一點六以上。今年的公共福利還有整整五十兆聯邦標準貨幣的缺口。醫院、學校、衛生、星球環境改造……所有項目都需要錢。就為了一個連你自己也不知道是否會出現的『戰爭』借口，就要整個聯邦拿出本就不多的準備金？嘿嘿嘿嘿……羅德，你想得也未免太好了。議會永遠不可能通過你的議案，政府也沒有這筆額外開支的預算。如果你真的打算改變身份，轉行去當兵，那最好就賣掉你的全部財產，買上幾艘小飛船，去宇宙里過一過將軍的癮。」
「將軍？」
羅德冷笑著「哼」了一聲：「你以為，我是你那不成器的侄子辛普森？那個白痴連海盜都打不過，白白連累的幾萬名聯邦士兵。如果不是因為他的愚蠢，議會也不會追加撥款，為軍部增撥五千艘新型戰艦。如果戰爭爆發，根本談不上什麼見鬼的公共福利。哦……我差一點忘了，戈德伯格先生你根本就不用擔心這個問題。你在泛聯合帝國本來就擁有部分產業，雖然不清楚具體數量是多少，但保證你下半輩子溫飽絕對不成問題。」
很多聯邦人在泛聯合都置有產業。同樣，泛聯合在聯邦也存在著類似的商業機構。比如某一品牌服裝，其董事會成員在兩大勢力都有。這種情況其實很常見。
「我絕不同意這項該死的提案——」
戈德伯格握緊了拳頭，瞪著眼睛嘶吼：「聯邦艦隊已經足夠強大，我們有能力消滅任何來犯之敵。任何增加現有軍力的議案都顯得多餘，與其把資金投入到『軍備』這個無底洞，不如將它們用在……」
「我很懷疑你的思維是否正常。」
羅德毫不客氣打斷了他的話：「戈德伯格先生，你的記憶力一定出了問題。請注意——就在幾個星期以前，你的侄子辛普森才剛剛被海盜殺害，屍體被分成不同等份出售。任何思維正常的人，都會想到在第一時間報仇雪恨。而你呢……大家都清楚聽見你剛才所說的每一個字——你拒絕了在AG64號星球守備區設置艦隊的議案，又聲稱聯邦不需要軍備。我想，如果你不是因為激動導致思維混亂，就一定是居心叵測，妄圖出賣聯邦利益，將民主置於帝國統治之下。」
這樣的指責，頓時在議會掀起一陣驚呼。原本冷眼旁觀的議員們，也紛紛按下桌面上的信息記錄儀，回放出此前羅德與戈德伯格爭執的畫面。尤其是戈德伯格說過的最後一句話，也不斷重放，清晰躥入每一個想要探知究竟者的耳朵里。
「必須在那裡設置艦隊——聯邦邊界本來就不可能絕對安全，任何地段都可能成為戰場。何況增設的戰艦數量並不多，連一個標準艦隊的基本配置都不夠。」
羅德的首倡已經初見成效，作為預訂計畫的一部分，立刻有幾名GOD議員站出來，紛紛贊成這一提案。
「軍費開支每年都在增加，每次都要提出一大堆所謂的『危險觀點』。見鬼——聯邦與泛聯合之間的和平已經持續了很久，我看不出那些貴族就究竟有什麼理由再次發動戰爭？先生們，增