「我知道你腦子裡的想法，也完全理解你目前的所作所為。換了任何人知道其中的密辛，都會覺得悵然若失。但是，你似乎忘記了一點，我說過——你只是一個擁有文家姓氏的奴隸。明白嗎？奴隸——」
艾斯忍不住打了個寒噤。他開始有所了解老太爺話里的意思了。
「奴隸是不可能擁有自由的。既然附庸於文氏家族，你就必須做出相應的舉動來進行回報。雖然你也姓文，卻也不能躺在家族財富上肆意揮霍。其中的道理很簡單——你沒有這個資格。或者說，你沒有享受的權力。你必須要為每天的食物而工作。總經理這個職位就是最能發揮你特長的位置。如果你足夠聽話，或許我會考慮在文祥牢牢掌握家族力量，你也對他徹底忠心的份上，給你開具一份『自由身份證明書。』如果你覺得這是一種侮辱，當然也可以拒絕。我並不介意在這間牢房裡增添一具活活餓死的屍體。要知道，殺奴這種行為，在聯邦政府看來雖然不合法，但有很多方式可以讓一個人徹底消失。我隨時可以找到更多的管理者幫助文祥打理一切。呵呵！別以為這個世界上離開你就天塌地陷，聯邦有的是人。不缺你一個。」
這不僅僅是言語上的恐嚇，而是赤裸裸的，毫無顧忌的威脅。
就這樣，意氣風發的艾斯不見了。「文氏」公司的總經理，變成了一個垂頭喪氣，終日惴惴不安的兢業者。
也許是知道了事情的真相，文祥對自己這個名義上的「哥哥」，態度也越發變的傲慢起來。這在以前……根本就是不可想像的事情。
如果說，所有的這些，僅僅只是表面上威脅的話。那麼接下來發生的事情，才真正讓艾斯感到畏懼和恐怖。
從上周前開始，文家老太爺每隔兩天，就會讓艾斯回去一趟。名義上是「商議家族事務」，實際上卻是把他帶到地下牢房，脫光身上全部衣物，手腳捆綁在冰冷的刑柱上，任由文祥鞭打施虐。
那是一個無比陰暗，只靠燃油和火把散發光線的地方。
「記住，他名義上是你的兄長，實際只是文家的一名奴隸。用你最大的力氣狠狠抽他的鞭子，讓他明白主人的權威高貴不可侵犯。奴隸只是一條狗，做得好就賞他一根骨頭。反之就剁下肉來熬湯——」
在文老太爺的刻意安排下，艾斯每周都必須承受這種肉體上的折磨。而文祥的手段也越來越變態，花樣也越來越多。最初的鞭打已經不能滿足他的暴虐，火燎、烙鐵、竹籤插指、割開肚皮取出內臟、拔舌挖眼、剜心取肺……施虐的手段令人不寒而慄。當然，文祥非常微妙地控制著施暴力度——他絕對不會弄死艾斯，也不會讓艾斯手腳殘廢。每次行刑完畢，他都會把奄奄一息的艾斯扔進強化治療室里，用最昂貴的藥劑進行全面身體修復。哪怕是用刀子切開腹部，取出腸子和內臟，只要損傷程度不是很嚴重，肝腎器官保持完整，在封閉式治療艙里，肌肉組織都能夠在藥劑刺激下迅速再生。
文家有的是錢，科技的進步也能夠讓生命垂危的重傷者，在最短時間裡得到完整的治癒。因此，外人根本不會明白，也永遠不會知道艾斯遭受的痛苦。
艾斯只覺得自己就像古老傳說中的普羅米修斯，每天都要承受著鷹食肝臟的劇痛。雖然他並沒有被捆綁在冰冷的山頂，卻也無法反抗這種可怕的折磨。文老太爺已經說過：如果自己稍微有所抗拒或者逃，那麼他的親人，都會成為罪責的代替品。
是的，艾斯還有親人——那是他嫡親的兩個姐姐。她們和自己有相同父母，頭髮和眼睛顏色也完全相同。
如果逃跑，她們代替艾斯成為被懲罰的對象。
艾斯感覺自己再也沒有未來，只能像行屍走肉一樣，渾渾噩噩渡過每一天。直到個人電腦里傳來趙毅要求聯絡的信號，他才忽然想起還有這麼一個值得信賴的朋友。
或許，上天並沒有封閉通往希望的所有縫隙。
我，還沒有徹底絕望。
……
同一家咖啡館，兩個會面者的心情卻截然不同。
「幫幫我！求你幫幫我！我已經失去了世界上最珍貴的東西——父親和母親，我不想連最後的親情也被剝奪。我從未想過人世間竟然會存在如此可怕的罪惡。我也從未想過要負擔如此強烈的罪責。儘管我什麼也沒有做，可是在那個老人看來，我的出生就是一種原罪。他不可能賜予我未來，我將永遠是文祥身邊的傀儡。我……我已經不奢求得到什麼，我只希望最親近的人遠離邪惡，得到幸福。求你！帶著她們離開這顆星球，走得越遠越好。」
艾斯淚流滿面，臉上的肌肉因為痛苦而扭曲。他低著頭，十指深深插進頭髮深處，用力揪扯。坐在被桌子隔開米許的距離，趙毅清楚地看見——他的指甲狠狠劃開頭皮，滲出一滴滴鮮紅的血。
「那個……那個該死而變態的老雜種說了——她們會被注射生命促進劑，直接送進最低級的妓院里免費接客。」
艾斯臉上滿是無法抑制的恐懼和憤怒：「她們會被無數男人輪番玩弄，每天的肆虐時間一過，又回送到治療室進行醫治。她們連求死的權利都沒有。文家會在第一時間察覺她們的異動，並且利用最好的醫生讓她們恢複健康。為的，僅僅只是想要她們承受更多的折磨。為了她們，我不能死，更不能逃——」
說著，滿面絕望的艾斯站起身來，脫下身上的所有衣物。在明亮的自然光線照射下，可以清楚地看見：淺褐色的皮膚表面，布滿了一道道觸目驚心的傷痕與疤塊。有的已經完全癒合，看上去僅僅只是一條淡淡的深色印記。有的還比較新鮮，能夠看到粉紅色的膜連物質。它們密密麻麻的相互堆疊著，彷彿交織盤錯的樹根，令觀者有種忍不住的心悸。
「你想怎麼做？或者說，你想讓我怎麼幫助你？」
趙毅沉默片刻，動作木然地從椅子上站起，走到艾斯身邊。他從口袋裡摸出煙盒，抽出一支點燃，抽了一口，塞進艾斯的嘴裡。
「只要，只要能夠擺脫這種悲慘的命運就行。」
艾斯慢慢吸一口，渾身顫抖，無比悲哀地說：「我已經不再奢想什麼文家的繼承權。只要能夠保住我的兩個姐姐，這比什麼都重要。」
趙毅看了他一眼。這個男人的眸子里已經看不到任何對權欲的渴求。有的，僅僅只是一個男人應盡的職責。雖然，以他目前的身份看來，僅僅只是一種不切實際的幻想。
「能不能……能不能使用你的力量，把她們接到AG64號星球？」
良久，艾斯這才奴隸控制住情緒，翕張著嘴唇，慢慢地說：「我身邊的各種相關渠道都被監視。如果不是因為成為文祥傀儡的緣故，我恐怕連來到這裡見你的機會也沒有。事實上，你……你也是目前，我唯一能夠依靠，值得信賴的朋友。求求你，救救我剩餘的親人。雖然，我已經沒有任何權利對你進行報答，但是我也會用自己的方式，在九泉之下永遠為你祈禱。這，大概是我唯一能做的。」
趙毅面色凝重地注視著他。印象當中，艾斯是一個陽光，充滿朝氣的年輕人。而此刻坐在面前的，卻是一個走投無路，惶恐，畏懼的絕望乞憐者。
他不禁想起在國立美術學院，第一次遇到艾斯的情景。
「你的真這麼想？」
趙毅輕嘆著搖了搖頭，重重地拍了拍他的肩膀：「難道，你就不想拿回本該屬於自己的東西？難道，你就願意永遠被那個敗家子騎在頭上？難道，你就甘願成為他發泄的對象？如果不是我相信自己的眼睛不會出差錯，我甚至會認為……現在的你，根本就是一個沒有思維的複製人，是一個皮肉傀儡冒用你的名義在和我說話。」
艾斯面色一滯，他慢慢低下頭，雙手緊緊捧住臉，像孩子一樣痛苦嚎哭。
「不是不想，而是……而是……我，我根本沒有辦法啊——」
他的聲音充滿哽咽：「你沒有家人，不會明白被家族拋棄之後，家人又被威脅折磨的那種痛苦。你能理解我內心的痛楚嗎？我母親死得很早，從小到大，我一直都把老太爺當作最值得尊敬的人。可是，我怎麼也沒有想到，他居然會是殺死我父母的主謀。至於原因……僅僅只是父親拒絕服從他的安排，執意與身為奴隸的母親結合。你能想像嗎，他甚至要把我的姐姐也變成文家的奴隸。並且聲言——父輩的罪過，必須由所有後代一起償還。」
「哦？他真這麼說？」
聽到這裡，趙毅的目光開始變得冰冷。
艾斯止住哭泣，重新坐直身子，深吸了一口氣，如同雕塑般沉重地點了點頭。
趙毅沒有說話。他背起雙手，若有所思地在房間里來回慢踱著。充滿神思的眼睛裡，不時微掠過一絲異樣的精光。十餘分鐘後，考慮完備的他，作出最後的答覆。
「我答應你的請求。不僅如此，我還會幫你拿回所有失去的一切。包括文家家主的位子——」
「家，家主之位？」
艾斯大張著嘴，臉上滿是震驚。雖然趙毅