面對這種堅決肯定的定語，趙毅只能苦笑著搖頭。
「你說的對，我的確需要你的幫助。」
……
張奎山已經死了。
按照聯邦法律，張小嫻應該是全部財產的唯一繼承人。
其中，也包括價值數千億聯邦標準貨幣的「張氏重工」集團。
張小嫻沒理由放棄它們，這本來就是她應得的遺產。
「你得幫幫我——」
望著把這一切當做傳奇故事來聽，臉上滿是興趣盎然的傑拉爾德，趙毅不由得加重了說話語氣。
地球，不是AG64。趙毅的個人影響力和權威，無法對這裡的民政官員發揮作用。雖然他是准將，從某種意義上看，也握有一定數量的軍隊，可是，在沒有戰火威脅的後方，說話最為管用的，仍然還是掌握當地經濟和政治大權的議員，以及實際駐紮的軍方首腦。
「繼承權……」
傑拉爾德的心智，顯然要比他看似粗豪野蠻的外表細膩得多。他仰靠在椅子上，小口抿著已經泡成暗棕色的濃茶，濃密的眉毛因為肌肉鎖緊而相互交皺在一起。思考了幾分鐘，他放下手裡的杯子，用富含深意的目光，注視著坐在面前的兩個年輕人。
「我會把這當做自己的事情來處理。」
他的聲音鼻音濃重，語調低沉：「一般來說，民政部的官員通常不會刁難繼承者。只要是在法律規定的範圍內，基本上任何訴求都能得到滿足。不過，有一個問題——我不知道你們有沒有請教過律師？尤其是在財產繼承方面，必須繳納比例極高的稅款。」
「您指的是繼承稅？」
張小嫻面帶憂色地問。
傑拉爾德直率地點了點頭：「絕大多數聯邦官員都很清廉。廉政總署、最高檢察院、民監普查管理所……這些部門每年都會對貪污受賄行為進行最嚴厲的查處。不過，正如我之前說過的那樣，只要事情被控制在法律允許的範圍，那麼這些卑鄙行為也會被視作合法。簡單的來說吧——那些傢伙很可能會以血樣檢測，財產調查，不動產業評估等方法，使銀行和證監系統介入。他們會想盡辦法拖延時間，在你無法防備，並且一無所知的情況下，對所有遺產項目進行所謂的『抽檢』。其目的，不外乎有兩個——價值高估，或者貶低資產價格。」
「高估？」
趙毅皺起眉頭，他顯然不明白其中的秘密，也不知道那些人為什麼要這樣做。
「舉個最簡單的例子——一份價值一百萬聯邦標準貨幣的遺產，如果被高估到五百萬，那麼需要繳納的財產繼承稅，也必須在原來的比例上增加相應的倍數。這種情況很常見，也是評估部門官員們使用最多的貪墨方法。被繼承的財產當中，往往有一些貴重金屬和珠寶。一旦價值高估，要麼拿出比市場價更多的錢抵扣稅款，要麼乾脆就把實物當做稅金上繳。由於財產在估算過程中被完全封閉，外人也無法介入，除了接受或者拒絕民政部門的意見，繼承人再也沒有第三種選擇。當然，接受，就必須拿出更多的錢。拒絕，那麼就什麼也得不到。」
說到這裡，傑拉爾德不無譏諷地搖了搖頭：「至於貶低……那是針對沒有多少償付能力的繼承人而言。這種情況通常因為遺產主要成份為不動產，繼承者本人也沒有多少可供使用的資金。由於銀行方面拒絕提供幫助，借貸無門，在沒有能力拿出足額稅金的情況下，繼承者只能以部分實物進行抵押。在這種時候，價值一百萬的工廠或者別墅，估算價最多不會超過五至十萬。甚至，那些心比生殖器還黑的傢伙，只會在評估清單上開出一萬元的價格。」
他神情嚴肅地看了一眼坐在對面的趙毅，又將目光轉移到張小嫻身上，認真地說：「小子！你很幸運，能夠在這個年齡成為將軍的人，即便是泛聯合貴族也沒有幾個。地位和權力，加上美貌的妻子，這一切都令人羨慕，但也會給你帶來意想不到的麻煩。這麼說吧——你有軍部的背景，還有聯邦軍副總參謀長給你撐腰，在繼承權的問題上，民政部那幫吸血鬼應該不會為難你。不過，你必須有足夠的心理準備。有不少人想要對付你，他們可不像我這麼好說話。」
趙毅沉默片刻，神情陰冷地點了點頭。
「最後，我要給你一個建議——」
傑拉爾德坐直身子，笑意有些古怪，更有些促狹：「年輕人都喜歡婚前性行為，我也喜歡經常去酒吧里找幾個年輕小妞兒，共同探討人類身體和生理方面的奧秘。我不想插手你的私生活，但如果必須牽涉到繼承權之類的問題……那麼，你就必須去民政部門領取一張結婚證書。嘿嘿嘿嘿！記住——法律只保護有婚姻登記證明的對象。其餘的，一律視為非法。」
……
地球民政總部的辦公大樓，是一幢佔地面積達到二十萬平米，高度約為六百米的白色環形建築。大樓的總建設費用超過兩千九百億聯邦標準貨幣。如此昂貴的造價，與建築本身毫不匹配。一名對官員腐敗感到極其憤怒的記者，經過詳細調查，公開披露了在建造過程中的種種黑幕。一時間，聯邦民情大嘩。迫於形式壓力，主政機構的幾名主要相關人員相繼被議會降職。當時，整個事件還被當做聯邦廉政化的代表，被媒體報章無限擴大。
這一切都是發生在五年前的事情。現在，被降職的官員已經重新啟用，一些人甚至得到比原來更高的位置。至於那名勇於曝露事件內幕的記者，已經有很長一段時間沒有聽到他的消息。據說，兩年前，在莫斯移民星球上，曾經發現過一具高度腐爛的屍體。其中，從被害人衣袋裡取出，被燒焦的身份證明卡上殘留的持有人相片，與他很相似。
當趙毅和張小嫻出現在婚姻登記辦公室里的時候，整個屋子剎那間一片寂靜，所有人的目光都望朝他們所在的方向——男人和女人眼睛裡都充滿羨慕和驚嘆。當這種完全因為異性相互吸引產生的本能意識，進而擴展到他們旁邊，與自己相同性別伴侶身上的時候，目光和表情顯露出來的非語言成份，也隨之變成嫉妒、冰冷、不屑。
女人都不喜歡比自己漂亮的女人。
同樣，男人也很討厭比自己英俊的男人。而且，這傢伙居然還是一名聯邦將軍。
房間里的光線很柔和，它們似乎在張小嫻完美無瑕的肌膚表面，泛起一層淡淡的粉暈。這越發增加了她的吸引力。幾個原本就對身邊女人頗不滿意，卻因為某種緣故不得不來到這裡登記的男人，臉上的怒意和慍色也越來重，甚至處於隨時可能爆發的邊緣。
「我不喜歡這個地方。」
張小嫻緊緊抱住趙毅的胳膊，湊近他的耳邊竊竊私語。在如此之近的距離，後者完全可以感受到前者口中的淡淡體溫。尤其是耳頸部位敏感的皮膚，也隱隱有些發癢。
趙毅不以為意地笑笑，用力將她摟在懷裡。
也許是良心發現，也可能是厭倦了冒名頂替的偽裝。張奎山在臨死前對張小嫻公開了所有秘密。其中也包括他和葉家的交易，葉濤對張小嫻的垂涎，對財產的貪婪。
之所以要求取傑拉爾德的幫助，其中很大一部分原因，正是來源於葉家。
趙毅對葉濤了解不多，但他知道，這是一個佔有慾望很重的男人。
葉翰手中掌握著整整一個艦隊，莫格雷上將是木星星域最高防衛長官。這種強大的力量，根本不是AG64號星球目前能夠抗拒的可怕存在。即便傾力防守，也只會讓趙毅苦心積慮培養的艦隊損失慘重。在己方力量尚未成長強大以前，任何形式的強硬對抗，都極不明智。
可以想像，一旦張小嫻提出遺產繼承申請，葉家安插在民政部門的眼線，立刻就會報以葉濤知曉。雖說兩個男人為了爭搶女人這種事情很常見，葉家卻能夠以勢壓人。
這裡是地球，不是AG64，趙毅根本沒有絲毫反抗力量。
傑拉爾德說得對——一張結婚證書，可以省卻許多不必要的麻煩。地球聯邦畢竟是以法製為基礎的社會。葉濤可以動用家族勢力和他爭搶張小嫻，但作為自己已經結婚，持有法律許可證書的妻子，趙毅完全最大限度使用媒體的力量。
領取證書的程序很簡單——填充表格，對血樣進行相關檢測，激光合成影像之後，兩本分別屬於男女雙方的大紅色硬皮本，也由辦事官員遞到他們手中。
那是一個年紀大約五十歲左右的老女人。她臉上一直帶著笑，不斷詢問趙毅和張小嫻有沒有兄弟姐妹……按照她的說法，美貌和英俊，很大程度上是血統遺傳的最具體表現。至於她自己，還有一個尚未出嫁的女兒，一個年齡相仿的侄子。
……
遺產申請辦公室位於大廈十六樓。剛走出電梯，趙毅立刻感覺到，這裡的空氣比婚姻登記處更加緊張，保安人員的數量也比其它樓層多得多。尤其是走廊拐角的房間里，還不時傳來輕微的抽泣。
三號申請辦公室的房門敞開著，辦理平台背後，坐著一個身穿聯邦民政部制服，四十來歲的中年男子。他