「哦？」
趙毅收起戲謔的玩笑表情，面容變得認真而嚴肅。
他忽然發現——艾斯正面臨著實際上的問題，遠比自己想像要嚴重得多。但不管怎麼樣，他畢竟是自己的朋友。雖然彼此之間打交道的次數不多，卻很值得信任。
「請……請幫幫我。無論你以盟友、合作夥伴、朋友任何身份，總之，請幫幫我——」
艾斯的模樣有些惶亂，他兩隻手臂杵在桌面上，右手伸進嘴裡，用牙齒不斷啃嚙著指甲。這種不衛生的壞習慣顯然形成於他的幼年時代。雖然很多時候都自我剋制，卻總會在不自覺的時候凸顯出來。用精神分析師的眼光來看，這其實是對內心世界緊張和恐懼的一种放松方式。
他一直緊纂著拳頭，不斷掰著手指，彷彿只有從骨節中發出的清脆爆響，才能讓他混亂不堪的頭腦得到一點點必要的清醒。
「別急，慢慢說，究竟怎麼回事？」
趙毅遞過一杯不加糖的濃咖啡，換下艾斯面前已經半空的杯子。對於思維已經趨於混亂的人，這是一種非常有效的提神飲料。
幾口喝下杯子里濃黑的液體後，艾斯頹廢的精神也為之一振。也許是要讓身體感覺更加涼爽一些吧，他拉開了衣領上汗濕的鈕扣，用明顯帶有企求的目光望著趙毅：「我知道，你目前的處境非常困難。可是，我現在實在走投無路，只能依靠你的幫助，才能渡過這次危機。」
……
矛盾的起因很簡單。和所有大家族一樣，艾斯所在家族，同樣面臨著無法由他自己控制的問題——誰來繼承家業？
這是一個非常敏感的話題，也是家族內部必須解決的最大隱患。
文岩，是金字塔工業聯盟的理事，也是文家現任最高權力執掌者。到了艾斯這一輩，文家共有四名繼承人——除卻那些因為各種原因已經死去的人，在其餘的順位繼承人當中，還剩下老大文永，老二星文光，老三艾斯，以及排名第四的文祥。
這只是家族內部的順位排名。實際上，艾斯與文永之間，總共有六名直系血親，但除了還活著的文光，其餘的人，不是死於生產時的意外，就是因為各種原因被剝奪了繼承權。
文家老大文永是個非常不走運的傢伙——就在半個月前，因為看中一個女人，與對方在爭風吃醋的過程中，非常不幸地挨了一槍大口徑爆裂彈。從脖子以下到腹部，整個身體都被炸得稀爛。除了一個還算完好的腦袋和兩條伸直了的大腿，渾身上下連塊多餘的肉都找不著。就這樣，一個原本好端端的富家公子沒了。
但他也很幸運——文家富可敵國的財產，加上比任何歷史時期都要先進的人類醫學，使醫生能夠從現場搶救回來的大腦殘片當中，保住一部分文永的自我意識。依靠這團經過修補的殘破器官，通過植入培養人身體的方式，文永勉強還算是活著。但就智慧方面而言，只相當於五歲左右的兒童。
老二文光也很倒霉。
十年前的一次車禍，讓他徹底躺在床上變成了植物人。按照聯邦法律，雖說他也具有同樣繼承家產的權力。可是話又說回來，又有哪家的家主會放心把所有的東西交給一個沉睡的人來打理？因此，在這場你死我活沒有任何親情可言的戰鬥中，文光很自然的成為了落跑者。
但不管怎麼樣，文永和文光都擁有繼承權。在這方面，只要文岩本人不發表意見，聯邦法律就永遠保持著應有的效果。
實際上的角逐對象，只有艾斯和文祥兩個人——對於排名在自己後面的那些順位繼承人，他有絕對把握一直保持優勢。
一直以來，艾斯都是「文氏」公司的總經理兼首席執行董事。對於公司方方面面的事務，他都打理得井井有條。接手公司主管數年來，業務範圍也擴大到了幾乎整個宇宙。無論是地球聯邦的各大行政主星，還是泛聯合帝國的領地，都能看到懸掛著「文氏」標誌各種商場的影子。單從這方面來看，艾斯無疑是一名優秀的管理者。在他的努力下，集團的年度利潤比之上年整整增加了百分之十六。在經濟狀況日益蕭條的聯邦，這絕對是一個足以拿出來傲視任何對手的數字。
英俊、正直、馭下嚴格、為人公正……所有這些，都是公司下屬私下裡對他的評價。
艾斯從不搶奪下屬的功勞，也會按照付出多少給予對方應得的獎勵。如此一來，在整個「文氏」內部，從員工到股東，無一不對這個年輕人讚譽有加。在股東年度財富報告會上，人們甚至提出——直接提升艾斯成為集團總裁，讓他擁有最直接的人事豁免權和經濟控制權。他們也相信，「文氏」會在艾斯的帶領下，創造出更加豐厚的財富。
文岩從未對此發表過任何意見。他似乎只是默默觀察著自己的兒子，暗中比較他們之間誰更優秀。這種不做評價的沉默，在艾斯看來應該是對自己努力的默許，也刺激著他對家族事務投入更多的熱情。
早在剛剛入主「文氏」的時候，艾斯就已經料到會有家產糾紛的這一天。因此，他的所有動作，都是在圍繞這個問題而展開。當然，這並不是說他的心機有多麼深重。打理好財團的相關事項，為家族增添更多的財富籌碼，這也是所有家族成員應盡的義務。他不過是把這項工作完成的更加出色，讓人們在看到數字和成績的時候，只會下意識地選擇自己罷了。
這根本算不上什麼所謂的陰謀。而是不折不扣的陽謀。只要我做的好，別人就沒話說。在成績和事實面前，所有詭密的手段都會失去應有的作用。
畢竟，家族不需要一個無能的繼承人。更不會接受一個好吃懶做，混吃等死的草包。
應該承認，艾斯的計畫是完美無缺的。他正確地估計到了人們的思維取向。也能拿捏到股東們對於財富的渴望和對利潤的要求度。因此，他的地位和很自然地得到了前所未有的提升。
相比之下，弟弟文祥在這方面的失分就比較多。他甚至根本就談不上什麼得分。「紈絝子弟」這四個字，是對他最好的解釋和標誌。雖然他偶爾也會關注公司的運作和財富的來源。但那僅僅只是為他自己所考慮。按照文的規矩，他擁有「文氏」財團百分之五的股份。年度分紅的報表中，同樣有著屬於他的一份兒。
對於這個只會惹事生非，囂張跋扈的弟弟，艾斯每時每刻都在勸導，都在說教。雖然，他很清楚這樣做根本不會有任何效果，只會引起對方更多的反感和憤怒。要知道，就算是個白痴，也不喜歡別人對自己的動作指手畫腳。
艾斯只是在作出一種態度。一種看上去讓人覺得忠厚善良的外表。
在文祥作惡的時候，他總會挺身而出，義正詞嚴地指責對方，並且在適當的時候插上一腳。當然，他的這種「善舉」也很有尺度。比方說——文祥強姦了某個無助少女，他會出頭給這個可憐女孩一筆錢，讓自己的弟弟免於官司和醜聞糾紛。或者文祥當中鬥毆行兇的時候，他也會站出來平息公眾的憤怒。雖然補償不多，卻能夠讓人覺得，文家兩位少爺身上有種巨大的反差。永祥為惡，永恆為善。時間一長，擁護艾斯的人自然站在了絕對多數。
這是一種小伎倆。或許有人會說他很卑鄙，也有人會說他很聰明。但是所有人都會承認，這種方法很管用。尤其是在爭取人心，獲得必要支持的時候，一個外表善良智慧的候選人，總比劣跡斑斑，非奸即盜的敗家子要強得多。
如果沒有什麼意外，艾斯毫無疑問就是「文氏」財團的下任董事長。不單是所有人，就連他自己也這麼認為。
畢竟，和他相比，無一是處的文祥根本擺不上檯面。
……
趙毅注視著擺在面前的咖啡杯，眼睛裡充滿疑惑和憂慮。
「文岩……」
他輕輕默念著這個名字。在目前的人類社會當中，金字塔工業聯盟的理事，意味著權力和財富的化身，也是無數爭端和紛擾的核心。在外人看來，處於漩渦內部的當事人，其實就是幸福代名詞。他們擁有最昂貴的跑車、豪宅，數之不盡的鈔票，堆積成山的黃金，各種不同類的美女時刻圍繞在身邊。只需要一個眼神，或者一個手勢，就能決定某個人的生死。其權似君王，其勢堪比國。是真正獨立於社會之外，又高高凌駕於人類整體框架之上，令人充滿羨慕和嫉妒的最高貴存在。
想到這裡，趙毅不禁暗自搖頭苦笑——他比任何人都清楚，這不過是表面上的漂亮光環罷了。就比如自己：雖然擁有一整顆星球，名下財產也多達億萬。可是，這些東西卻沒有想像中那麼強大的威力。不錯，它們表面上的確可以決定某些人的生死，卻也可以帶給自己更多的麻煩。只有將它們轉化為實質，或者能夠完全掌控的力量，才是真正屬於自己的資財。
在工業星球「藍海夢想」的時候，趙毅曾經見過文岩。那個身材消瘦，眼睛裡隨時釋放出強硬精明目光的男人，給他留下了極其深刻的印象。
「你有一個值得尊敬的父親。」
不知為什麼，趙毅忽然想起S