「來吧！這就是你們的新家——」
為了迎接這些新來的加入者，殖民基地早已預留出三百萬人的生活空間。由於使用對象均為兒童，這些地下隔艙的製造成本也比普通的空間更加昂貴一些。而且，其中還添加了許多專門購買的玩具和書籍。
對此，張小嫻和馮談談兩人也說法不一。
「這裡更像是一個大型的兒童遊樂場。」
「天啊！這裡簡直就是一個填充兒童的超級罐頭。不過，弄了這麼多娃娃進來，你是不是應該再加上幾個漂亮的女傭和眯眯碩大無比的奶媽呢？」
用牛肉熬煮的濃濃肉湯，純小麥製成的麵包，加上新鮮的蔬菜和滋味兒香美的臘腸。來到乾星的第一頓飯，讓孩子們這處陌生之地，終於有了潛意識裡的認同感。
趙毅所承諾的東西一樣也沒有少——豐盛的食物、乾淨衛生的床鋪、還有充滿絕對誘惑力的玩具和糖果……這一天，所有的孩子簡直樂瘋了。他們甚至覺得，這裡就是傳說中的天堂。
當然，在享受這一切的同時，他們也牢牢地記住了一件事——AG64號星球的主人是趙毅。他不僅是這顆星球的實際掌控者，也是自己必須以永遠的生命為之回報的恩主。
……
由軍部下發的平民調撥單，已經送到了人口普查總署。面對來自軍隊的命令，普查署的官僚們也表現出前所未有的動力和熱情。他們以最快的速度，把大量平民信息完成錄入。又調集了數量龐大的船隊，把規定數量的人員全部押運上艦，在規定時間投放到指定區域。在這種來自上位者最直接的壓力影響下，平日里懶洋洋的人口普查總署，也彷彿倍受春天刺激的老樹般，拚命散發出旺盛的生命力。
一周後，三千萬工業平民已經全部投放完畢。他們將代替那些已經成為新明斯克市居民的前任，成為這顆布滿黃沙星球上新的資源採集者。
「對於這些平民的招募，必須先放慢一些。六個月後，從他們當中進行有取向性挑選——」
趙毅這番話的意思很明顯——雖然都是平民，可是卻有著本質上的區分。
這些剛剛從人口普查總署投放出的平民，從某種程度上來看，仍然沒有脫離公民的範疇。他們是一群破產者和失業者。雖然身份已經完成了轉換，但是他們卻並沒有意識到自己和普通人之間的區別。簡單來說，他們還沒有適應目前的環境。多少還抱著內心深處的一點點僥倖，認為聯邦政府還會繼續供養自己。畢竟，這是一個和諧的社會，是一個法制健全的社會，只要活著，政府就會給自己一口飯吃。
這樣的人，與趙毅所需要的平民絲毫沒有相同點。他們的內心還沒有喪失希望，他們仍然是一群有著屬於自己獨立思維的人。洗腦和精神控制對他們的效果微乎其微，甚至可以說，根本沒有任何作用。
必須把他們攆到曠野和沙漠中的一個個基地里去，讓他們為了食物和水而掙扎。只有徘徊在生死邊緣並且為了一口麵包而殊死爭鬥，他們才會徹底忘記曾經身為公民時擁有的一切。他們會變得更加現實，會永遠忘記不切實際的幻想，會真正把自己當作一頭為了生存而生存的野獸，在漫天的黃沙灼人的炙熱中，成為世界上最可怕的生物。
這才是趙毅所需要的「平民」。
一頭飢餓的狼，遠比一隻生活富足的巨象更具攻擊性。尤其當你扔出一塊骨頭，把瀕臨死亡的他再次拉回現實的時候。他都會對你產生任何說教都無法替代的認同感。由於飢餓的效果，他們的精神狀態會變的非常單一。洗腦的效果也會成倍增長。這樣的平民，才能成為AG64號星球未來的主人，也是趙毅最忠心的擁護者。
在正常情況下，最初投放的平民會由於環境不適和飢餓造成大量死亡。按照人口普查總署的說法，這屬於「可接受範圍內的損耗」。只有那些存活下來的平民，才能源源不斷為聯邦提供廉價的資源。以正常的比例計算，半年後，三千萬平民當中的健在者，大約只有兩千萬左右。而這些剩下來的人，都將被趙毅全部接納。
AG64號星球，非常大。
控制整個星球，需要大量的人口。
趙毅有耐心，也有信心。
……
第六艦隊的駐地，位於地球聯邦要塞星「蒼天之怒」北面，一顆編號為「HG41」的星球。
這是一顆正值初齡的小行星。與那些在宇宙中存在時間長達億萬年的星球相比，剛剛進入穩定期的它，顯得一片荒蕪。地殼運動擠壓而成的山脈，地表凹處累積而成的海洋，構成星球表面相互依存的兩大環境。由於星體不大，包裹在外層空間的大氣層也很是稀薄。星球表面已經繁衍出植物，動物卻只有頗為低等的爬蟲形態。生命與智慧的演化過程在宇宙每一個角落都在上演，唯一恆定不變的，只有時間。
艦隊指揮中心，情報主官辦公室。
托馬斯。斯科瑞爾是第六艦隊的情報中心主任。軍人身份證上的出生日期，表明他在這個世界上已經存在了六十四個年頭。以人類目前的平均生理年限，他現在正值壯年。雖然很多人通常會把「情報」這兩個字，與隱秘、冷漠、刻板之類的詞語聯繫起來，但斯科瑞爾似乎是個例外——他臉上隨時洋溢著善意，似乎年輕衣袋的親切樸實一直延續至今，甚至經過歲月的淬鍊，已經成為凝固在面部，永遠無法抹去的最醒目特徵。
主任辦公室的裝修並不奢華，面積卻很寬敞。如果一定要從這個房間里找出過於浪費的修造物，那大概就是填充在牆壁夾層，價值不菲的高精細類泡沫物質。由於技術和原料限制，這種東西的產量一直很低。但誰也無法否認，它的確是人類世界目前已知最好的隔音材料。
柔和的陽光百葉窗縫隙中透射下來，照在斯科瑞爾帶有少許皺紋的臉上，也在佩有準將徽章的肩膀表面，映出一片淡淡的金色。
擺在辦公桌上的東西不多——一疊信箋，一支鋼筆，還有一隻標準規格，已經被拆開的牛皮紙檔案袋。從袋口邊緣被一分為二，帶有情報中心核查處特有的紅色印鑒來看，其中存放的文件已經通過審驗。
「確認：AG64號行星礦脈已經基本枯竭。星球表面和深度採集樣本顯示，金屬與礦物元素含量平均值為百分之一點六三，取樣最高含量不超過百分之五。該數值與歷次勘探報告相符，無誤。」
「確認：AG64號行星沒有大規模公民移居情況。新明斯克市由『火炬』礦業公司全面接管，最新開發項目為沙漠形式的旅遊觀光區。已經建立定期往返『希望之光』、『地球』、『新海王』、『冥王』等多顆移民星球的固定航班，總計商業航線十七條。據悉，該公司準備對AG64進行總額高達五千億聯邦標準貨幣的二期投資。預計收益率將達到百分之十一點六四。」
「確認：AG64號行星沒有發現泛聯合武裝部隊存在跡象。由於增加了區域巡邏艦隊，肆虐於周邊航道的海盜流竄情況大為好轉。從上個月開始，已經由六百一十四艘商船改變路線，改簽AG64東面航道。目前，商船由此方向改線情況日趨增加，商稅也由該星球守備區控制……」
斯科瑞爾默默審視著文件上的每一個字，目光銳利。
他足足看了近一個鐘頭，才將手裡這兩頁文字不多的紙張放下，拿起桌上的萬寶龍鋼筆，慢慢轉開筆套，在頁面右下角的空白部位，認真簽上自己的姓名。
他一直不太明白——艦隊司令部為什麼會對AG64號星球突然產生了興趣？要知道，那只是一顆沒有任何開發價值的星球。這其實算不上什麼秘密，聯邦勘探人員在過去數百年間提交的多分報告，早已讓那顆星球的各項數據詳細無比。可事情就是這麼古怪……不僅是第六艦隊在做這件事，就連委派到新明斯克進行任務的特工，居然也在那裡遇到了第四艦隊的同行。
聯邦的資源的確太多了，就為了雞毛蒜皮的一點小事情，居然要動用最隱秘，能力最強的「A」級特工。
想到這裡，斯科瑞爾順手鬆了鬆手腕上的錶鏈，緊閉的嘴角，慢慢浮現出一絲苦笑。
「說吧！你在新明斯克都看到了什麼？有沒有值得注意的驚喜？」
這句話，是對坐在辦公桌前的傑若夫所說。從斯科瑞爾開始看文件的時候，他就一直坐在那裡，沒有出聲，保持著昂首挺胸的標準軍人坐姿。
上校說話的聲音非常沉穩，偶爾夾帶著濃重的鼻音。他對新明斯克的描述非常清楚，沒有摻雜絲毫個人感情因素，內容也與斯科瑞爾剛剛看過的報告基本相符。雖然，那是由另外一個部分提交，傑若夫本人對此也一無所知。
這樣的對話沉悶無比，房間里的氣氛也很壓抑。不過，斯科瑞爾准將卻很喜歡採用這種與下屬交流思想的方式。他固執的認為——只有在這種情況下，才能敏銳把握對方語言和思維上的變化，真正做到測謊，以及對事實的驗證。
懸掛在牆壁上的石英鐘緩緩移動指針，枯燥無聊的