按照聯邦軍例，斷肢的戰傷補償金最高標準，可以達到八萬聯邦標準貨幣。而生理療法讓斷肢重生的代價，卻足足需要十二萬元。
奧曼根本沒有第二種選擇。
況且，他還要同時供養兩男一女，三個僅有十歲的孩子。
那都是戰鬥中陣亡同僚的遺血。雖然聯邦政府會把這些孩子送進福利院，免費提供教育和正常生活環境直至成年。可是他們的未來都必須成為工業平民，在偏僻遙遠的殖民星球上，用辛苦採集到的資源，來償還政府提前支付的養育費用。
奧曼曾經帶隊滅殺過暴動的平民。他永遠也不會忘記那一張張因為飢餓而絕望的臉。儘管沒有結婚，他還是成為了三個孩子的父親。每次戰鬥任務回來後，用硬錚的鬍子去親一親孩子柔嫩的臉單，看著他們被扎癢後歡快的笑容，奧曼總有種說不出的幸福感。
儘管身邊的人對裝有機械臂的自己抱以冷眼。
儘管身為上校，卻總有低級軍官對自己的手臂譏諷連連。
但是奧曼卻從未對此介意過。在他看來，三個孩子就是自己的一切。再熬上幾年，拿到足夠的退役金後，找個能夠接受自己的女人，重新組建一個幸福的家庭，那比什麼都來得重要。
三個孩子所在的學校，是一所在行政星上頗為有名的高等教育機構。一心想要給孩子們受最好教育的奧曼，寧願放棄斷肢再生的機會，也要想盡方法繳足高昂的學費。直到四個月前，那場突如其來的意外，徹底粉碎了他對未來生活的嚮往。
一名富商的獨子，看中了奧曼的女兒。在幾名富家子弟的脅從下，他把這個可憐的女孩騙到學校後山的樹林里實施強姦。當另外兩名男孩聞訊趕來制止的時候，又被對方圍住群毆，甚至用鉛筆刀殘忍地割斷了整條手臂。
如果是在古老的地球時代，恐怕很難有人想像，這種令人髮指的暴行居然來自於一名十一、二歲的少年。然而事實就是如此，家庭的嬌縱和予取予求的慾望，使暴力傷人和強姦這些被該專屬成年人的罪惡，在幾個僅有十歲大小的孩童身上，得到了殘忍而可怕的實施。
當奧曼得到消息，趕到學校的時候，三個奄奄一息的孩子已經被送進了醫院。對此，校方提出讓當事雙方協商解決。面對怒不可遏的奧曼，富商卻僅僅只給出三十萬聯邦標準貨幣的所謂「營養費」。
這點錢，連一條斷肢再生的費用都不夠。
「那幾個孩子反正不是你親生，如果願意，你儘管可以去聯邦法院起訴。你沒有證據，也沒有證人。我卻可以花錢買通所有的人。哼！哼！哼！別忘了，你是一個改造人，法官完全可以用精神錯亂的名義判你入獄。至於那個女孩……說到強姦，有誰能證明那是我兒子乾的？說不定，就是你這個對幼女有特殊嗜好的變態人所為。識相的，拿著錢給我滾。別忘了，官司的輸贏，取決於誰能拿出的錢更多。我能拿出一千萬來買通所有的人。你，一個連身體都不健全的廢物，行嗎？」
奧曼很想一拳把對方的身體砸個稀爛。可是想到呆在醫院裡生命垂危的三個孩子，他還是忍了下來。半個月後，他向聯邦最高法院提請司法介入，換來的結果卻是來自軍方的一紙傳喚。在曆數奧曼上校擔任軍職期間的各種錯誤後，他被軍事法庭以「瀆職，卻勉強功過相抵」的名義，一腳踢出了軍隊。
事後奧曼得知——富商以五百萬元買通了艦隊軍法官，徹底剝奪了他的軍人身份。
沒有職業，沒有固定的收入來源，奧曼面臨著成為工業平民的危機。憤怒之下，在軍中素有威望的他，聯合了艦隊中所有的改造人。趁著軍方聯合演習的機會，奪取了三十多艘各型艦隻，並且順帶洗劫了聯邦銀行的黃金運輸艦隊，逃入宇宙落草為寇……
……
「改造人是人類中的棄物。你根本不會明白，我們在行政星上過得是什麼日子。」
說到這裡，奧曼拉過旁邊的阿萊克，抓住他的衣領朝兩邊用力一撕。隨著刺耳的布料斷裂聲，被衣服掩蓋的胸口也完全裸露出來。
慘白的燈光照在阿萊克赤裸的胸膛上，反射出類似金屬的刺眼光芒。那是一種介於銀白和銅黃之間的亮色，從肩頸以下的部位，都被這種詭異的光澤所佔據。乍看上去，根本就是一尊金屬澆鑄的人形雕塑上，赫然安裝著一顆肉質的人頭。
「他是在一次艦戰中，被大火嚴重燒傷。在保持內部臟器完整和功能的情況下，軍方為他更換了全新的金屬身體。你知道一個擁有正常生理功能的人，背負著連激光也無法射穿鈦鋼軀體的滋味兒嗎？他喪失了最基本的生理功能，無法正常進食和排泄，必須每天通過外置管道輸入營養液，再按時打開腹部的暗門，取出體內的排泄物……每次在軍營里洗浴的時候，都要忍受各種好奇和厭惡的目光。雖然那次手術很成功，醫生保住了他身上最為關鍵的部位，讓阿萊克仍然擁有一個正常男人的性功能。可是，又有哪個女人會和一個半金屬製造的怪物上床？」
不等趙毅回答，奧曼又叫過旁邊的另外一名隨行人員。取下對方的頭盔，拉開宇航服上的鏈條，從看似完整的衣袖中，拖出幾條捆綁在一起的肉質觸手。
「他曾經是聯邦軍的英雄——在與泛聯合的大戰中，以一己之力斬殺了超過三百名敵方士兵。今年，他已經一百零二歲，由於生活無著，他只能和軍方簽訂改造協議，以志願者的身份留在軍中效力。那些沒人性的傢伙把他當作試驗品，在他的體內注射了章魚的變異基因，把他的雙手變成了觸鬚。為的，僅僅只是想要證明多臂異化者在戰鬥中的作用。」
說到這裡，奧曼臉上的神情也變得猙獰起來。他大步走到舷窗前，指著遠處的殘骸星球大聲道：「我們並不是第一批叛逃者。在這之前，曾經有幾千名改造人無法忍受這種非人的折磨，以各種方式聚集到這裡。你知道我們為什麼選擇這裡作為自己的新家嗎？這顆星球就和我們一樣，是以本該死亡的殘破之身而繼續存活著。聯邦政府不把我們當人，我們只能依靠自己才能活下去——」
「叛逃者……」
趙毅面無表情地看了他一眼：「你們總共有多少人？」
「六千四百餘人。」
奧曼猶豫了很久，最終還是帶著複雜的心理，從口中輕吐出這個數字。
「戰艦呢？」趙毅的問題仍在繼續。
「……總數量五百一十二艘。其中大半部分是驅逐艦和巡洋艦。」
「全部都是戰要員嗎？」
「不完全是。其中有一千多人，都是未成年的孩子。」
「孩子？」
聽到這裡，趙毅一愣：「是你們自己的親人？還是……」
「和我們一樣，都是被接受過各種手術的改造人。」
奧曼慘然一笑：「如果不是親眼所見，你根本不會相信，他們連孩子都沒有放過。甚至就連四、五歲大的幼童，也被當作試驗品注射了各種獸類基因。」
「你說什麼？獸類基因？」
儘管已有心理準備，趙毅還是被對方的話感到無比震驚。
奧曼沉重地點了點頭，摸出一張納米信息磁卡遞過：「看看這個吧！」
隨著磁卡插進信息讀取器的瞬間，房間里的電子屏幕上，也顯示出一段清晰的全息圖像。
那是幾名約莫十五、六歲的少女，在水池中嘻戲的場景。整個圖像的色澤非常柔和，溫和的陽光，鑲嵌著潔白拼瓷的豪華泳池，少女們的面容也嬌好靚麗，尤其是她們赤裸的上身在水面來回浮動，高聳潔白的雙峰，總能帶給觀者無限的遐想。
不過，所有的這些，都不是圖像的重點。透過碧藍色的清澈池水，可以清楚地看見——從少女下身延伸而出，本該有著兩條誘人長腿的部位，已經完全變成了另外一種誰也無法想像的東西。
一段遍布幽藍色鱗片，在水面下靈活擺動的「Y」字形狀魚尾。
所有人都摒住呼吸望著屏幕。站在最前面的趙毅只覺得忍不住打了個寒噤，抱在胸前的雙臂也扣得越來越緊，身體也在一種不知名的恐懼中，下意識地顫抖著。
同時擁有人類和魚類的基因生物……那只是在傳說中才會出現的人魚。
難道，這些相貌絕美的女孩……都是，都是基因改造手術的產物嗎？
「這是我們從某個商業集團盜取的部分資料。」
奧曼指著圖像上的少女道：「她們都是利用活人改造出來的產品。有的是被強行截斷雙腿後植入魚尾，有的則是利用基因技術進行自我轉化，還有的……是採取全面破壞身體結構的方法，剔出正常的脊椎後，用魚類的骨胳進行代替，加以藥物培養，最終形成現在這般模樣。」
「更換脊椎？那麼這些女孩的大腦……」
趙毅問到一半便嘎然止住。他很清楚，這種手術會給受術人帶來什麼樣的後果。
「她們的大腦機能已經基本喪失。」
看穿他內心想法的奧曼搖了