GF25號宙域，是一塊自然形成的飛船隔離帶。這裡到處都遍布著密集的隕石群，還有各種不同類型大小不一的宇宙垃圾。遠遠望去，就好像一條渾厚綿長的異樣河流，把通暢的航道從中部剖分為不對稱的兩半。
誰也不知道，究竟是什麼時候形成了這種特殊的自然環境。不過，即便是再大膽的人，也不會主動駕船進入這片可怕的死亡之地。任何一絲氣流的波動，都會對散碎的隕石和各種殘骸造成無法估計的影響。它們就好像一群潛藏在平靜海面下的鯊魚，只要出現任何異常，頃刻之間便會露出鋒利的獠牙，把不幸捲入其中的可憐飛船以最快的速度撕裂、分切、割碎……遠遠拋到死亡之河的盡頭，成為構成這片區域的新的組成部分。
在距離隕石層約莫五百公里的地方，運輸艦隊按照阿萊克的命令停了下來。半小時後，從區域的北面，突然出現了數十艘尖首昂身的巨型戰艦。很快，它們沖近了運輸艦的側舷。在粗大的機械臂牽引下，在相互之間很快架起了數條登陸通道。兩邊的艙門剛一打開，數百名全副武裝的戰鬥人員便潮水一樣湧入。頃刻之間，已經佔據了通道口和各個主要艙室。
「別緊張，我們不會破壞艦內的任何設施。我們所要做的，只不過是把這些貨物換種方式進行運輸罷了。」
阿萊克制止了正要有所動作的艦長，轉身朝著電子幕上的護航艦隊指揮官行了個禮，慢慢地說：「非常感謝貴行的護送。剩下的航程，還是由我們自己來完成吧！」
很快，在架設好的自動傳輸帶牽引下，碼積在貨艙內的食品集裝箱被機械臂高高吊起，順著登陸通道逐一轉移到了與之連接的戰艦之內……兩小時後，所有貨物已經完成了轉移。阿萊克本人則最後一個走過通道，朝著運輸艦內冷眼相望的船員們雙手一攤，做了個「抱歉」的姿勢，便轉身關上艙門，帶著整個艦隊迅速離開了這片星域。
……
「主人，和您的推斷一樣，他們派出了接應部隊。所有貨物都在GF25號地區被強行轉移。衝突當中，沒有人員傷亡。」
「同花順II號」的中央控制室里，劉楓指著大屏幕上一串正在不斷移動的紅點，神情謙恭地說。
身穿黑色制服的趙毅站在控制席前，用強壯有力的雙臂撐住身體，低頭細看著信息平台上傳來的每一個數據。炯炯有神的眼睛裡，不時閃過一絲警覺的目光。
在昆泰沙星球裝運貨物的時候，他就已經預見到可能會出現這種情況。因此，在所有食品的集裝箱里，都放有一隻小巧的蟲形電子跟蹤器。只要對方的航距和自己不超過五十萬公里，都能準確地找到其所在的位置。
「命令運輸艦隊先撤回來。」
望著屏幕右下角不斷閃現的數據，趙毅伸展的眉頭卻不自覺地微皺起來。
那是一張從運輸艦內發回的探測記錄表。對方所有所有登艦人員的全部身體特徵，都會通過監控鏡頭被記錄下來。轉而形成數據模式，發回旗艦上的中央核心電腦進行整理。
所有聯邦艦船上都裝有這種人物識別監控系統。得益於這種不起眼的機械的幫助，聯邦最高警備部門才能統計並且得知那些江洋大盜曾經出現過的場合，同時根據船主利益的受損情況，隨時更新通緝令上的賞金價格。
從探測記錄來看，包括阿萊克在內的所有登艦者，都表現出遠遠超過正常人指數的金屬波動。其程度也不是簡單的超標或者倍數疊加，而是在整個身體當中，佔有絕對比重的分量。
換句話說，只有金屬製成的可移動物體，才會出現這樣的狀況。
「難道，這些傢伙都是機器人？」
趙毅疑惑地自問了一句，隨即又輕輕搖著頭，推翻了自己的判斷。
機器人不可能同時擁有人類的生命特徵。如果是合金骨骼擁有個體，人類的體症與金屬比例應該為百分之二十與百分之八十。可是，這些被探測者的二者比例卻剛好相反。尤其是某幾個身材特別高大的人，金屬比例竟然高達百分之五十以上。然而，通過汗液、皮屑等殘留物的基因對比，他們卻明顯屬於正常的人類。
不僅僅是金屬，在這些人身上甚至能夠找到不屬於人類的體症數據。
鋸齒章魚、裂紋虎、黑額獵豹……甚至在一名手持K50P機槍的登船者身上，還發現了古老地球上早已滅絕的蛇類特徵。屏幕上那雙瞳紋直立，散發出詭異目光的眼睛，就是最好的證明。
「究竟是怎麼回事？擁有機械的特徵，卻又是人類的身份？還有相當程度的異類細胞，這些傢伙究竟是什麼人？難道……」
忽然，趙毅猛地想到了問題的關鍵。他連忙點開屏幕上的「掃描」字樣，按照現有的數據和對應人體進行重合分析。很快，一張完全由骨胳構成的電腦模擬圖像，也隨之出現在他的眼前。
畫面上的人雖然沒有肌肉包裹，但是金屬比例最為集中的右臂上，卻顯得一片光滑平直。尤其是在肘彎和手腕等關節部位，也絲毫看不見人類應有的骨胳結構，而是被幾隻圓形的物體所取代。
顯然，這是一條機械臂。
原來如此——
望著屏幕上虛浮的人像，趙毅終於恍然大悟。他也終於明白，阿萊克之所以一定要購買A級口糧的真正原因。
這些神秘的購糧者都是真正的人類。但是從人種學的角度來看，卻並非純粹的人類，而是屬於改造人。
科技的進步，使得人類可以使用許多方法，對自己身體上殘缺的部分進行修改。就好像對一輛汽車進行改裝，使其性能更加優秀。人類也會採用同樣的手段，讓原本弱小的肉體，擁有更加強大的力量和常人難以比及的技巧。
機械臂的安裝，就是最普遍，也是最簡單的一種改造方式。
因為意外喪失肢體的殘疾者，在地球聯邦中佔有相當的比例。對於他們，聯邦勞動委員會沿用了從地球時代的一個特殊稱謂——「殘疾人」。
斷肢，就目前的醫療水平而言，其實算不上什麼嚴重的問題。院方通常會根據患者的需要，為其進行新肢再生，或者義肢配比的手術，讓已經殘疾的人們重新得到完整的身體。
不過，這樣的手術費用極其昂貴，普通人根本無法承受。在這種情況下，斷肢者只能選擇另外一種更加便宜的方式——放棄昂貴的生物治療，為自己的身體裝上一條合成機械臂。
這樣做的好處顯而易見。利用高性能電池進行驅動的機械臂，不僅能讓斷肢者重新恢複應有的能力，還能讓他們得到強大的力量。甚至能夠單手舉起一輛重達數噸的卡車。毫不誇張地說，經過改造後的他們，已經變成了人類世界裡的超人。
但是，並非所有人都贊成這種改造。對於身體異於自己的同類，人們不約而同地表現出相當程度的敵意和戒心。在一些著名的刊物上，經常能夠看到抨擊和斥責改造人的相關文章。這些擁有巨力的殘疾者，被冠以「怪物」、「金屬卡西摩多」、「醜陋的異形」等名字。甚至就連女性和孩子也被警告遠離他們，以免被侵犯或者受到傷害。
可以想見，在這樣的環境下，改造人只能在旁人猜疑和冷淡的目光中存在。雖然按照聯邦法律，改造人擁有和普通人相同的權利。然而卻沒有任何人這樣認為。他們幾乎找不到工作，收入微薄，生存環境惡劣，幾乎談不上什麼親情，再加上機械臂巨大的能量消耗和身體所需要的食物遠比一般人高得多……無奈之下，他們只能去從事那些最危險的工作，以求得到足夠的食物滿足自身的需要。
正常情況下，一分E級口糧足以維持人體二十四小時消耗。對於改造人而言，只有熱量充沛的A級口糧，才能滿足最基本的要求。
「命令第五、六、十七分艦隊開始移動。按照電子跟蹤器發回的坐標進行尾隨。注意，沒有發現對方駐地以前，禁止暴露我方行蹤。」
趙毅簡單而明確地下達著命令。他可以肯定——聯邦銀行的黃金劫持案就是這幫傢伙所為。現在要做的，就是找到對方的老巢，一網打盡。
一次性派出三個戰術編隊，三千艘經過重構的「暴風」級重型戰列艦，足以毀滅一顆小行星。
他並沒有因為自己實力強大而掉以輕心。趙毅很清楚：對方是一群個體力量強悍的改造人。他們對人類充滿了仇恨，在這種永遠也無法化解的思維狀態下，他們會盡一切力量來保護所有的東西。尤其是那幾艘接應貨物時的戰艦，雖然外觀已經進行了偽裝的修改，卻也多少能夠看出重巡洋艦的本來面目。與這樣一群亡命兇徒作戰，必須打起十二分的精神。
……
宇宙，是一片充滿危險的可怕之地。
毫無規律疾沖而來隕石，漫無邊際隨空飄蕩的太空垃圾，壽命行至終點突然爆炸的各種星球，還有能夠吞噬一切，把所有東西還原成為微粒的黑洞……而在所有的威脅當中，最令人恐懼的，莫過於那些誰也沒有見過，也無法知道究竟應該如何對抗的突發事件。