趙毅不自覺地皺起眉頭，這些話讓他有些難以理解。不過，接下來所說的，讓他多少明悟了艾斯想要表達的意思。
「我們都姓『文』。按照順序，我是排名第十二的家族繼承人。這個排列不是固定的，它幾乎隨時都在發生變化。只要有某一個人死亡，排列就會遞進，有資格成為繼承者的人數就會減少。從我記事的時候開始，原本應該位列家族繼承人第二十七，現在……」
艾斯的聲音有些悲涼，他一直在搖頭嘆息：「很多人都想讓我死，我也在拚命保護不受傷害。從幼年時代，我就被迫學習格鬥術、刀劍、棍棒，以及各種兵器的操作方法。我可以通過最基礎的方法，辨別六十多種常用毒藥在飲食中是否存在。我隨時都穿著最頂級的防彈衣，卻無法躲過暗殺。表面看來，我很健康。實際上，我的左腿動過三次骨骼移植手術，肝臟和右腎被換了兩次。那都是在不同時間和地點，被我最親密兄弟用爆炸和毒藥留下的紀念。他們總以為我死了，而我卻一次又一次從病床上站了起來……我報復過，也殺掉過他們當中的一些人。但我很累，也很害怕。我不想在這種環境里繼續呆下去。那些鈔票和財富對我毫無意義。我完全可以依靠自己雙手生活。我，我，我……我只想做一個普通人——」
趙毅一直注視著艾斯的眼睛。那裡面沒有欺瞞或者狡詐，只有悲哀和痛苦。能夠擺明隱藏的身份，也從側面表明他沒有對自己撒謊。想要弄清楚這一點並不困難，只需要給格魯伯打個電話就行。更重要的是，正如艾斯所說過的那樣——他和自己之間，的確沒有任何利益牽涉。
「你想讓我幫你做點什麼？」
思索片刻，趙毅再次發問。儘管艾斯已經表明對自己沒有敵意，但他仍然本能的抱有戒心。
「我不需要你為我做任何事。」
艾斯抬起頭，神情凝重地說：「我只想成為你的朋友。我需要一個值得相信的人。」
「這很困難。」
趙毅直言不諱：「非常感謝你為我帶來有用的信息。但恕我直言，『朋友』這個詞，涵蓋的範圍很廣。我並不認為我們能夠彼此信任。至少目前是這樣。」
「我明白。但我可以幫助你，在那些你並不擅長的領域。」
「你指的是什麼？」
「比如企業經營，又或者是如何并吞一家被當做目標的公司。」
艾斯淡淡地笑了：「我知道你剛剛收購的那兩家食品和服裝公司。如果你手下有對金融方面頗為專業的人才，應該明白，在整個收購過程中，聯邦銀行其實給予了很大程度的援助。他們並不是因為看你很順眼，或者良心發現白白送給你好處……怎麼說呢？那個時候，我請銀行的相關人員共進晚餐，給他們塞了一個非常豐厚的紅包。然後，你得到了最為想要的東西。呵呵，事情的經過，就是這樣。」
趙毅只覺得，自己的視線已經無法從艾斯身上移開。
他腦子裡開始出現斯坦利用疑惑口吻說過的那些話。他不止一次告訴自己——在收購食品廠和服裝公司的問題上，聯邦銀行顯然是在幫助自己。如果沒有他們的配合，根本不可能以極低價格完成整個計畫。
「我……欠你一個人情。」
從談話到現在，趙毅臉上第一次露出笑意。雖然很勉強，有些苦澀。
「如果有一天，我陷入危險，你願意成為我的後背嗎？」
艾斯問得很認真。
「我會救你——」
趙毅的回答非常乾脆：「AG64可以為你預留一個位置。那裡很安全。不過……做出決定以前，你必須考慮清楚——有些東西一旦放棄，就再也不可能擁有。比如，你的家族繼承權。」
「我沒有什麼物質要求。我最大的願望，就是可以安安穩穩活到兩百歲。」
艾斯笑著，從桌子對面伸過右手，說：「你最好儘快返回守備區，把你的小情人嚴嚴實實藏好。如果被那些密探找到……你將面對的不僅僅只是張奎山，甚至還有來自你們軍方內部的追求者。」
趙毅握住他的手，慢慢地點了點頭。
……
兩千艘戰艦組成的龐大編隊，在AG64號星球的指定區域緩緩降下。扁平形狀的艦隊遮擋了陽光，在地面上留下一片片巨大的黑色陰影。
這裡位於新明斯克以南五百多公里，是一塊AG64號行星上頗為難得的全岩石地表。經過勘測和初步建設，已經成為新的星球軍用宇宙港。
軍事設施的建設，比普通民用建築更加嚴苛，也需要消耗更多的材料。在這一點上，軍部的確給予趙毅足夠優厚的援助。首批調撥的五百萬噸高強度水泥，以及數量巨大的特種鋼材，已經隨同艦隊一起出發。它們將被工業機器人變成地下倉庫、停機坪、單體式自動升降平台，以及能夠抵抗高強度攻擊的防爆屏障……未來幾個月內，這裡將一直持續建設，連通已經規劃的外圍設施一起，成為AG64星球規模最大，也是防禦能力最強的軍事基地。
對於見慣了數十萬艦隊在太空中密密麻麻排列壯觀景象的人而言，兩千艘戰艦根本不足為道。然而，在羅傑和詹姆森這種從幼年時代便駐足於AG64，連乘坐小型飛艇上天溜達一圈都無比奢侈的工業平民來說，這場景簡直令他們前所未有的震撼，甚至永世難忘。
「天啊！這，這實在太多了。根本數都數不過來。」
詹姆森用力咽著口水，左手用力按住胸口，彷彿劇烈跳動的心臟隨時可能讓自己休克。
「這實在太可怕了……如果不是親眼所見，我永遠不會相信這是人類的製造物，而是上帝的傑作。」
羅傑不停地撫摸著握在手心的銅質十字架，仰望天空的目光獃滯，翕張的嘴唇中央，不時發出夢囈般的喃喃。
「這些不是普通意義上的戰艦，它們都是重型戰列艦，是構成聯邦艦隊的最核心武力。」
帝福尼雙手背在身後，朝著天空注視的目光，充滿了無比震撼的成份。他應該算是AG64黑幫頭子當中最有見識，頭腦最為清醒，思維也最活躍的人。此刻，他已經完全被這種強大武力徹底懾服。對於趙毅，除了毫無保留的臣服，他再也找不到第二種應對方法。
寬敞的地面觀測站立，擠滿了數十名身穿聯邦軍制服的人。他們都是被趙毅承認的核心集團成員，也是AG64這顆正在開發星球的利益共享者。雖然他們不是黑幫，就是工業平民，可在潛意識當中，他們仍然想要得到聯邦政府的承認。這也是被流放者想要重新回歸文明的最基礎心態。趙毅邀請了所有人一同觀看戰艦降下儀式，這讓他們內心深處對自己主導者的認可程度進一步加深。
畢竟，不是任何人都可以得到聯邦軍部的物資援助。
也不是任何人都能成為星球守備官。
更不可能所有守備官都能得到數量如此龐大的艦隊支援。
無論新近加入的瓦爾克和王澤，還是最早成為核心人員的羅驚鵬和傑克，他們的大腦完全被畏懼和尊敬所佔據。甚至，在撲面而來巨大的氣流震蕩推動下，有種想要對著趙毅跪倒，當做神明頂禮膜拜的慾望。
……
一小時四十五分鐘後，所有參加艦隊降下觀閱儀式的人，已經全部進入新建基地的地下指揮室，排列成整齊的三行橫隊，站在趙毅面前。
「瓦爾克、王澤，出列——」
趙毅說話的聲音很大，這讓站在隊伍末端，兩名剛剛加入的黑幫頭子不由得渾身一震，下意識地抬頭朝前看了看，卻正好迎上趙毅沒有任何錶情，森冷威嚴的目光。
在所有人的注視下，他們戰戰兢兢地走上前來。雖然不明白為什麼會在這種時候點到自己的姓名，但內心深處的恐懼，卻怎麼也難以祛除。
兩名鐵衛軍警衛大步走了過來，將兩套嶄新的聯邦軍服遞給瓦爾克和王澤。整齊疊放的軍服最上端，是一副完整的准尉肩章。
「歡迎加入AG64守備區。從現在開始，你們將分別擔任第五、第六武裝中隊的指揮官。」
在這種場合為新加入人員晉銜，無疑是一種榮耀。當瓦爾克和王澤換好衣服，重新走到趙毅面前的時候，眼睛裡的恐懼已經變成激動，甚至渾身都在微微顫抖。
「我們已經得到來自聯邦軍部的支援，我們擁有的物資前所未有的豐厚。現在，我們必須立刻行動起來，加快速度，徹底佔領整個星球——」
AG64非常龐大，儘管趙毅已經確立了在新明斯克等城市的絕對控制權，但就星球陸地總面積而言，只是極其微小的一塊。
「全軍，分成四個方向，同時對星球其它區域展開攻擊。」
「東面，由羅驚鵬和傑克為主導，轄第一、第二武裝中隊。」
「西面，由詹姆森和羅傑為主導，轄第三、第四武裝中隊。」
「南面，由瓦爾克和王澤為主導，轄第五、第六武裝中隊。」
「南面，由帝福尼和特瑞