根據艾斯傳遞的地圖，趙毅很快找到了坐標所在的位置。
這是一間位於商業區南端的高級會所。這一點，從停放在樓前那幾十輛豪華跑車上就能看得出來。
「賓士」、「保時捷」、「奇瑞」……
隨著地殼變化，火山爆發、海嘯、氣候異常……一系列災難徹底終結了古老的地球時代。然而，文明的延續卻並未因此出現斷層。移民宇宙的人類，在離開這顆母星的同時，也將象徵文明的所有東西，全部帶進了新的居住地。尤其是那些擁有數千年歷史的製造商，利用最新的科技，從廠房裡生產出來的也不再是傳統意義上的「汽車」。利用電磁動力製造的懸浮車輛，既沒有配備橡膠輪胎，更不可能使用汽油進行驅動。可是在人類的固有思維當中，它們仍舊還是被冠加以「汽車」的稱呼。
這些豪華跑車，可不是由民政部門出售的便宜貨。它們可是價值數十萬聯邦標準貨幣的奢侈品。尤其是那些專門訂製的手工跑車，由於非批量生產，而且模版在使用一次後便全部銷毀。因此，它們都是獨一無二的珍品。其售價甚至可以高達上千萬元。
在趙毅看來，與其花這筆錢買上一輛跑車，不如用同樣的價錢購入一個小規模全武裝艦隊。在奢華與實用方面，他往往會選擇後者。
由於時間很急，他沒有來得及停車便朝著大廳快步跑去。卻不想，恰巧與迎面走來的一個年輕女子撞了個滿懷。
「啊——你想幹什麼？」
尖利的喊叫聲，瞬間充斥了大廳里所有的空間。引得無數目光從各個角落裡紛紛匯聚過來。也就是這個時候，趙毅才忽然發現，自己厚重的軍靴底下，似乎踩上了某種綿軟小巧的東西。
那是一隻精緻的白色高跟鞋。鞋跟內側的皮墊上，還印著路易。威登的圓形商標。而它的主人，一個約莫二十上下，身穿白色緊身長褲和碎花緞面涼衫，面容嬌好且膚色白晰的女人。她正用雙手撐住地面，拚命想要站起。
「對不起！對不起！我真不是故意的。」
趙毅一面連聲道歉，一面伸手過去，想要把對方從地上拉起。卻不想，這樣的舉動，卻換來一陣氣急敗壞的斥罵。
「把你的臟手拿開。撞了人還要故意佔我便宜。你，你這該死的賤民——」
聞言，趙毅臉色一沉，皺眉道：「我固然有錯，但是，請注意你的言辭。」
「和你們這種下賤的男人還有什麼好說的？」
女人掂著腳，重新穿好掉落的鞋子。翹起高高的指尖，指著他的鼻子刻薄地叫罵，聲音很大，也很尖厲。
她其實長得不錯，膚色也很潤澤。當然，由於科技的因素，有很多化妝品能夠有效遮掩掩皮膚表面的瑕疵。至於實際上的美醜……沒有卸妝以前，只有上帝和她本人才清楚。
「一點教養也沒有。居然也敢和我談什麼言辭？呸——」
見狀，趙毅沉默了幾秒鐘，不再說話。他淡淡地搖了搖頭，側身從旁邊繞過。
對於這種不講道理的女人，最好的辦法就是置之不理。
「站住——」
忽然，女子閃身攔在他的面前。使勁兒咬了咬下唇，恨恨地說道：「虧你還是聯邦軍官，就這麼一走了之，算什麼事啊？」
「那你想怎麼樣？」
趙毅氣極反笑。
「賠錢！賠償我的損失——」
女子毫不猶豫地指了指腳上被踩過的鞋：「看清楚，這可是路易。威登，全真皮製的高級貨，我花了十二萬聯邦標準貨幣才買到真品。你必須……」
「這是二十萬——」
不等她說完，趙毅已經從懷裡掏出支票簿，飛快地填上一串數字，毫不猶豫地扔了過去，冷眼譏諷：「順便說一句，你長得真他媽的丑，讓我覺得噁心，就算是站在街邊賣逼的妓女，也要比你乾淨得多——」
「你——」
女子面色一變，正要發作，卻見趙毅已經快步走上了樓梯，迅速消失在人流當中。無奈之下，她只能撿起地上的支票，惱怒地轉身走出了大廳。
站在二樓的拐角，望著對方遠去的身影。面色陰沉的趙毅叫過旁邊一個看熱鬧的侍者，塞過一張百元面額的鈔票，指了指女子遠去的背影，問：「這人是誰？」
「怎麼，你連她都不知道？」
收起鈔票的侍者殷勤地回答：「她就是奧布里伯爵的女兒，貴族圈子裡有名的美人兒米莉小姐。也是我們這裡的常客。」
「貴族？」
趙天有些驚訝：「她居然是個貴族？」
「雖然是貴族，卻絲毫沒有貴族應有的氣質不是嗎？」
侍者笑道：「這不奇怪。米莉小姐從來就看不起沒有爵位的人。沒有封號的人在她眼中都是賤民。時間一長，自然也就習慣了。」
「既然如此，她還會如此稀罕錢物？說句不好聽的……簡直……簡直就像是從未見過錢的守財奴。」
想想先前女子的舉動，再與「貴族」這個名頭聯繫在一起，趙毅覺得實在有些不可思議，說話言辭自然也變得刻薄。
「這有什麼好奇怪的。現在已經不是王權時代。帝國變成了聯邦，貴族享有的各種特權也被剝奪。雖然他們還擁有古老的封號，可是真正論起財產……呵呵！恐怕一個鄉下農夫的錢櫃，都要比一個公爵厚實得多。貴族，已經徹底破落了。」
侍者右手插在口袋裡，輕輕捻著那張百元大鈔的紙面，微笑著說：「其實，您根本不用給那個女人什麼賠償。那雙所謂的『路易。威登』皮鞋，是雙不折不扣的假貨，最多只值得三十塊。米莉小姐每天都會到這裡喝咖啡，我至少見過二十個男人踩過她的腳。呵呵……簡單地說，她是故意的。而您……尊敬的先生，我建議您現在就給銀行打電話，讓那張支票立刻作廢。」
……
偶然的意外，並沒有影響趙毅迅速的動作。在三樓一間偏僻的小廳里，他見到了早已等候在那裡的艾斯。
和上一次見面相比，他的外表幾乎沒有什麼變化。仍然還是一身做工精美的昂貴服裝。黑色，衣領和袖口鑲嵌著亮銀色的緞質面料，皮膚依舊很白，散發出淡淡的古龍香水氣味兒。他似乎很喜歡蓄髮，長度已經超過肩膀，用一條咖啡色的絲帶扎在腦後，配合稜角分明的面部輪廓線條，讓人有種充滿陽光的感覺。
「你比我預計到達的速度更快一些。」
艾斯微笑著從椅子上站起，招呼趙毅坐下。
這是一個全封閉的套間。沒有監視器之類的東西，也沒有侍者。茶几上擺著一壺咖啡，壺口不斷有蒸汽升騰飄出，看上去溫度很高，應該是剛剛煮開不久。
趙毅凝視著艾斯，想要從那張微笑的面孔當中看出點什麼。
「這裡的咖啡不錯，非常精緻的手工產品，在烹煮方面也很有一套。」
艾斯將趙毅面前的杯子斟滿，又把盛有糖和牛奶的茶盤推到他的面前。做完這一切之後，才坐回自己的椅子，雙手十指交叉擺在桌面上。
「你怎麼知道我在『希望之光』？」
趙毅直視著他，目光顯得很是嚴肅。
能夠知道自己消息的人很多。不過，那都只是針對軍方和某些特殊部門而言。無論從哪個角度來看，趙毅都不認為艾斯可以被歸為消息靈通的那類範疇。
他和自己是聯邦國立大學的同學。事實上，除了教室與課餘時間的接觸，趙毅對艾斯幾乎一無所知。但在以往經歷的某些事情上，他的確給予過自己幫助，也可以算得上朋友。
「每個人都有屬於自己的秘密。」
艾斯端起咖啡抿了一口，認真地說：「我從未探究過你的私人領域，也沒有對你進行二十四小時跟蹤。當然，我有自己的消息來源。有些東西不可能公開，也無法擺在明面上讓你知道更多。但不管怎麼樣，我是你的朋友——」
最後幾個字，他說的很慢，語氣也很鄭重。
趙毅雙手交叉在胸前，臉上沒有任何錶情。他沉默了大約二十秒左右，沉重而緩慢地點了點頭。
「說吧！把我叫到這裡，究竟是為什麼？」
「張小嫻是不是和你在一起？」
從艾斯嘴裡說出的這句話，讓趙毅猛然吃了一驚。他的瞳孔瞬間驟縮，右手也下意識地縮回桌子下面，指尖已經觸及配在後腰的槍套。
「別那麼緊張，我對她沒有任何興趣，也不想成為你和她甜蜜故事的見證人。」
艾斯很是無奈地攤開雙手，臉上滿是苦笑：「我就知道，說出這句話的同時，我會成為你腦子裡最值得懷疑的對象。甚至……可能被歸類為『敵人』。」
趙毅仍然沉默著，雖然右手已經重新放回桌面，目光卻死死鎖定艾斯，絲毫沒有偏移。
當聽到艾斯說話的時候，他腦子所想到的第一個念頭，就是有人泄露了殖民基地的秘密。
不過，這個想法只存在了幾秒鐘，便從他的思維空間