滿頭冷汗的瓦爾克一直在絞著雙手。他很慶幸，自己終究還是做出了正確的選擇。如果昨天腦子裡稍微再多一點貪慾，過幾個鐘頭，所有「朋克車黨」都會變成曼克斯城裡堆積的屍體。
「聯邦軍……實在太強大了。」
站在旁邊的王澤喃喃著，乾瘦的臉上同樣寫滿了震撼和畏懼。
他一直以為，那位用錢來收買黑幫，以獲取曼克斯城統治權的守備官，是個懦弱無能的傢伙。畢竟，如果對方真的具有強大的實力和武裝，又怎麼會這樣的手段，以金錢為代價來買通自己呢？
在曼克斯城的三大黑幫頭子當中，王澤的頭腦最清醒，計算能力也最強。可是現在，他只覺得自己引以為傲的大腦有些不太夠用。那位神秘的守備官閣下，究竟想幹什麼呢？
「嗯？這是什麼？」
忽然，細心的王澤發現，所有士兵的左臂上，都用銀色絲線銹有一個拇指大小的金屬骷髏。它彷彿是死神所在的標誌，在耀眼的陽光下，散發出令人心悸的冷肅。
「那是守備大人訂製的特殊徽記。」
站在旁邊反背雙手的帝福尼插進話來，同時晃了晃縫有同樣記號的衣袖：「能夠擁有它的人，都是被AG64號行星守備區認可的正式成員。」
此時，從運輸艦上走下的鐵衛軍已經齊聚。他們分成一個個戰鬥小隊，在各自的攻擊位置上，等待著指揮官的命令。
「所有相關市民都撤離了嗎？」
身穿戰鬥制服的馮談談走了過來，用鷹隼般犀利的目光打量了一遍眼前的黑幫後，這才重新轉向帝福尼道：「按照預訂計畫，再過十五分鐘，我的部隊就要發動攻擊了。」
「願意走的，都在這兒了。」
王澤走上前來，掏出手帕擦了攃汗濕的面頰：「曼克斯城裡的居民不多。連同我們的手下在內，這裡差不多有八萬人。現在仍然還據守在城裡的，都是『血手團』的成員。」
「那就好——」
馮談談點了點頭，抬起戴有黑手套的右手，指了指遠處延綿在沙丘里的大路：「順著這條路一直走，就能抵達新明斯克城。我們在沿途都設有補給供應點，所有人都能得到足夠的食物和水。」
聽到這裡，王澤下意識地問道：「你們準備怎樣處置這座城市？我們還能再回來嗎？」
「先生，這些話已經超出了你的權力範圍。」
馮談談皺了皺眉，冷冷地說道：「按照協議，你們已經得到了想要的東西。作為交換條件，也必須讓出這座城市。如果你還想知道更多，那就必須由尊敬的守備官大人才能解答。」
王澤心裡一顫，正想張口說點什麼。卻見馮談談已經放下系在額前的單兵護目鏡，朝著遠處整裝待發的士兵們快步走去。
透過遠處飛揚的沙塵，隱約能夠看到數十輛裝甲戰車的側影。高昂在車頂上粗大的機關炮塔，彷彿隨時都在準備著吸收甜美的鮮血。
移民的隊伍，已經開始朝著安塔所在方向緩緩前行。身後，全副武裝的鐵衛軍也完成了對曼克斯城的包圍。只等一聲令下，便將這座城市變成血肉橫飛的殺戮場。
走了幾步，王澤忽然轉過身，忍不住最後看了一眼遠處約克堡朦朧的樓頂，滿懷感慨的輕輕地搖了搖頭。他從未想到過，竟然會用這樣的方式，離開自己居住了近二十年之久的城市。
「你在看什麼呢？」旁邊的瓦爾克不解地問道。
「看看我的家。」
也許是怕對方有所誤會，他又補上一句：「曾經的家。」
「那也能算是家嗎？」
瓦爾克不屑一顧地啐了口唾沫，使勁兒拍了拍他的肩膀：「走吧！老活計，到了新明斯克，我們都會得到一個新家。」
「新明斯克……希望如此。」
「聽說那個地方不錯。說不定，我會在那裡找到一個不錯的女人，再養幾個孩子。」
「真的？」
「真的。」
「呵呵！如果真是這樣，那麼失去這裡的一切，倒也沒有什麼可留戀的……走吧！小夥子們，加快速度，去新明斯克，去我們的新家——」
……
第一次查獲毒品，是在新明斯克觀光區內的一個二級夜總會。不過，讓趙毅感到驚訝的，並不是這種白色粉末給感官上帶來的衝動和狂放，而是其本身具有的高昂價值，以及外來客人在這方面的需求。
興奮劑、大麻、迷幻藥品……這些東西在人類歷史中似乎永遠都會佔有一席之地。儘管有無數的醫學案例證明，毒品對人體和神經中樞會造成無法彌補的損害，可是仍有無數的人對之趨之若騖。尤其是在酒精的刺激，以及震耳欲聾的重金屬音樂的麻醉下，沉浸其中的人們總會把理智遠遠拋之腦後，爭先恐後地用自己年輕的生命，去嘗試著這種魔鬼後花園裡最詭異、冷艷，並且充滿無限誘惑的種植品。
無論任何時代，任何政府，都對毒品的存在深惡痛絕。然而，與軍警部隊殊死奮戰的清剿行動相比，那些高高在上掌握的金錢和權力的人們，卻總會首先打破這種自己定下的遊戲規則。正如宇宙歷1334年，因為吸食和藏匿毒品罪，原聯邦高級議員布雷默在判處死刑的時候所說的那樣：「我已經爬到了權力的頂峰。金錢對於我來說，不過是存放在聯邦銀行戶頭上的數字。除了這種能夠帶來幻想和迷醉的東西，我實在想不出，除了毒品，今後的人生，還能剩下什麼樂趣？」
按照聯邦最高法院訂立的法律——栽種、製造、吸食、販賣毒品，均屬於重罪。一旦查處，犯罪者家產將全部予以沒收。同時連帶所有親友盡數放逐到最遙遠的星球，永遠不得返迴文明世界。
儘管如此，在各星球的地下場所，仍然能夠不時見到一包包正被售賣的白色粉末和晶體顆粒。因為，製造和販賣這種東西所能獲取的利潤，實在太過豐厚。
與用化學品合成的迷幻藥劑相比，純種植物提煉的毒品價格整整高出六倍以上。以人類首都星球「希望之光」為例，一克海洛因的售價，就足足高達五千聯邦標準貨幣。而種植、生產的所有成本加在一起，僅不到五塊錢。
暴利，任何商品都無法比擬的暴利。
也正因為有這種東西的存在，AG64的經濟才得以有所流通。而那些冒險帶著整船生活必需品的黑心商人，也會用不值錢的廉價貨物，換走這些高濃縮的粉末，把死亡前的狂亂與亢奮，帶給遠在數十萬光年以外的文明社會。
……
「禁止攜帶及販賣毒品。一旦查處，將按照《聯邦星際刑法》相關條例進行懲處。」
這是守備區每一個人都必須遵守的鐵律。
趙毅絕不能容忍自己創建的城市，被這種罪惡的粉末毀滅。按照他的命令，任何敢於在守備區範圍內攜帶毒品的人，哪怕分量僅僅只有一毫克，都會依律當場槍決。
對於此項條例，許多來到觀光區的遊客都不以為然。不過，當連續上百人因為吸食毒品而因此被殺後，觀光客們才發現——在這座號稱是用金錢壘起的城市裡，的確有著自己不能碰觸的底線。
……
按照軍部會議的討論結果，AG64號行星守備區將添加新的巡邏航線，還將得到包括小型炮艇和驅逐艦在內的輕型艦船共五百艘。
然而，實際降落在軍用碼頭上的艦隊，卻是完全由重型戰列艦所構成。
「是不是弄錯了？」
這是剛剛看到接收命令的時候，趙毅腦子裡產生的第一個念頭。
他仔細看過那些停泊在碼頭的重型戰列艦。除了隨船抵達的兩名傳令官外，所有船艙里只剩下數千名機械人。它們雖然不能戰鬥，卻可以按照正常程序控制，將龐大的艦隊緩緩運抵所在的目的地。
武器、裝甲、能源……所有戰艦的配置均為一級戰鬥標準。沒有改裝過的跡象，也看不出被拆卸過的可能。甚至就連成艦內各個艙房裡鋪著的地板，也光滑得找不出一絲劃痕。
這意味著，它們都是新艦，是剛剛走下流水線，完成調試與測算後的嶄新艦船。
「上校，請簽收吧。葉將軍說了，這是他做為上次事件的賠禮，專門為你準備的禮物。」
望著滿面媚笑的傳令官，趙毅下意識地想到一個問題。
「請問，你在哪個部分供職？」
「鄙人是第六艦隊的通訊主管。還請多多關照。」
第六艦隊？
葉翰的嫡系？
隱隱之間，他似乎抓摸到了某種頭緒。可是靜下心來一想，卻又全無所得。
帶著簽署後的命令，傳令官登上一艘輕巡洋艦，微笑著離開了乾星。只留下趙毅和黑壓壓的艦隊一起，默默地守候在空曠的碼頭。
這似乎是一個陰謀。
但是，趙毅卻並不認為，自己是陰謀所針對的目標。
如果葉翰要對付自己，根本用不著花如此大的力氣。況且，剛剛離開的傳