這句話說得非常鄭重。然而，趙毅卻沒有從中聽出絲毫懇切或者真誠的成份。
房間里的氣氛，瞬間陷入死一樣的寂靜。只有葉心彤偶爾發出幾聲沉重的粗喘——她一直在拚命扭動身體，想要擺脫趙毅的控制，卻怎麼也無法掙脫那隻死死扣在自己胸前，將整個右乳擠壓變形，彷彿牢牢嵌入其中的手掌。
「說吧！你想從我這裡得到什麼？」
趙毅一直注視著葉濤的眼睛。從對方那雙壓抑著憤怒與狂暴的眼眸深處，他可以看到譏笑和嘲諷，痛恨與仇視。只不過，這些絲毫不利於目前談話的負面效果，統統被葉濤控制著。它們彷彿一群被關在籠子里的餓獸，正用鋒利爪尖在鋼鐵閘門上亂抓，發出令人心悸，讓牙齒髮酸的刺耳摩擦。
「我喜歡直爽的人——」
令人難堪的沉默，足足持續了近五分鐘。葉濤終於打破僵局，露出一絲極其勉強的笑，說：「好吧！我不打算在這個問題上繞圈子——我知道你剛剛打贏了一場不錯的海盜殲滅戰，也捕獲了巴里特的旗艦。我的要求很簡單，我需要它，也只要它。」
趙毅不由自主皺起了眉頭。他眯縫著雙眼，久久注視著葉濤，左手在葉心彤胸前狠抓了一把，終於緩緩鬆開。他從衣服口袋裡摸出香煙，絲毫不管手忙腳亂從沙發上跑開的女人，自顧將香煙點燃，用力吸了一口，神情平靜。
巴里特的旗艦，也就是「斷天」號。
那艘戰艦，已經被打成了一堆廢鐵。上面有價值的東西早就被拆卸一空。按照趙毅原來的命令，這艘廢船本該是當做巴里特的棺材，永遠放逐在宇宙空間漂游。但周以銘上將卻要他將其帶回「希望之光」。用將軍的話來說——「這是證明你個人功績最管用的東西。」
趙毅若有所思地點了點頭，他瞟了一眼神情頗為緊張的葉濤，又抬頭看了看這個裝修格調類似居室的房間。就在對面半敞開的門壁之間，被自己抓揉得渾身紅腫的葉心彤，正在飛快穿著一套備用制服……幾分鐘後，他的目光再次回落到葉濤身上，雖然是在微笑，卻帶著毫不掩飾的冰冷。
他記得，出發前，周以銘曾經說過——這是一次測試，參加者不僅僅只有自己一個。而且將軍一再要求自己動作要快，要表現得比其他人更優秀。
趙毅淡淡地笑了。
他身子往後一靠，以非常舒服的姿勢半躺在沙發上，慢慢吸了口煙，目光注視著葉濤肩膀上的少校軍銜，說：「一艘『斷天』號，應該可以讓你換到另外一副等級更高的軍銜徽章。中校？還是上校？」
葉濤並沒有因為內心盤算被看穿而感到尷尬。他沒有掩飾地笑了笑，半轉過身，沖著正在裡屋穿衣服的葉心彤看了一眼：「如果你喜歡，她可以陪你很長一段時間。你想怎麼樣都行，她會滿足你的任何要求。」
趙毅毫無表情地盯著他，沒有說話。
說實話，他不喜歡葉濤這個人，甚至有些厭惡。如果對方從一開始就直截了當表明要求，趙毅並非不能商量。畢竟，巴里特的旗艦對他的價值不大，有戰場錄像作為證據，誰也無法抹殺他的功績。可是，葉濤在這件事情上，一直使用著算計的方法。這讓他感覺很不舒服。
何況，葉心彤雖然長得不錯，卻也沒有達到能夠與「斷天」號相提並論的資格。說句不好聽的，像她這種姿色的女人，AG64號行星上可以找出數萬，乃至數十萬。儘管工業平民女性皮膚粗糙，卻完全可以通過修復技術得到改進。尤其是剛才的那番表現，她顯然已經不是第一次幹這種事情。
「還有，你可以成為我的朋友。」
葉濤從口袋裡摸出一張支票，輕輕放在桌上，傲慢地說：「希望你能認真考慮。」
良久，趙毅拿起了支票。只見，金額欄中寫著醒目的「一百萬」字樣。
葉濤嘴角露出頗有風度的微笑。顯然，他很清楚這張支票的威力。
「哈哈哈哈——」
突然，趙毅笑了。
笑得非常暢快，非常狂妄，非常詭異。
「這就是你開出的價碼？」
趙毅不再多話。他直接從沙發上站起，朝著房門方向大步走去。
對普通人而言，一百萬，的確是個非常龐大的數字，也足夠換取十個正式公民身份資格。然而，在真正的富豪眼裡，這點錢其實不值一提，甚至就連打發叫花子都顯得寒酸。
……
「蒼天之怒」第六艦隊駐防區。
從外表上看，葉翰和普通的中年人沒什麼兩樣。鬢角的頭髮略微禿進去一些，眉毛濃黑而整齊。粗大的指骨間，也有著被香煙熏黃的緘塊。如果不是那身綉有三顆閃亮金星的中將制服，恐怕誰也不會想到，這是一名手握上千萬士兵的艦隊司令。更是葉家壯年一代中，舉足輕重的人物。
「父親！」
推門進來的葉濤有些意外。葉翰並沒有像往常那樣呆在書房，而是坐在客廳的沙發上，似乎是在專門等著自己。
「嗯！事情辦得怎麼樣？」葉翰漫不經心地問道。
「和您推斷的完全一樣。」
葉濤在沙發對面坐了下來，不無敬畏地說：「那個叫做趙毅的傢伙，拒絕了我的要求。」
葉翰點了點頭，不再多問。
軍方內部的派系鬥爭非常嚴重。與幾十年前相比，現在的聯邦軍隊，已經出現私人化的趨勢。如果不是因為根深蒂固的民主制度，以及來自政府的軍費劃撥，恐怕軍事政變之類的事情早已層出不窮。不過，就具體情況來看，絕大部分軍人依然保持著對聯邦政府的忠誠。如果有誰膽敢妄圖謀逆或者獨立，立刻會遭到來自各個方面的指責與攻擊。
和所有掌握權力的人一樣，葉翰不想放棄已經得到的東西——他從來就沒有想過，要離開艦隊司令這個位置。不僅如此，他還要永遠佔據，牢牢控制。
與那些背景深厚的大家族不同，葉翰擁有的財富不多，也沒有令人羨慕的企業和生意。不過，軍人和商人，從很多方面來看，其實都有著相同的利益訴求。通過暗中放開走私，從特殊渠道涉及商業，以及委派艦隊進行武裝護航等方式，葉翰得到了一大批財團的支持，也獲得了數量驚人的龐大資金。
這種事情並非他一個人的專利——事實上，由於地球聯邦控制的區域過於龐大，很多地方駐防部隊，都有著屬於自己的隱秘資金來源。因此，在聯邦軍部無法掌控的情況下，幾乎所有艦隊都擁有超出正常編製的「隱形」武裝。它們可能是幾百艘最新型的戰艦，也可能是幾個裝備粗劣的步兵師。總而言之，聯邦軍部已經無法以正常方式，對某個傭兵自重的將軍進行撤裁。如果一定要將艦隊司令官之類的人物撤換，除了在民意上佔據絕對輿論優勢，還必須斷絕目標人物的經濟來源，封閉對方武裝頑抗的一切可能。
如果不是因為整編八十一師，葉翰也不會對趙毅這個從S12基地里走出來的幽靈產生興趣。當然，更主要的，還是因為聯邦副總參謀長周以銘對他的態度。
對「斷天海盜團」的作戰，不過是一次小規模的戰鬥。但作為指揮官，卻是實實在在的功績。
本次海盜清剿行動，是由第四艦隊司令官楊書臣中將提議。作為同僚兼暗地裡的競爭對手，葉翰當然很清楚，楊書臣這種舉動的真正意義所在。
活到四、五十歲年紀的人，都有了後輩子侄。讓親戚和親信成為軍官，已經是聯邦軍中很多權力人物不約而同的私下動作。和那些僅僅只是花錢得到軍官身份，實際並不參與軍事的鍍金者不同，這些人已經控制了越來越多的聯邦軍重要位置。從長遠來看，這也是確保自身利益，永久掌握權力的最佳途徑。
和葉翰的兒子葉濤一樣，楊書臣的兒子楊威，也是此次海盜清剿行動的實際收益人之一。他們和趙毅一樣，都各自帶領著相同規模的艦隊。唯一的區別，不過是趙毅遭遇了真正的「斷天海盜」巴里特，而葉濤和楊威只是遊走在戰場外圍，擊沉了總共不到十艘的海盜戰艦。
作為父親，葉翰絕對不會讓自己的兒子以身涉險。軍人的勇氣和榮譽在他看來一錢不值。那不過是用官方口號，鼓勵下級士兵和其他人奮勇向前的空話、屁話。「為了XXX，獻出生命和青春」之類的說法，那永遠都是操縱並且控制民眾的有力工具。說穿了，在最危險的時候，讓別人先上，我站在旁邊喊「加油」。當問題順利解決，或者戰鬥勝利，死者只能得到一個「聯邦烈士」的空頭虛名。而那些躲在旁邊活下來的人，卻可以加官進爵，得到令人羨慕的巨大收益。
想到這裡，葉翰嘴角浮起一絲不屑的冷笑。
「聯邦烈士……那不過是五萬元標準貨幣撫恤金的代名詞。這筆錢就連繳納個人身份保證金都不夠，還談得上什麼見鬼的光榮？烈士家屬因為生活窘迫，不得不成為工業平民的事情很多地方都有。政府不可能為了這些人加大軍費劃撥比例，也永遠不會永遠照顧他們的生活。說穿了……只有鈔票和黃金