利用皿器，在缺少土壤的環境下，利用營養液對植物苗株進行栽植。這種技術早在幾千年前的地球時代，就已經被人類發明並得到了廣泛的利用。然而，進入宇宙大移民時代後，星際大會便開始利用日益缺乏的食物，對民眾進行必要的控制。不過，這樣的情況沒有持續太久。「依波拉」植物和發現，以及膠質的大規模運用，使得營養不良豐富的工業合成物，最終成為人類的新食品。
「知道為什麼純粹的農牧產品價格會如此昂貴嗎？其實原因很簡單——按照地球聯邦與泛聯合在訂立的公開協議，除了傳統的土壤培育外，禁止任何人以任何形式，進行無土栽植。」
「他們為什麼要這樣做？」趙毅有些不明白。
「很簡單——利益。」
張小嫻邁著輕盈的步伐，走到一排培養皿前，拉起懸掛在架子上的透明薄膜，指著其中一株株已經結穗的小麥說道：「以這個為例。從播種到收穫，正常的周期應該為一百天左右。如果使用無土栽培，在添加了營養液和增加光照度的情況下，收穫期便可縮短一半以上。如此一來，同樣面積的產出，其差額就足足超過一倍。而且，無土栽植可以充分利用空間。同樣一百畝土地的產出，與能夠疊摞堆積的培養皿根本無法並論。如果地球聯邦徹底開放這項技術，那麼現在人類的食物來源根本不會是什麼膠質。而是這種純天然的農產品。」
「同樣的一噸麵粉，膠質合成物只需要四百聯邦標準貨幣就能買到。如果換成農牧品，售價卻高達八千元，甚至更高。其中的差額和所產生的利潤，實在令人難以取捨。」
「所以，聯邦政府就利用這樣的手段聚殮財富。並且，將之用於控制整個公民階層？」
趙毅開始有些明白了。
「如果你多關心一下歷年來的科學大會報告，就會發現：提及農產品種植技術的部分非常少。而那些有關基因改良和增加收穫量的研究成果，卻會得到所有人的讚揚和褒獎。其中的原因，就在於此。」
張小嫻抱緊他的胳膊，小聲說：「如果讓農牧產品的數量增加太多，勢必會造成市場價格大幅跌落。因此，聯邦政府不會公布任何新的栽培技術，還要把此類專利全部封存。而對於品種改良的研究，卻會投入大量資金。兩者結合，既可穩定市場，又能保證在不可知的災難面前，保留足夠的應對方法。呵呵！聽上去似乎有些卑鄙，但是對於統治者而言，卻是控制民眾的最好方法。」
「既然如此，為什麼你會知道，並且使用這種技術？」
「我在這方面接受過系統的教育。」
張小嫻笑了笑。
「說穿了，這只是一種非常簡單的東西，也談不上什麼所謂的研究。任何一名農業科技學院的學生，都很清楚其中的原理。但是任何人都無法這種產業規模化。因為一旦被聯邦政府發現，唯一的結局，就是剝奪全部財產，將其流放成為平民。其處罰手段之嚴厲，即便是實力與背景雄厚的財團，也絕對不敢有所涉及。因為，這已經不僅僅只是為了個人謀求利益，而是觸犯了整個聯邦，乃至整個泛聯合所有貴族的統治基礎。他們不會讓這些技術公開，永遠不會……」
聽到這裡，趙天若有所思地點了點頭。
在基地內部栽培農牧產品，是張小嫻的建議。
AG64號行星的定位，是類似拉斯維加斯的旅遊星球。除了服務和自然景觀，還必須擁有足夠數量的食物。客人在觀光區里所消耗的食品和酒水，都是出自這裡。如果單純從外星球購買，單是那昂貴的售價，就足以拖跨整個基地的經濟。更談不上什麼所謂的利潤。
像這樣的大型培養室，目前已經建成了二十個。產出主要為小麥、稻米、各種水果和豬、牛、羊之類的家畜。由於空間使用率得到了充分發揮，加只生態模擬器的催熟作用，各種物資的產出數量也遠遠超過預計數字。單以年產量來看，養活兩百萬以上的人口，絕對沒有問題。
當然，趙天還沒有奢侈到用這些昂貴的物資養活手下的地步。所有培養室的產出，優先供應觀光區內客人的消耗。這是一項非常隱秘的計畫，只能在地下基地秘密進行，根本見不得光。
「真是一種絕妙的手段啊！」
望著培養槽中穗實的麥株，趙毅終於明白，兩大勢力政府之所以聯合封禁此類技術的可怕之處。
食物，是民眾每天生活必需的東西。
用膠質製品解決飢餓的同時，又把口味純正的農牧產品擺上貨架。為的就是想要刺激民眾的購買慾望。就好像每天以野菜為食的窮人，在嘗過牛肉的鮮美滋味兒後，肯定會對其念念不忘。想要每天都吃到這種昂貴食品的話，就需要更多的錢。沒有錢就得去掙，就得按照政府的安排，進入各個所需要的領域，創造出更多的社會財富。再加上軍隊的嚴格監管，進而達到控制社會的最終目的。
這就和遠古地球時代，把鹽、鐵之類物資作為專賣的國家一樣。利用某種生活必需品來達到掌握、控制民眾的目的，其實都是同樣的道理。
至於現在，這把行之有效的武器，又落到自己手中。
……
暗淡的天光照亮了城市，清晨的街頭開始變得變得喧鬧。金色太陽像往常一樣，在天空中慢慢移動著，卻永遠不可能將溫熱明亮的光線，投注到高樓大廈密集城市裡的每一個角落。
尹森微眯著眼，望向晨光升起的東方。透過樓宇之間狹窄的縫隙，在地平線的盡頭，是一片灰暗模糊的雲。
窗戶敞開著。從外面吹進來的風，刺激著他的雙眼忍不住想要閉攏。可他一直努力睜開眼瞼，讓自己看得更清楚。
「他……我的兒子……還，活著嗎？」
尹森問出這句話的時候，王二正坐在他身後三米多遠的餐桌前，往一份剛剛被侍者端上來，在盤子里冒出「滋滋」作響油珠的牛排上塗抹黃油。在這間辦公室里用餐，已經成為胖子海盜的慣例。也只有在這兒，他才可以享用到真正的純畜牧天然牛肉。
「我不確定——」
王二用餐刀麻利地切著牛排，頭也不抬地回答：「但你兒子肯定就在新明斯克，在那個新任的聯邦守備官那裡。」
「為什麼？」
尹森猛然轉過身，削瘦的面孔隱隱有幾分微顫，眼睛裡釋放出銳利的精光。他追問：「你為什麼這樣說？」
「你應該去過AG64。」
王二叉起一塊剛剛切下的牛排，在散發著濃香的黑椒汁里蘸了蘸，塞進嘴裡，一邊咀嚼，一邊含糊不清地說：「那地方非常荒涼，除了變異罌粟，再也沒有第二種經濟來源。我不知道，那個小守備官對『火炬』礦業公司的事情是否清楚？但你應該明白，無論地球聯邦還是泛聯合，對於晶體顆粒，或者以它作為原料的任何副產品，都深惡痛絕。顯然，那小子應該是抓住了你礦業公司的把柄——販毒。當然，如果他想要把事情擴大，完全可以再加上制毒、運毒、藏毒之類的罪名……可問題是，直到現在，你從未接到過聯邦警方的詢問，或者搜查、逮捕令之類的玩意兒。」
尹森臉上的表情逐漸變得鄭重。他走到餐桌前坐下，從藤編水果籃里拿起一個新鮮的蘋果，擺在王二面前，冷聲道：「說下去——」
「咔嚓——」
王二抓起蘋果，在那團完全由自然孕育成熟，代表甜美和水潤的鮮艷紅色正中央，狠狠咬了一大口，高高鼓起腮幫，用力嚼著，聲音有些低沉：「我派人潛入過新明斯克。那裡和幾個月前相比，根本就是換了另外一種全新的狀態。作為守備官，他顯然是想要把那裡的環境，改造成為適宜居住的程度。這需要一大筆錢。聯邦政府不可能為了一顆毫無開發價值的沙漠星球買單。想要得到資金，他只能自己想辦法。」
「所以，那個叫做趙毅的守備官，想從我這裡弄到足夠的錢？」
尹森開始明白王二話里的意思。他一直緊繃的臉上，也露出幾分夾雜著憤怒的嘲諷。
「你兒子肯定是落到了他的手裡。他也肯定會以此作為價碼，從你手中勒索一大筆錢——」
王二的思維，完全遵從於海盜的邏輯。他大口啃著蘋果，果汁順著嘴角流淌到下巴上，再滴到桌面上：「我敢打賭——你兒子現在應該很安全。那個小守備官絕對不敢動他一根汗毛。這可是交換鈔票的最佳籌碼。說不定……你兒子現在過得比誰都快活——AG64雖然貧瘠，但新明斯克的女人卻很多。雖說談不上什麼漂亮，可那些娘們兒的花樣可不少。」
這句話明顯帶有隱秘的特指。尹森皺了皺眉，壓抑著想要狂跳的心臟，依舊平靜地問：「那麼，你的意思是？」
「你現在有三種方法可以選擇。」
王二扔掉已經啃光的蘋果核，用衣服袖子粗魯地擦了擦嘴，又點起一支香煙，這才認真地說：「首先，你可以向聯邦政府申訴，或者直接讓聯邦警方出面調查這件事。不過，我不贊成你這樣做——政府官員和警察，