「很久沒有看到你了，是出去旅行了嗎？」
艾斯仍然像平時一樣站在趙毅身後，一邊低頭削著鉛筆，一邊漫不經心地問。
趙毅轉過身，臉上洋溢著陽光般的微笑：「怎麼，想我了？」
「如果你是個胸大屁股凸的性感漂亮妞，那我肯定朝思暮想。不過，對於『美麗』這兩個字的理解，我並不認為僅僅只局限於身體曲線。事實上，你長得很不錯，也很對我的胃口。」
艾斯收起工具刀，用手指試了試削尖的筆端，微眯著極具男性誘惑力的眼睛，話語當中帶著玩笑的口吻：「很遺憾，我不喜歡男人。而且，和女人相比，你下面還多了一根讓我感覺很不舒服東西。」
說著，他飛瞟了一眼同樣空著，原本屬於張小嫻的畫具，臉上的表情變得頗具玩味：「我原本以為，你們倆會消失很長一段時間。看樣子，你已經解決了不少麻煩？」
趙毅乾笑著虛應道：「她很漂亮，但不適合我。」
「真的？」
艾斯眼眸深處流露出淡淡的微光。他盯著趙毅仔細地看了一會，忽然爆出一陣輕笑。
「好吧！既然不想說，那總有你的理由。不過，還是那句話——如果遇到什麼無法解決的困難，最好第一時間來找我。我會盡全力幫助你。」
趙毅臉上的表情有些發怔，片刻，已經被他用巧妙的微笑掩蓋過去。
這不是他第一次從艾斯嘴裡聽到類似的話。仔細計算下來，有三次，四次，或者更多的時候，艾斯都這樣說過。他並不直接，也從不在正式場合提及，而是不經意間旁敲側擊。可是，從目光和言語當中，完全可以感受到他對自己的善意。
艾斯……怎麼說呢，感覺……他好像是在可以接近，甚至可以說是討好自己。
趙毅還是第一次產生這樣的念頭——如果不是因為張小嫻的緣故，他恐怕不會對身邊的人產生戒備，更不會靜下心來細想其中的倪端。
但不管怎麼樣，艾斯應該不是敵人。
雖然，他的身份至今是個謎。
想到這裡，趙毅露出一個無比陽光的微笑，絲毫沒有矯揉造作地說：「我缺的課，似乎有些多了。」
「我很懷疑你是否能夠趕上學習進度。」
艾斯很是贊同地點了點頭，口氣頗為嚴肅地說：「再這樣下去，你很可能會被強制留級。」
「你說得沒錯……」
趙毅用力削著鉛筆，一副心不在焉的樣子：「也許，我應該找個私人教師，在課外時間補習一下。」
艾斯聳了聳肩膀，沒有搭腔。顯然，他不準備在這個問題上給予什麼幫助。
趙毅的眼睛一直在注視著他，認真地說：「你畫得很不錯。看得出來，應該是接受過非常良好的基礎訓練……OK！我想到一個非常棒的解決方法——就由你來做我的家庭教師。」
這句話說得速度很快，在早有預謀的趙毅面前，艾斯顯得猝不及防。他握住鉛筆的手一抖，細長的筆尖頓時在紙面上「咔嚓」一聲別斷。他頗為無奈地轉過身，惱怒地看了趙毅一眼，很不高興地問：「那麼，你打算付給我多少薪水？」
「關於這個問題，我們可以稍後再談。不過，我肯定不會讓你失望。」
趙毅笑得很開心。尤其是他的眼睛裡，更多了一些旁人永遠無法看穿的東西。
……
特恩布爾公司的總部，位於佛蘭根星球的北大陸。
這裡的天空比地球更顯蔚藍，由於含氧量略高，空氣呼吸起來也越發清新。原野是一片厚毯般的綠色，很多不知名的小蟲子和動物都以此為家。相比之下，矗立在遙遠地平線上的人類城市，就好像美女潔凈臉龐上凸生出來的黑色斑塊，醜陋，極不協調地存在著。
諾曼。特恩布爾站在六樓巨大的落地窗前，默默注視著樓下剛剛走出豪華轎車，正被幾名隨從殷勤引入大樓的趙毅。
作為特恩布爾家族的最高領袖，諾曼已經在族長這個位子上，呆了整整五十二年。
與過去相比，他最近瘦得很厲害。尤其是顴骨與額頭，幾乎只是覆蓋著一層薄薄的表皮。近一個多月來，他一直睡眠不足。倒不是時間不夠，而是發生了太多無法控制的事情，讓他感到心力交瘁。
連續三批貨運飛船在外太空被擊沉，為了補償貨主的損失，特恩布爾不得不支付了高昂的補償金。這些錢幾乎花光了整個家族的全部流動款項，也導致生產和銷售鏈出現巨大的斷口。雖然無法查清楚究竟是誰在背後醞釀了這場陰謀，可是對於家族的傷害卻顯而易見——股票價格暴跌，無法承接新的訂單。尤其令人感到惱火的是，一些原本和特恩布爾家族關係不錯的銀行，也拒絕提供更多的貸款。如果放任這種情況繼續下去，家族名下企業根本堅持不了多久。破產，只不過是時間早晚的問題……
「先生，客人已經到了。」
一名身穿藍色號衣的男僕走到諾曼身後三米多遠的位置，站住，恭敬地說。
「先帶他到會客室，我這就過去。」
諾曼族長揮了揮手，臉上的神情很是陰沉。
儘管不太願意，可他不得不承認——特恩布爾家族的企業已經很難繼續維持。如果沒有外來資金的注入，最遲下個月，他就必須拍賣一部分生產設備，用以賠償以前的銀行欠款。
……
會客室很大，擺在靠近南面窗戶旁邊的圓桌卻很小，最多只能容納六個人。
趙毅被僕人引領著從大門進入的時候，房間另外一端的走廊里，也響起了沉悶的腳步聲。諾曼族長雖然年邁，步伐卻穩定而又從容，絲毫看不出時間在身體內部留下的沉菏。
簡單的歡迎致辭最多不超過五十個字。特恩布爾家族族長似乎在這方面顯得非常吝嗇。但在握手的時候，他卻用力狠大。彷彿，這樣做可以表示自己仍然強健，體能和精力都不輸於年輕人。
趙毅沒有點破對方的心思，微笑著在漂亮的高背椅上坐下。
「開門見山的說吧！我非常歡迎新成員加入公司董事會。不過，我們目前正陷入困境。在得到這些股份以前，相必你也了解過特恩布爾家族的詳細情況。我不想在這方面遮遮掩掩。我們已經沒有多少流動資金，如果你想從中獲利，就必須和我們共同進退。否則，特恩布爾家族一旦破產，你手上的那些股票也會變成廢紙。」
老諾曼說話的氣勢很足。事實上，他並不看好趙毅這個年輕的股東。甚至可以說是有些輕蔑。
趙毅的臉色恬淡寧定，嘴角一直帶著微笑。
斯坦利的收購工作完成得非常出色。連同從市場上收購的部分，以及另外兩家小股東出售的份額，趙毅總共掌握了特恩布爾家族企業百分之三十七的股票。除了老諾曼手中的百分之四十二，他儼然已經成為該公司的第二大股東。
趙毅不是一個固執己見的人——雖然最初針對特恩布爾家族的一系列動作，完全是因為與韋斯利之間的糾紛。但他也接受斯坦利的建議，儘可能吸納特恩布爾家族的股票。畢竟，特恩布爾服裝公司在業界很有名氣，擁有一大批品牌受眾群體。用斯坦利的話來說：「這是一隻可以養肥，甚至能夠下金蛋的母雞。」
「我非常欣賞你的直接。但如果你想要以此作為威脅，那就肯定是打錯了算盤——」
趙毅雖然在笑，語氣卻非常狠辣：「尊敬的諾曼先生，你應該更加坦誠，而不是用這種口氣對我說話。要知道，我可不是你的敵人。」
「這可不一定——」
老諾曼絲毫沒有想要改變自己態度的意思。他冷冷地注視著趙毅，想要從那張年輕的臉上，找出某種可疑的蛛絲馬跡——他並非腦子一片混亂，或者喪失理智。從收到薩爾森商船隊遭到攻擊全部盡毀的消息後，他就一直在努力尋找潛在的對手。
事情很明顯——特恩布爾家族的確是招惹了某種麻煩。否則，不可能接二連三有那麼多商船被截擊。太空海盜多如牛毛，但真正敢於和僱傭兵護衛對抗的人物，其實大多都在聯邦控制區外活動。按照聯邦警方事後的探查結果，雖然特恩布爾家族派出的第二批武裝商隊被核彈摧毀，可是想要做到這一點，拿出這種威力巨大的武器，對方至少也是一個極其強大的勢力。
本著誰受益，誰就擁有最大嫌疑的原則，老諾曼很自然的將懷疑矛頭對準趙毅。
「百分之三十七的股票不是一個小數目。我不明白——在此之前，我從未聽說過你的名字。而且，你對於服裝這個行業，似乎很陌生？」
老諾曼並非虛張聲勢。他花了大價錢僱傭偵探調查這名新的第二股東。學生、毫無家世背景、性格溫和……能夠得到的情報不多，調查人員也不可能從軍方內部挖出趙毅的另外一份資料。儘管如此，也足以憑藉這些東西，看出某些問題。
這是一個背景非常乾淨的年輕人。沒有不良記錄，也沒有商場上應有的履歷。目前唯一所知的，就是他的銀