維克並不喜歡王戴坤。這個人給他的感覺很糟糕。如果不是看在「火炬」礦業公司能夠以儘可能高的價錢，收購自己手裡的晶體顆粒，維克早就一槍打爆這個身材矮小胖子的腦袋。
當然，這只是在背後無人處的想法。事實上，維克根本不會這樣做——這對自己沒有任何好處。何況，在地區經理背後，還站著實力雄厚的礦業公司。
王戴坤失蹤的消息，被礦石收購站的其他員工立即上報。「火炬」礦業公司對此也迅速作出反應——新任地區經理將在五十六個小時後抵達AG64。屆時，由他全面接管，並且負責解決發生新明斯克的所有問題。
……
無窮無盡的黑暗宇宙深處，飄來一點暗淡的熒光。它越來越近，微弱難辨的光點漸漸擴大，變成頗為刺眼的亮白色光團。大約四十多分鐘以後，一艘體長超過八百米，外觀形態與聯邦軍「薩拉托加」級巡洋艦極其類似的大型飛船，已經駛近了AG64號行星，在大氣層內一萬多米高空位置緩緩漂移著。
反重力引擎的噴口不斷吞吐著火焰，強勁的氣流從空中猛撲下來，將地面上的沙層分朝四周瘋狂推開，露出足夠寬敞的硬質部分。在白色的液壓蒸汽霧團深處，三角形起落架慢慢放下，沉重的船身將凹形架底墊層深深壓進沙土中間，隨著輕微的晃動和水平儀不斷調整，終於完成了整套降落動作。
「哧——」
減壓後的蒸汽閥門，從排氣孔中噴射出濃密的白色煙霧。隨著舷梯徐徐落下，一隊全副武裝的士兵從船艙里走出。他們身上穿著聯邦軍的標準戰鬥服。胸前、後心、小腹等要害部位，加裝有特殊的陶瓷護甲。腿胯和脖頸等位置的防護材料，則是高性能硬化聚酯。不過，這些人身上沒有佩戴軍銜徽章，戰鬥服的基本色調也與聯邦軍完全不同。尤其是在胸口和肩膀部位，都鑲嵌著一枚精緻的銀色火炬。
士兵以最快速度佔據了飛船四周，他們毫無表情的冷漠面孔，以及手中反射著冰冷金屬光澤的突擊步槍，對圍站在附近的人群造成強烈心理威懾。就連一向自認為心狠手辣的「鐵釘」維克，也下意識地後退了幾步。
一個相貌英挺的青年出現在舷梯口，淡灰色的西裝燙得筆挺，黑色皮鞋擦得一塵不染。身材魁梧，合體的衣服下面拱凸出強壯的肌肉。渾圓有力的肩膀使整個人看起來高大，卻帶有一種極其文雅的特殊氣質。
四名士兵護衛著這個大約二十來歲的年輕人，沿著舷梯下方的臨時通道，一直走到維克面前。他微笑著與迎接者順序握手，態度和藹，表情親切，但那張洋溢著溫和，充滿陽光的英俊面孔，卻總使得維克有種說不出的畏懼。
「鐵釘」維克是三級體格異能者——他可以清楚地察覺到，所有從飛船里走出的士兵，都擁有二階以上的能力。尤其是守候在年輕人身邊的四名護衛，他們在體格方面的進化能力與自己完全相同，甚至更強。
如果願意的話……對方完全可以像螞蟻一樣將自己活活摁死。
帶著極其複雜的心情，維克將年輕人一路引進了自己在新明斯克東區二十七號大街的私人居所。儘管這裡從兩天前就開機打掃，房間某些角落裡甚至還噴洒過消毒藥水，可是空氣中依然瀰漫著淡淡的血腥味道，地板凹槽之間也隱隱可以看見乾涸、凝固的人血。
整幢小樓的防衛工作，已經被「火炬」礦業公司的武裝人員接管。從敞開的飛船貨艙里開出十餘輛重型裝甲戰車。它們跟隨著隊伍，一直行駛到城內住宅區，在維克的私人居所附近迅速形成防禦火力點。另外數十輛滿載貨物的卡車也立刻跟進，在各自不同的指定位置卸下物資，在機械工人的操作下，修築起一個個鋼筋水泥質料的永備工事。
年輕的為首者站在窗前，饒有興趣地看著窗外街道上忙碌的工程人員。過了近五分鐘，他轉過身，帶著彷彿永遠凝固在臉上的微笑，親手關上房門，又走到已經鋪開新明斯克平面地圖的桌子上，隨便瀏覽了一番，這才轉過身，將目光望向早已等候在壁櫥旁邊的「鐵釘」維克。
「自我介紹一下，我叫尹子豪。」
開場白非常簡單。但維克知道，籠罩在這個年輕人身上的頭銜光環，實際上還包括「火炬」礦業公司首席執行經理、董事會成員、第二大股票持有人……等等一系列複雜耀眼的特殊名字。其中任何一項，都是金錢和權力的化身。在這種強烈至幾乎足以讓自己眼睛活活至盲的威懾作用下，維克只能萎縮著站在角落裡——他雖然是新明斯克東區最強大的黑幫頭子，手下幫眾超過十萬人。但就本質而言，不過是個普通無奇的工業平民。只要「火炬」礦業公司掐斷食品和經濟供應鏈，看似強大的整個幫派頃刻之間便會土崩瓦解。這就是來自文明世界的力量，也是他根本無法應對，只能趨炎附和，永遠不可能違背的最可怕存在。
「鐵釘」維克用力吞咽著口水。他一直低著頭，默默注視著尹子豪那雙過於黑亮的皮鞋。儘管在品牌和款式方面沒有太多經驗，但他很清楚——這雙精緻漂亮的鞋子絕對是手工製品。其價值……就算把自己殺了切成大塊當做熏肉出售，也遠遠不夠。
「很高興您能夠親臨新明斯克——」
維克感覺自己的話語發乾，顫抖。他甚至有種想要跪倒在地面上，親吻那雙鞋子的衝動。
「先介紹一下具體情況吧！」
尹子豪重新走回到桌子旁邊，拉過維克平時最喜歡的人皮靠椅坐下。一名隨從也同時放下手提箱，從中取出一瓶精裝威士忌，連同兩隻放置在箱內的闊口玻璃杯，輕輕擺放在他的面前。
尹子豪沒有叫上包括維克在內的任何人一起品嘗。他用力旋開瓶塞，獨自酌飲。顯然，他並不認為房間里的這些人，有誰能夠與自己共享這瓶味道不錯的好酒。但他嘴角的微笑弧度仍然沒有絲毫變化，依舊用平淡溫和的口氣說：「詳細一些，我不希望有任何遺漏。」
「鐵釘」維克的講述非常仔細——從突然出現在新明斯克西區的「黑螞蟻」礦業公司收購站開始，一直到王戴坤的失蹤，他足足敘述了近兩個小時。其間，除了偶爾有幾聲咳嗽，以及過於頻繁的口氣綴音之外，沒有第二個人從中插進話來。當他說完最後一個字，房間里的氣氛也徹底陷入安靜，或者說是死一樣的寂靜。
「一個從未聽說過的礦業公司……呵呵！真是有趣——」
尹子豪握著酒杯不斷晃動，金黃色的液體在杯子里不斷旋轉著。他若有所思地說：「根據你提供的資料，公司高層已經對這個叫做『趙毅』的人，以及他擁有的名下企業展開調查。做這些事情需要時間，但就目前為止，我們還沒有足以在聯邦法庭上告倒他的證據。這也是公司之所以派我來到新明斯克的原因——這是我們的城市，它不應該屬於別人。你，懂我的意思嗎？」
「我明白！」
「鐵釘」維克的頭垂得更低，恭敬地應和著。
「AG64是一顆非常奇妙的星球——」
尹子豪連看都沒有看他一眼，仰著頭，對著天花板自言自語：「這裡非常荒涼，也沒有值得開採的礦脈。但這裡卻有著上帝賜予的最珍貴寶物。呵呵！變異罌粟這種東西可不是在任何地方都能生長。就算是在人工模擬出來的百分之百仿照環境下，它們的生長發育，仍會出現某種不可控制的缺陷。至今為止也沒人能夠弄明白這究竟是為什麼。也許是水分？或者土壤？再不就是空氣、細菌之類肉眼看不見的東西作怪……人工培育品種製成的晶體顆粒品質低劣，甚至無法起到刺激大腦的效果。你根本無法想像，這究竟意味著什麼。」
「我看過上一任地區經理歷年來的述職報告——」
他舔了舔沾在嘴唇上的一滴酒液，轉動椅子，正視著站在面前的維克：「你幹得很不錯，這座城市有四分之一的權力都掌握在你的手裡。我一向都很欣賞那些最為強大的人。因此，我必須給你足夠的獎賞。」
說著，尹子豪從上衣胸袋裡取出一張對摺成巴掌大小的紙，遞到維克面前。
這是一張用標準文件紙列印而成的表格。上面詳細羅列著數十項不同名稱的武器。從最普通的制式步槍，到威力強大的防空火炮一應俱全。其中，甚至還有包括G31型無人戰鬥機和步兵裝甲車在內的重型兵器。
看著這種密密麻麻寫滿印刷體文字的紙，維克只覺得自己雙手在不受控制地顫抖——由於此前從未接觸過飛機和裝甲車之類的兵器，他對於這些東西的實際威力，仍然停留在沒有實際根據的想像程度。但他卻很清楚表格當中「大口徑霰彈槍」、「十二點七毫米高射機槍」、「單兵榴彈發射器」之類武器造成的破壞效果。
「公司決定徹底改變新明斯克市目前的現狀。我們必須牢牢掌握住這座城市，不讓任何人對其染指——」
尹子豪的說話方式及其優雅，口氣和內容卻透出森冷的猙獰：「這是我們的地盤。公司高層正在向聯邦政府申請永久佔有這顆星球。呵呵！當然，是以『開