意外和驚訝瞬閃而過，趙毅又恢複了原先的冷漠表情。
他默默地注視著韋斯利，淤積在肺部的煙霧從鼻孔里慢慢噴出，彷彿是無言的譏諷和嘲笑。
韋斯利身上穿著一件緞面睡袍。他的眼睛有些發紅，應該是昨天晚上喝了很多酒。睡袍腰帶已經鬆了，半袒著胸脯，雖然個頭很高，卻遠遠沒有趙毅健壯，虛浮發白的皮膚下面也沒有什麼肌肉。
對面陽台上的門忽然開了，一個幾乎什麼也沒有穿的年輕女孩「格格格」笑著跑了出來，她從後面摟住韋斯利的腰，用誘惑式的目光挑逗地看了趙毅幾秒鐘，湊近韋斯利的耳朵，低語了幾句，又重新跑回房間。那兩扇敞開又合攏的玻璃門裡面，不斷傳來嘈雜的大笑，以及急促沉重的呼吸，帶有嫵媚意味的呻吟。聲音很亂，有男人，也有女人。
韋斯利眯著眼睛死死盯住趙毅，彷彿想要從他身上找出某種自己感興趣的東西。沉默的對視，整整持續了近五分鐘。他忽然取下叼在嘴裡的煙頭，輕擲在地上，踩上一隻腳用力碾熄，又沖著趙毅這邊狠狠啐了一口濃痰，這才冷笑著轉過身，走進房間。
趙毅抬起頭，向天空望了望。他淡淡一笑，用很輕的聲音自言自語著：「真不明白，有些人狂妄的資本究竟從何而來？他們的腦子裡，究竟在想些什麼？」
從褲袋裡摸出微型通訊器，熟練地按下幾個鈕鍵。很快，斯坦利那張面帶微笑的臉，已經出現在淡藍色的全息光幕中。
「老闆，您今天看上去氣色不錯。」
斯坦利正在用早餐。他一邊把煎好的鹹肉夾在麵包里，一邊不失分寸地恭維著。
「你也一樣。」
趙毅微笑著回應道，旋即直奔話題核心：「我忽然對服裝生意有些興趣，你覺得怎麼樣？」
特恩布爾家族的主要商業領域，就是服裝。
「這得看您的具體要求才能確定。」
由於談論到比較專業的話題，斯坦利放下手裡的麵包，認真地問：「您打算以哪方面為主？是自創一個新的品牌？還是已經有了準備接手的目標？」
「聽說過特恩布爾家族嗎？」趙毅反問。
斯坦利一愣，臉上隨即浮現出極其古怪的神情：「如果我沒記錯的話，他們剛剛被控未能按期交貨，正面臨數百億元的賠償問題。」
「特恩布爾服裝公司走的是上層精品路線。他們的女裝製作和皮具非常精美，旗下的幾個品牌都很有特色。如果可以的話，我很願意聽到特恩布爾家族的人稱呼我為『老闆』。」
趙毅臉上帶著微笑，表情卻很認真。
一時間，斯坦利沒有回答，卻是陷入了沉思中。趙毅也很識趣地沒有繼續開口，以免影響了對方思考——他知道這名下屬的能力，能夠在特長領域讓他想上很久的事情，一定難以解決。可是只要答應下來，也就意味著斯坦利對解決問題有絕對把握。
「做出答覆以前，我想……您是否能先回答我一個問題。」
過了幾分鐘，斯坦利終於開口說話。不過，他的眼神有些猶豫。
趙毅平靜地點了點頭：「說吧！」
「您的目標是什麼？我的意思是，像上次對付託德家族那樣，直接讓他們破產？用最低的價錢從他們手裡拿到主控權？還是僅僅想要參與特恩布爾服裝公司的日常事務，從中分享紅利？」
斯坦利說得很小心，斟字酌句。顯然，他不想因為莫棱兩可的話語，對趙毅造成誤解。
「對此，你有什麼建議？」
趙毅臉上沒有任何情緒變化。
「我建議您選擇第二種參與方式——」
斯坦利加快了說話語速：「特恩布爾家族的實力比托德家族龐大得多。他們的總資產數額高達千億，雖然必須支付數百億元的賠償金，但這些錢他們遲早都能掙回來。以我們目前擁有的資產規模和可動用現金，并吞特恩布爾公司並不現實。我們也缺乏足夠的人手對他們進行管理。因此，最穩妥的辦法，就是趁目前股價低迷的時候，大量購入特恩布爾公司的股份，讓他們負責賺錢，我們來分享紅利。」
說著，斯坦利從旁邊拉過一台微型電腦，飛快計算了一下，把目光轉向視頻鏡頭，說：「如果以目前擁有的全部現金用作購買，我們大約可以獲得百分之十一左右的股份。當然，這只是個預估的數字，實際數量可能還會比這更多一些。」
「盡最大努力收購特恩布爾家族的股份吧！」
趙毅的聲音低沉而溫和：「我會再給公司賬戶追加五個億。能買多少，就買多少。」
斯坦利張了張嘴，又慢慢閉攏。一段很長且令人不安的沉默之後，他抬起頭，皺著眉說：「先生，我還是那句話——假如您想要在短時間內獲得最大的收益，那麼最好的方法，就是把這些錢投入股票市場。如果您堅持參與特恩布爾家族的產業，我仍會不遺餘力執行您的命令。不過……有一件事，我必須讓您知道。」
「是什麼？」
趙毅看著他，溫和里眼睛裡，透出嚴肅的目光。
「關於上一次托德家族的收購，那並不是完全是我們暗中操作所導致。事實上，托德食品公司的聲譽非常不錯，但銀行方面卻在最後關頭，拒絕給予他們任何援助，甚至提前終止貸款協議。我事後詢問過格魯伯先生，他聲稱沒有在這方面插手。我也仔細查詢過，除了我們，沒有任何一家公司，或者個人從托德收購案中獲利。我們是唯一的贏家。可是……這不正常。」
「你的意思是，有人在暗中幫助我們？」
斯坦利的話，引起了趙毅的警覺。
「我不知道，因為我沒有證據。」
斯坦利攤開雙手：「也許，對方想要用這種方式表達對您的好感。或者，他們懷有某種額外目的。但不管怎麼樣，這些都是不可控制的因素。正如那句老話——『無論你打算幹什麼，都必須首先做好最壞的打算』。」
「這算是你對我的忠告嗎？」
趙毅靜靜地看了他一會兒，忽然笑了起來。
「我只是想勸誡您——不要把攤子鋪得太大。」
斯坦利臉上的表情嚴肅認真：「食品公司的營運狀況剛剛有所好轉，生產規模急需擴大，我不希望因為外來因素，把這份很有前途的生意搞砸。您應該明白——貪多，不一定嚼得爛。」
「我誠懇接受你的建議。也希望今後您會不斷在這方面給予我更多提醒。」
趙毅連連頜首，用敬語說：「您不用擔心資金方面的問題。不過，同時擁有食品公司和服裝企業，兩者之間似乎沒有衝突。呵呵！你覺得呢？」
斯坦利苦笑著點了點頭，聳了聳肩膀，說：「你說得沒錯。畢竟，你才是真正的老闆。」
……
第十一地球防務管區，位於S12礦山西北部。這裡的群山綿延無盡，植被也相當茂密。從高空俯瞰，可以看見一條公路蜿蜒曲折伸向群山之外。如果不顧及遍布在山脈隱蔽位置的防空導彈和高射機槍，沿著公路繼續朝山脈深處行進，你會驚訝地發現——在層層疊疊的岩石谷地間，居然矗立著高高的宇航發射塔，以及遍布在其周圍，火力強悍，性能優越的數十輛重型戰車。
這裡是「荊棘花」軍團設置在地球上的營區，也是傑拉爾德少將的司令部所在。
這個粗豪壯漢的辦公室，無比透徹的體現出將軍實用大於美觀的樸素思維——除了一張用巨大原木製成的辦公桌，房間里所有的擺設，幾乎都是空彈藥箱堆疊而成。壁櫥、置物架、茶几、餐桌……甚至就連行軍床下面，也隱約露出幾枚防步兵手雷的輪廓。不過，從將軍坦然的面部表情來看，他似乎並不擔心這種東西爆炸之後產生的效果。
「你的守備官申請已經批複下來。」
傑拉爾德微閉著眼，左手按摩著太陽穴，右手把一份文件扔給做在桌子對面的趙毅。悶哼一聲，說：「如果不是周將軍插手，首都星那幫該死的官員，至少會把這份東西鎖在柜子里半年。直到你等得忍無可忍，主動為他們送上一大筆鈔票，才有可能在一至兩年以後，拿到蓋滿無數圖章的回函。」
趙毅翻開文件夾，目光從紙面上迅速掃過。確認其中幾個關鍵性的詞語沒有任何問題之後，這才將文件合起，認真地點了點頭，說：「謝謝！」
「我反覆核查過關於AG64號行星的勘測檔案，還有最近一段時間在那裡收購資源礦業公司的相關報告。除了沙子，那裡什麼也沒有。我很好奇，你為什麼會選擇這樣一個鬼地方？」
傑拉爾德端起咖啡喝了幾口，非常直率地問。
「您想聽真話？」
趙毅臉上掛著溫和無比的微笑，給人以充滿陽光的感覺。
「當然！」
傑拉爾德有些不悅，他搖晃著還剩下少量咖啡的杯子，舔著嘴唇說：「我不希望你在這種事情上吃虧。如果你願意，現在調換另外一個資源富饒的星球還來得及。真見鬼，