「在決定是否進行交易之前，我想先聽聽你打算怎麼使用這些貨物？」
趙毅微笑著看了看「鐵鎚」傑克，用誠懇的口氣補充道：「我指的是那些武器。你準備用它們去對付誰？」
這句話讓「鐵鎚」傑克怔了怔，他本想扔掉手上的煙頭，卻又忍住再重重地吸了一口，將最後一點煙絲都全部燃盡，才戀戀不捨地扔到了地上，然後抬起腳，用靴子重重碾碎。
「在新明斯克，不只有我們一個黑幫。」
重複了一遍之前說過的話，「鐵鎚」傑克臉上的表情有些猶豫，很快，又恢複如常。他舔了舔嘴唇，說：「這座城市已經沒有多少生存空間，城外的可耕種面積非常稀少，為了弄到這些晶體顆粒，我足足損失了近四百人。我沒有飛船，只能把貨物交給其它的礦業公司，由他們低價收購。你可能不知道，我們的情況……其實很糟。」
說到這裡，「鐵鎚」傑克臉上露出顯而易見的猙獰，他幾乎是從牙縫裡擠出了後面的話。
「你根本無法想像那幫混蛋究竟有多黑！他們對於這種晶體的開價，僅僅只是每公斤伍十萬元。這比移民星球的市場價格低了整整上百倍都不止。他們運來只值幾毛錢一公斤的劣質膠質餅乾，卻要我們用價值幾塊錢的礦石進行交換。其中的暴利，足以讓上帝都為之瘋狂。年初的時候，我花了一千聯邦標準貨幣，從『大宇』礦業公司弄到了兩個礦脈坐標。可那裡直到現在也沒有挖出任何東西，不是沙子，就是岩石。」
房間里漸漸陷入沉默。包括劉楓在內，站在趙毅身後的所有武裝平民衛兵，眼睛裡都流露出淡淡的悲哀與感傷。「鐵鎚」傑克和他身邊的人，看上去與剛才沒有什麼不同。然而，他們的眼眸深處只有茫然和灰色，沒有希望。
趙毅瞟了一眼腕上的手錶，偏過頭，對守候在近旁的劉楓低聲吩咐了幾句。後者會意地點了點頭，轉身走向堆積在牆角的板條箱，掀起最上層一隻的箱蓋，拿出七、八個尚未撕去塑料外膜包裝的罐頭，隨意擺放在桌上。
「鐵鎚」傑克和他的三名手下警惕地看著趙毅，卻沒有從對方臉上尋找到任何代表敵意的成份。很快，他們的注意力，完全被揮舞軍用匕首開啟罐頭的劉楓所吸引——那是用最簡單的方式，直接將格鬥刀插進罐頭，在鐵皮表面切出一個「十」字……幾分鐘以後，整個房間里都充斥著午餐肉和黑椒牛柳的香氣。當然，也少不了罐頭青豆和俄式紅菜湯，以及切成厚片的膠質粗麵包。
「鐵鎚」傑克感覺心頭象隱約壓上沉重的礫石，連呼吸都有些困難。
「這裡距離你的駐地很遠。現在已經是午餐時間，就在我這裡隨便吃點兒。呵呵！有些簡單，算不上豐盛。」
趙毅這句帶著微笑說出的話，讓「鐵鎚」傑克忍不住鼻孔一陣發酸。他神情專註地看了對面幾秒鐘，把頭朝後仰靠在椅子上，拚命眨著眼睛，又用力抽了抽鼻子。直到確定完全掩飾住剛才過於感動的全部痕迹之後，這才用力抹了把臉，使勁兒點了點頭，語音顫抖著說：「謝……謝謝！」
罐頭並不是純粹的農牧業製品。儘管這是趙毅以軍官身份弄到的特供貨，其中仍然添加了百分之四十的膠質放造牛肉。由於生產技術與合成方面的因素，這種人造牛肉的口感，與自然產品沒有任何區別。但就成本而言，卻降低了一半。
「鐵鎚」傑克和他的手下均面有菜色，食物香氣死死誘惑著他們。不過，這些人顯然都保持著必不可少的理智——他們吃得非常小心，動作緩慢。雖然，他們真的很餓。
「這可不像你……」
趙毅搖著頭，把一聽剛剛切開的滷汁牛肉罐頭擺到「鐵鎚」傑克面前。又順手從抽屜里拿出一瓶伏特加，用力擰開瓶封，將放在桌上的闊口玻璃杯倒滿，淡淡地說：「放心吧！如果我真的想要對付你，絕對不會如此麻煩。」
「鐵鎚」傑克一怔，繼而苦笑起來。他用刀子從罐頭盒裡挑起一大塊牛肉送進嘴裡，未等完全咀嚼下咽，就端起酒杯一飲而盡。
六十五度的伏特加，像火線一眼沿著喉嚨直接灌下，在胃囊里騰起一團無比熾熱的烈焰。「鐵鎚」傑克顯然是第一次接觸這種烈性液體，眼眶邊角迅速變紅的同時，已經口齒不清。他瞪著明顯失去焦點的眼睛，沖著趙毅噴出一口濃烈的酒氣，幾乎是吼一般地大聲嚷道：「你是一個很不錯的傢伙，一個可以成為朋友的人。」
「你就這麼肯定？」
趙毅微笑著，將他的杯子重新倒滿：「要知道，我們前後只見過兩次。而且，我也是礦業公司的職員。」
「不！不！不……你，你和那些傢伙完全不同。至少，你沒有他們那麼黑。這可能是因為你剛剛來到新明斯克，對這裡的實際情況不是很清楚。年輕人，文明世界的那一套，在這裡根本不通用。只要有槍，有足夠的食物，你就可以成為這裡的最高權力執掌者。說實話，我的幫派在新明斯克勉強能說得上話，但只要走出這個城市，我們什麼也不是。沒人會因為『鐵鎚』這個外號賣給我面子。他們只會把我當做喪家犬一樣洗光剝凈，開膛破肚之後扔到鍋里去熬湯。哈哈哈哈……是不是聽起來很可怕？有沒有身臨恐怖世界的感覺？但這就是我們的命運。不僅是新明斯克，整個工業平民的世界都不允許浪費。哪怕就算是老死、病死的屍體，一樣可以吃——」
說著，「鐵鎚」傑克打了個酒嗝，眼睛發直地瞪著趙毅，認真地問：「我的直覺告訴我，你並沒有表面上看起來那麼簡單。如果僅僅只是設立礦石收購站，根本用不了如此之多的人手，還有武器。你應該對這座城市醞釀著某個陰謀，或者是計畫。如果我沒有猜錯的話……嘿嘿嘿嘿……你想獨佔這裡，對嗎？」
趙毅沒有與他爭論，只是笑了笑，端起自己的杯子，抿了一口辛辣的酒液，點了點頭。
這種明確表示肯定的動作，讓「鐵鎚」傑克頓時清醒了一些。他用力甩了甩腦袋，皺著雙眉，瞳孔深處的光芒閃爍不定。沉默了兩分鐘，他頗為猶豫地問：「那麼……你打算怎麼做？」
「剛才你說過——我們可以成為朋友。事實上，我也非常需要一個像你這樣的朋友。」
趙毅臉上一直帶著無比真誠的笑容。
「鐵鎚」傑克沒有被這種表面上友好而迷惑。他鄭重其事地繼續發問：「說說你的打算，我想聽到更加具體的東西。」
「上次見面的時候我就說過——我需要人手。」
趙毅的回答不卑不亢。
「你想并吞我的幫派？」
「鐵鎚」傑克眯起了眼睛，酒了醒了一大半。
「準確地說，應該是收編——」
趙毅微笑著把他的空酒杯倒滿，眼睛卻一直注視著坐在對面的「鐵鎚」傑克：「你的手下總共有一萬多人。不過，你應該比任何人都清楚——他們並非所有人都是戰士。其中，能夠擺得上檯面的部分，最多不超過三千。你有四輛經過改裝的沙地摩托車，還有三十多支舊式AK步槍，連同最近一批購買到的裝備，子彈數量也不過四千發左右。換句話說，一旦爆發武裝衝突，『鐵手幫』絕大部分成員只能用冷兵器肉搏。所以，你想到我這裡來碰碰運氣。因為你很清楚——包括『大宇』在內的任何一家礦業公司，都不可能向工業平民出售武器。」
弄到這些情報並不困難。黑幫的成員本來就是工業平民，只要有足夠的麵包和罐頭，他們會告訴你任何感興趣的東西。
「這顆星球上什麼也沒有。說穿了，你就是一個比普通人佔有稍多食物份額的工業平民。你甚至無法離開這裡。沒有尊嚴，沒有自由，也永遠不可能積蓄財富。每天都在為了食物奔波辛勞，能夠吃到嘴裡最好的東西，不過是死人身上一塊骯髒的腐肉。這就是你所在的世界，也是你擁有的一切——」
「夠了——別再說了……求求你，不要……不要再說了……」
趙毅直言不諱的冷嘲熱諷，像爪子一樣狠狠撕開「鐵鎚」傑克內心深處癒合已久的傷疤。他死死瞪著趙毅，又猛灌下一大口酒，口鼻間噴發出沉悶的呼吸聲。也許是因為羞愧，也可能是因為不得不面對的現實，他的聲音開始變得嘶啞，彷彿是在咆哮，卻更像是在哭泣。
趙毅從桌前站了起來，慢慢走到「鐵鎚」傑克身邊，重重拍了拍他的肩膀，用儘可能溫和的口氣說：「你仍然可以擁有現在的一切。我不會剝奪它們，只是用另外一種方法，讓它們產生出足夠豐厚的效益。」
「真的？」
「鐵鎚」傑克神情茫然地問：「這……這可能嗎？」
「你會看到的。我保證。」
趙毅的語氣無比堅決，不容置疑。
……
「鐵手幫」的勢力控制範圍，僅僅只限於新明斯克市西區的大半部分。
這裡其實就是一個大規模的貧民窟——到處都是用舊木板、鐵皮拼湊起來的圍牆，千瘡百孔且四處透風，散發著腐爛臭味的簡陋房屋。如果不想花