「說吧！找我有什麼事？」
格魯伯看了一眼擺在床頭柜上的電子計時器，省卻了毫無用處的客套開場白，直截了當地問。
「這件事只有你能幫我。」
趙毅先是送上一頂非常棒的高帽，緊接著說：「我需要一個財務經理。」
趙毅擁有自己的礦業公司。招募諸如此類的辦事人員並不困難。他完全可以用自己的力量對付託德家族。但他也很清楚——用格魯伯的人手，將會大幅度縮短實施計畫的時間，效率也會翻倍。
「財務經理？」
格魯伯顯得有些意外：「怎麼，你要清查公司賬目？還是需要理財助手？」
「我想嘗試一下，用鈔票把人活活砸死的感覺。」
趙毅的聲音很冷，也很堅決。
屏幕上的工業聯盟理事顯得有些遲疑，他顯然聽懂了趙毅話里的意思。沉默了片刻，說：「你的目標是誰？」
「一個叫做托德的家族。主要商業領域應該是食品行業。市值大約為三億。」
趙毅補充道：「我查過的銀行賬戶，包括膠質巧克力最近一批的分紅，我還有十一億六千多萬。應該夠了。」
格魯伯慢慢皺起眉頭，很是不悅地說：「真不明白你究竟在想些什麼……不過，做這種事情，總有你自己的理由。這樣吧！我派幾個人過去，他們都是這方面的老手。你可以把整件事情交由他們全權處理。如果錢不夠，可以從我的私人賬戶提取一部分。」
說著，工業聯盟理事打了個呵欠，睡眼惺忪地說：「以後如果再遇到這種事，你最好直接和我的秘書聯繫。為了一個三億元的小公司打擾我睡覺，那些姓托德的傢伙真是該死……好了！不準再打電話過來。否則，我詛咒以後你和女人在一起的時候，永遠不舉——」
……
聖布蘭克莊園坐落於蘭斯星球的東大陸。這裡距離城市大約十六公里，算不上近，也不太遠。一條整齊的雪松林蔭小道，把莊園與公路連接在一起。在炎炎夏日，這裡顯得尤其涼爽，生態基地製造出來的仿太陽光線，使雪松看上去顯得愈發蒼翠。
小路盡頭，是一幢具有歐式古典風格的三層小樓。由於建築材料幾乎全部都是石塊，使它看上去更像是一座微縮型的城堡。漂亮的紫藤花從灰色牆壁上垂落下來，門壁兩邊的綠化帶里，盛開著如同粉色綢緞一般的桃金娘花。如果不是那幾輛停放在門前院落里，具有現代機械意味的豪華轎車，很容易使人誤以為進入了另外一個通話般的世界。
老福克森坐在藤編搖椅上，出神地望著遠處起伏不平的山丘。這裡靠近門廊台階，刺眼的陽光被門檐擋住，營造出一片愜意的涼蔭。
雖然年齡已經超過九十歲，但老福克森的肩膀依然寬闊，肌肉照樣發達，壯實得與他的實際歲數根本不符。這要得益於他年輕時代對於運動的強烈喜好，即便是現在，福克森仍然不時喜歡和年輕人比賽掰手腕，也每次都會在旁人的尖叫與驚嘆聲中，得意洋洋把對手的胳膊狠狠壓翻。
當然，他的力氣究竟強大與否，只有那些與之比試過的對手最清楚——作為托德家族的族長，人們總會用各種方法，讓他感到高興和滿足。
喝了一口清涼的自製啤酒，望著在遠處鮮花盛開美景中追逐嬉戲的孫女，老福克斯漸漸收起臉上的微笑，表情也開始變得凝重。
聖布蘭克莊園雖然遠離城市，卻並非與世隔絕。事實上，這裡是托德家族的核心所在地。除了各種必不可少的通訊和網路，交通工具甚至還有兩架全天候待命，隨時可以升空的直升飛機。
從前天開始，托德公司兩支最重要的股票，突然出現了連續下跌的異常情況。六小時內，拋售在市場上的股票數量，已經超過公司股份的百分之十四點六八。如果不是到了收盤時間，估計出貨量還會更大一些。
低價拋售對托德家族的影響極大。迅速下滑的股價，使托德食品公司的市值頃刻之間縮水了百分之三十——顯然，這是一次針對托德家族的經濟戰爭，或者應該說是陰謀。
老福克斯的眉頭越皺越緊。這種不自覺的肌肉扭動，使他臉上的皺紋顯得越發密集，如同被刀子深深刻鑿過的枯木，醜陋而猙獰。
整整兩天時間，老福克斯都在絞盡腦汁的思索——他在腦海里把所有可能成為自己對手的人，統統過了一遍。也許是因為上了年紀的緣故，最近十餘年來，老福克斯已經收斂了太多年輕時候的暴躁脾氣。對人更加寬厚，態度也變得溫和。在旁人眼中，他就是一個值得尊敬的忠厚長者。甚至就連偶爾從聖布蘭克莊園路過的遊客，也會受到這裡主人的熱情接待。
所有與之接觸過的人，無一例外都覺得老福克斯和藹可親。但他們可能永遠也不會知道——七十六年前，老福克斯曾經搶劫了一顆地處偏遠移民星球上的聯邦銀行。那個時候，他劫持了二十三名顧客和銀行職員作為人質。為了威嚇警方，在逃亡過程中，老福克斯將他們逐一殺死。搭乘飛船成功脫離包圍圈以後，他以慶祝為名，在酒宴上將所有參與搶劫的手下灌醉，滅殺。做完了這些，他獨自一人帶著六百萬聯邦元迅速離開，在蘭斯星球上改頭換面，用鈔票購買了另外一個全新的身份……那個時候，他才剛滿十九歲。
曾經的血腥與瘋狂，已經隨著時間流逝，漸漸被人們遺忘。得益於金錢和強壯的身體，老福克斯成功建立起一個人丁興旺的大家族。如今已是五世同堂，但老福克斯仍然覺得自己渾身充滿活力——就在上個星期，他還從人口販子手中，買回兩個漂亮的泛聯合帝國少女。整個夜晚的呻吟與尖叫，成為聖布蘭克莊園其他居住者和僕人們的最佳談資。有人說老福克斯肯定在上床前嗑了葯；也有人說他的生殖器一定經過某種特殊改造，實際上就是金屬質地的柱狀棍棒，加上一層人工製造的仿生皮膚；還有人說那些喊叫其實是電子音響的合成效果……但不管怎麼樣，第二天沐浴的時候，幾名侍女都清楚地看見——兩個少女下身腫脹的厲害，甚至連走路都無法支撐。
老福克斯覺得自己非常幸福。他不想，也不願意放棄目前擁有的一切。然而現實就是如此古怪——他不知道究竟是誰在處心積慮想要對付自己，也不明白對方究竟為什麼要這樣做。老福克斯相信，當年發生的一切不可能有人知道。所有知情者和涉及人員都被自己殺死。如果有人要在這個問題上做文章，那首先來找自己的應該是聯邦警察，而不是針對公司股票進行狙擊。
陽光燦爛的綠色原野，充滿盎然生機。老福克斯默默注視著，從林蔭小道盡頭逐漸駛近的一輛磁力懸浮車，臉上的表情滿懷期待，也有些隱隱的惴惴不安。
幾分鐘後，身穿灰色西服的亞度尼斯已經從車上走下，小跑著來到他的面前。
「怎麼樣，查到了嗎？究竟是誰幹的？」
老福克斯指的是股票——通過交易網路，可以查詢到賣家和買家的電子商務埠。雖然不可能知道對方的真實身份，卻可以通過明面或者暗地裡的各種方法進行追蹤，從而鎖定具體的位置。
這樣做的代價極大。預計花費將不少於兩千萬聯邦元。但在老福克斯看來，只要能夠找出那個與自己作對的傢伙，這種程度的付出，是值得的。
「毫無線索——」
亞度尼斯疲憊地癱坐在椅子上，順手拿起擺在旁邊茶几上的玻璃杯，倒了一大杯冰鎮檸檬水，幾乎是傾倒一般仰脖灌下。
此刻，他臉上已經絲毫看不見與趙毅談話時候的倨傲。緊張和焦慮徹底控制了他的思維，除了股票和錢，以及令人焦頭爛額的各種麻煩，亞度尼斯再也沒有多餘的精力，去考慮其它事情。
「對方的手法非常巧妙。他們利用不同的委託人，從七個星球上的三十九交易所同時拋出。我們的股價被全面壓制。對方的資金儲備似乎很充裕，我嘗試著投入了三千多萬想要提升價格，卻不到半個小時又被重新打了下來。我也聯繫了其餘的股東，早在兩天前，他們手裡的股票就被全部收購，價格比當時的市值整整高出兩成。據他們所說，並沒有見到股票收購者本人，完全是通過代理機構進行……事情已經很明顯，我們很可能招惹了一個極其強大的對手。或者，某個勢力龐大的財團，想要把托德家族一口吞掉。」
老福克斯忍不住打了個寒噤。無論是哪一種猜測，都不是他想要的結果。
這是他一手創造的家族。每一個人，每一個孩子，都是他的至親血脈。他看著他們長大，一旦失去經濟來源，聖布蘭克莊園所有的一切都將化為烏有。
「這還不是我們目前面臨的最大問題——」
亞度尼斯低沉陰冷的聲音，將老福克斯從想像中拉回現實：「六個月前，我們向聯邦中央銀行借出了一億兩千萬貸款。這筆錢當時被用於擴建廠房和增加生產流水線。按照合約規定，貸款必須在五年內完全償付。如果銀行方面以市場前景不佳為由，強行收回這筆資金……那我們再也沒有任何退路。」