人類，是一種群居動物。
當人類在某個地點聚居到一定數量的時候，自然就出現了城市。
新明斯克這個名字的具體依據和起源是什麼？這個問題早已變得無法考證。人們只能從城市名字推測，這裡最早的定居者，可能是舊時代的俄羅斯血裔。
磁力懸浮車可以適應絕大多數地形。雖然在名稱上，人們仍然習慣性的把它歸類為「汽車」的範疇，但誰也無法否認，這種輕型車輛每小時三百公里的速度，早已超越了舊時代的燃油機械。
在蒼茫的荒野上平靜地奔駛，感受著車身有規律的晃動。趙毅的內心，卻充滿了隱隱的激動和期盼。
他很想親眼看看馮談談所說的那座城市。因為好奇，也因為野心。
他真正感覺到了一個人的孤獨和弱小。
他需要同伴。
趙毅並不認可那些從其它移民星球招募到跟隨者——他們對自己很難，或者根本就不可能產生足夠的忠誠。在利益和金錢的誘惑下，有很多東西都可以當做貨物出賣。其中，也包括良心。
工業平民與公民完全不同——他們當中的很多人，準確地說，應該是百分之九十九以上，可能終其一生永遠都不可能拿回被剝奪的權利。儲備金制度已經被聯邦與泛聯合寫入憲法，規定十萬元限額的同時，政府同樣在礦石收購價、資源產出，以及市場等方面強加了諸多相關條款。從表面上看，工業平民只要付出足夠的辛勞，的確能夠攢夠十萬存款，重新返迴文明世界。但事實上，想要做到這一點，需要採掘者找到含金屬量足夠高的富礦區……礦業公司和政府，不可能對容易採掘的高礦地帶熟視無睹。因此，這種通過採掘致富的說法，其實只是掩人耳目的騙局。無論聯邦還是泛聯合，都不會允許工業平民大規模轉為公民。
一旦如此，政府的資源產量，將會大幅下滑到極其危險的程度。何況，儲備金制度可以將失業率削減到最低，這一部分人口的食物、醫療保險、社會福利均不用政府負責……可以想像，任何政治家都不會讓社會重新接納工業平民。那隻會帶來新的混亂，而不會產生絲毫收益。
馮談談的出現，讓趙毅對工業平民這個特殊群體，產生了截然不同的認識。他忽然發現——自己或許可以從這些人當中，得到文明社會永遠不可能給予的最珍貴財富。
他們曾經失去過——所以，他們比任何人都知道珍惜。
他們一無所有——所以，他們不會有任何顧忌。對於敵人，兇悍，勇敢，瘋狂。
他們對未來和現在感到絕望——所以，他們敢做任何事。
……
AG64號星球表面沒有公路，朝著東面方向行駛了整整兩小時後，地平線上終於出現了彎曲不平的建築輪廓線條。雖然很矮，排列也沒有什麼規律，但它的確是一座城市。
也許是因為剛剛臨近中午的緣故，整個城市還沒有從昨天夜晚的狂歡中醒來，一切都顯得非常安靜。
這裡的房屋顯然沒有經過嚴格意義的規劃。非常凌亂，建築牆體粗糙無比，沒有裝飾，感覺就像移民星球上私搭亂建的貧民窟。舊木板、破爛的油氈、鏽蝕的鐵皮、骯髒的塑料薄膜……總而言之，所有能夠想到，並且找到的材料，都有可能成為雜亂棚屋的一部分。
磁力懸浮車沿著街道緩緩駛入城市。隔著淡藍色的車窗玻璃，趙毅看見一張張從門縫和窗沿中間露出的面孔。他們應該是新明斯克的居民，那些眼神里絲毫不存在友善或者親近，只有赤裸裸的貪婪、冷漠，以及仇恨。
「你不該把車開進來。」
坐在駕駛座旁邊的馮談談，顯然早已料到會出現這樣一幕。他在半個多小時以前，就對趙毅做出過類似的警告，後者卻置若罔聞的對他報以微笑。
「這些人，都是工業平民？」
望著那一雙雙帶有敵意的眼睛，趙毅認真地問。
馮談談點了點頭，說：「從星際大移民時代開始後的第六年，這裡就成為AG64號行星最大的工業平民聚居區。這裡的很多人，都是初代平民的後裔。附近已經沒有值得開採的礦脈，他們對於所謂的公民身份早就不抱希望。如果不是附近有一條距離地表較近的暗河，可以進行小規模的種植……這座城市恐怕早就已經荒廢。」
「種植？」
趙毅疑惑地問：「糧食？」
「罌粟——」
馮談談聳了聳肩膀，說：「經過提純的海洛因晶體，一直是移民星球最暢銷的貨物之一。人們需要在幻想中尋找快樂，也需要在被束縛的現實中幻想自由。如果沒有它的存在，新明斯克至少有百分之六十的人都要活活餓死。」
「百分之六十？」
趙毅繼續追問：「那剩下的百分之四十呢？他們又靠什麼活著？」
「很多礦業公司在AG64都設有礦石收購站。移民星球與這裡有固定航班往來。有些居民被他們以非常低廉的價格僱傭。當然，相關的服務行業也必不可少。尤其是女人……要知道，漂亮的臉蛋和曼妙的身材，無論在任何地方都能換到吃的。」
馮談談似乎不太願意談論這個話題，他沉默了幾秒鐘，神情孤寂地搖了搖頭：「你可能無法理解我剛才所說的這些。畢竟……你是公民，和我們是兩種截然不同的人。但是不管怎麼樣，我得謝謝你的麵包。」
「把剩下的話說完——」
趙毅雙手扶著方向盤，眼睛注視著窗外，語氣忽然變得十分凌厲：「你只說了女人的處境。那麼老人呢？還有孩子？」
「你似乎對這裡的一切都很好奇。」
馮談談的聲音略顯低沉，其中帶有一絲譏諷的意味：「真是罕見。要知道，你可是一位公民。」
「你還沒有回答我的問題——」
趙毅的話語帶有不可抗拒的堅決。
「你真想知道？」
馮談談轉過身，眼眸深處釋放出怪異而閃亮的目光。
趙毅緩慢且肯定地點了點頭。
「往前開，第二個路口左轉，一直走。」
用力捏了捏裝在口袋裡的麵包，馮談談的說話聲已經不像先前那麼冷漠，多少帶有一絲淡淡的溫和。
被反斥力推動的車尾，在密布塵土的街道上，噴吐出兩道規則的細長凹痕。幾秒鐘後，被強大推力驅動的懸浮車已經消失在街道拐角，只留下漫天飛舞的沙塵。
……
這是一條相對較為平直的街道，沒有骯髒破舊的棚屋，樓房的建築材料也多為大塊的厚重岩石。
按照馮談談手指的方向，趙毅看到一間臨街商鋪。很破舊，也很簡陋。店鋪門口，橫放著幾個用木頭和廢鋼筋釘成的簡易櫥窗，兩個身材魁梧，穿著黑色馬甲的壯漢靠在門柱上，談論著某個令他們特別感興趣的話題。街道兩邊仍然不時閃現出貪婪的目光，街道拐角的閑逛者肆無忌憚地打量著這輛不屬於自己的車，盤算著應該用什麼方法將它弄到手，能賣多少錢。
趙毅過濾了那些帶有潛在威脅的目標，把目光直接投向店鋪門口鏤空的簡易櫥窗——手臂粗細的橫樑上，懸掛著一具屍體。
確切地說，應該是從關節部位被分切開來的人體碎塊。從臀部被砍斷的大腿蒼白得近乎灰色，斷口邊緣已經滲出淡綠色的腐質。與它們並列懸掛的兩條胳膊，手指已經乾枯，皮膚朝後萎縮著離開指甲。就在這些殘肢的旁邊，還有一具被該與它們連接起來的軀幹。從身體下端被撕裂的生殖器判斷，死者應該是一名男性。
一把鋒利的破冰鉤子，狠狠扎穿了他的下頜，將整個身體提掛著懸吊在櫥窗里。他大張著嘴，露出幾顆殘缺不全的牙。由於整個頭部被倒仰著，趙毅無法看見死者的眼睛。感覺……那就是一條形狀古怪的魚，被捕獲者強行撕裂腮蓋，把嘴撐到極限，用最簡單的方式，直接卡住喉部將其固定。
無論軀幹還是四肢，都呈現出非常怪異的暗褐色調。肉塊表面泛著薄薄的油光，好像大排檔里用特殊調料短暫腌制，再用文火燜燉熟爛的鹵煮。尤其是掛在櫥窗最邊上的男子軀幹，胸脯從中間被割開，用幾根還算乾淨的木條斜撐著。彷彿一隻形狀怪異的蝴蝶，如同移民星球風味飯館門口最常見的臘排骨。
「新明斯克沒有老人——」
馮談談的聲音沙啞而粗重，其中明顯帶有如畏寒冷般的清脆齒音，以及深深的悲傷：「不僅是這裡，整個AG64號行星，甚至就連其它礦石星球，幾乎看不到六十歲以上的老人。他們沒有勞動能力，不能自保，唯一的結局……就是成為別人的食物。」
「按照政府的說法——在佔有礦脈作為採掘區的情況下，每天的礦石產出量，大概可以賣到一百至一百五十元聯邦標準貨幣。但是，這種所謂的高收益，不過是掩人耳目的幌子。包括我在內，沒有任何一個工業平民能夠拿到如此之高的日平均收益。要知道，礦脈的分布並不均衡，即便是在運氣最好的時候，我的採掘器，只不過