宇宙，是空的。
趙毅不記得這句的實際出處。他伸出手，在半空中抓了一把，徐徐張開五指，手心……依然沒有什麼變化。
旗艦的塗裝已經被刷成黑色，在這艘輕巧的梭形旗艦周圍，飄浮著五十架用G31型太空戰鬥機重組而成的重型戰機。雖然它們無人操作，完全被電腦控制，但就實際威力而言，並不弱於一艘齊裝滿員的巡航艦。
坐在旗艦主控室的電腦顯示屏幕面前，趙毅忽然有一種非常奇妙的感覺——這被黑暗充斥，偶爾能夠看到幾點從遙遠盡頭射來光線的宇宙，似乎是被某種強大力量撕裂而成的奇異空間。這裡同時存在罪惡與善良，光明與黑暗，一顆能量耗盡的星球在急劇萎縮後爆炸，另外一顆新的恆星同樣也在悄然孕育。所有一切都在上演反覆循環的過程。終點是死，始點是生。邪惡與正義，不過是在這個過程中，對待具體事務不同的觀點，不同的動作，卻沒有能夠對它們成為最後審判的主宰。
也許正因為是這樣，人類才擁有所謂的自由。
監控屏幕上驟然閃過一道紅光，根據飛行目標的速度，以及被監控探頭捕捉到的船隻大小、體積，電腦立刻計算出應有積載量等等一系列數字。不過，這些都不是趙毅關心的重點。他的雙眼一直注視著監控畫面，直到屏幕中間出現最清晰的定格圖像之後，才頗為惋惜地輕嘆著，慢慢搖了搖頭。
那是一艘大型民用貨船。奇瑞公司二十多年以前的產品。與舊時代一樣，他們仍在沿用著那個古老的「QQ」商標。最重要的是，飛船側舷的頂部，塗刷著醒目的地球聯邦藍色標誌。
海盜，可以隨心所欲攻擊任何被他們看中的目標。然而私掠者卻不同，他們只能攻擊敵對勢力的飛船。
這片隕石帶隱藏了趙毅的整個艦隊。從表面上看，零散而雜亂，如果沒有超大功率的特殊軍用探測器，很難發現用鋼爪臨時固定在石塊背後的重型戰機。
趙毅抱著雙手，頗為無聊地望著舷窗外永恆不變的黑暗。旁邊的合金置物架上，擺著屬於他的私掠許可證，還有一張帶有「E」標號的僱傭兵資格證書。
「光輪」僱傭兵公會，是一個專門發布海盜任務的機構。任何人想要發布追捕海盜的人物，都必須通過光輪僱傭兵公會的資格審核。單就性質而言，它其實只是非政府背景的民間組織。然而，有據說知曉其中秘密的內部人士透露，兩大勢力與工、商聯盟都會定期向它提供資金。
趙毅從來就沒有想過要成為什麼僱傭兵。這張「E」級資格證書，其實是格魯伯得到膠質巧克力配方後，送給他的一份禮物。按照工業聯盟理事的說法，同時擁有私掠證和傭兵證，在很多時候可以省卻不必要的麻煩。而且，還會有些意想不到的好處。
通過泛銀河網路介面，輸入僱傭兵證明編號，趙毅的電腦屏幕上，立刻出現了數以萬計的海量任務信息。它們的內容大相徑庭，目的也只有一個——「消滅海盜」。
任務，並不限制等級。但趙毅也沒有太大的興趣。他喜歡宇宙，喜歡在這個巨大空間里，駕駛飛船肆無忌憚的橫衝直撞。戰鬥固然能夠使他熱血沸騰，卻不是用弱小之軀去硬撼那些無比強大的對手。
私掠者就像是獵人。他們的目標，是所有敵對勢力的船隊。
趙毅已經在這裡足足等了四天，沒有發現任何一艘帶有泛聯合標誌的飛船。
他原本可以帶出比五十架戰鬥機更加豪華的艦隊陣容。但這樣做過於炫耀，在沒有充分理由說明那些改造戰艦究竟從何而來的前提下……白白暴露，其實很愚蠢。
無聊的等待過程中，往往很容易想起一些曾經發生過的事情。
「於蓓……」
趙毅輕輕吐出這兩個字，臉上的表情，也逐漸變得帶有疑惑。
她的確很漂亮。可是……在她的身上，似乎還有一些自己不知道的秘密。不過話又說回來，女人，本來就是世界上最神秘的動物。尤其是對於那些剛剛初嘗愛情，被情節曲折的小說和電影所刺激，隨時準備為心儀女孩戰鬥獻身的小男生來說，他們很容易在熱血上涌的時候，做出一些喪失理智的非正常舉動。
想到這裡，趙毅不禁皺起眉頭，腦子裡不斷晃動著於蓓的身影，還有她在餐廳里對自己說過的話……
監控屏幕上再次閃過一抹紅光，它像磁石一樣吸引著趙毅的目光。剛剛在大腦里出現的曼妙身影，瑰麗妖艷的臉龐，被主動思維毫不留情的立刻透明化，轉換成為代表速度、體積、火力等等一系列繁瑣的數據。
那是一艘重型運輸艦——長達兩千米的艦身，彷彿一座能夠移動的金屬巨城。為了保證重達五百萬噸的運載量，艦體表面沒有裝備大口徑主炮或者類能量武器，防護裝甲也削減至最低程度。
望著屏幕上越來越近的運輸艦，趙毅的嘴唇向下撇了撇，露出一絲愉快的笑。
這裡，屬於聯邦與泛聯合之間的交界地帶。運輸艦雖然是從聯邦方向飛來，艦身表面卻沒有任何代表其所屬的標誌——這本身就足以說明問題。
在鍵盤上熟練地敲擊出各項指令，帶著年輕人特有的亢奮，初試身手的昂揚，以及流淌在血脈當中的強烈戰鬥慾望，趙毅重重按下了艦載電腦平台上顯示的「出擊」字樣。頓時，埋伏在隕石北面的重型戰鬥機立刻鬆開連接鋼纜，彷彿一群對腐肉有著特殊喜好的巨型烏鴉，直接迎上正前方急速駛來的飛船。
與此同時，趙毅迅速接通對方的聯絡頻道，發出他搶劫生涯的第一次，也是以後最常用的宣言。
「立刻停船，接受檢查——」
……
「停船？停你媽個爛逼——」
皮德森的嘴一向很臭。尤其是有人擋道，或者不讓他隨心所欲做某件事情的時候，他那兩張薄薄的嘴唇，立刻會爆發出無數就連魔鬼聽了也感覺羞愧的污言穢語。
在聯邦與泛聯合之間走私，是一個利潤豐厚的好買賣。
不同的社會制度，自然對於「道德」這種東西有著截然不同的理解。當然，因此出現的文明產物也會有所差異。尤其是等離子炮與折射裝甲這兩種特殊物件，就是其中最顯著的代表。
「大利拉」號，是一艘經過改裝的重型貨船。皮德森花了足足六百萬，才從貪婪的聯邦軍需官手裡弄到五十門等離子炮提取單——這種被聯邦政府嚴禁交易的艦載武器，可以在泛聯合那裡賣出二十倍以上的好價錢。為了做成這筆生意，皮德森從四年前就開始布局。
無數次陪著那幫該死的聯邦官員吃飯、喝酒。那幫像豬一樣肥胖的雜種，在飲食方面簡直比泛聯合皇帝還要挑剔。這幫混蛋吃膩了來自各個星球的昂貴美食，居然要求嘗嘗剛剛從母體誕下的新生嬰兒。據說，這種混雜著羊水血污的新鮮嫩肉，在增強性功能方面，有著任何東西都無法替代的作用。
皮德森已經記不清楚，究竟給那些聯邦官員送過多少個美貌少女，或者是床上技巧最高超的英俊鴨男。每次看到那些大腹便便的官員酒足飯飽躺在沙發上，喘著粗氣，用肥胖如山的身軀，反覆碾壓那些年齡相當於他們兒女，甚至是孫輩年輕人的時候，皮德森總有一種說不出的負罪感。
而且……很想吐，也想哭。
有些官員的品級不大。處長，甚至只是科長。但他們卻相互聯繫，成為一張互為依託的網。通過A認識B，再通過B得到C的聯絡方法。參加C的聚會，結識到掌握更的權力，擁有更多資源的D……皮德森所用的方法並不高明，卻很管用。不外乎就是砸錢、砸女人，從官員手裡得到自己需要的東西。
加上買通軍需官的六百萬鈔票，四年時間，皮德森總共在官員身上花掉了近四千萬聯邦元。為此，他還承受了無數的譏諷和嘲笑。被人用口水吐在臉上，被逼著用舌頭去舔別人的鞋尖，像狗一樣阿諛奉承……最骯髒與最卑賤的事情，他都做過。
徹底拋棄自尊獲得的收益，的確非常可觀。暫且不論貨倉里那些只有聯邦才出產的名酒和藥材，單是五十門等離子炮的賣價，就足以讓皮德森從中獲利數億元。
可以想像，在這個時候有人居然要求他停船接受檢查，會招致何等劇烈的狂怒？
皮德森已經整整忍了四年，現在正是收穫果實的時候。他想要儘快返回泛聯合的心情，比苦憋深閨五十年的怨婦看見男人還要強烈，比餓得半死不活的嬰兒期盼母親乳汁更加難受，比在監獄服刑六十年，獲得假釋外出，想要以最快速度衝進紅燈區大戰一番的男人更加瘋狂……在這種時候，電子揚聲器里突然傳來「停船」兩個字……媽勒個逼的，老子不罵你，罵誰？
「頭兒！對方沒有戰艦，只有一些掛導彈的小鳥。」
控制平台右邊的計算機屏幕前，一個剃著平頭的中年男子摘下耳機，沖著皮德森吹了聲口哨。
透明的舷窗上，映出皮德森的側影——身材高大，肩膀很寬，面部輪廓絲毫看不出奸商應有的狡詐，反倒顯得老實忠