三年後，七月初五，大周隆慶帝薨，太子瑋登基，稱孝興帝，昭次年改元天啟。
繁瑣的登基禮結束，便是繁瑣的先帝的葬禮，只將朝廷公卿官員們忙得生生瘦了一圈。
外界的喧嘩熱鬧，位於西山裡的仙鶴道觀絲毫不受影響，仙鶴觀始建於東晉，隆慶帝時新修，位置清幽，適合清修。
此時道觀里，一個穿著道服，但卻是俗世打扮的女子正虔誠地扶鸞起乩，伴著旁邊一年長道姑篩糠般抖動地停下，沙盤上的筆也停下來。
「小姐……」另一個小道姑怯生生地提醒。
虔誠跪拜著得女子口中再次默念一刻，才緩緩睜開眼，她的視線落在沙盤上，有些空洞的雙眼猛地亮起來。
「我是皇后！我是皇后！」她猛地抓住沙盤，一臉狂喜地喊道。
一旁的道姑顯然已經習慣她的乍驚乍喜，神情淡定地看向沙盤，神色也微微動容。
沙盤上幾個字雖然如鬼畫符一般，但依舊可以認出是什麼。
虛凰待鳳。
白玉郡主已經狂喜地大笑不止。
「你看到沒？你看到沒？」她搖著臨近的一個小道姑，「我是皇后，我是鳳凰，我是皇后，我就要當皇后了！」
小道姑被她搖得有些發傻，竟忍不住眨著眼結結巴巴地說道：「可是……可是……太子殿下已經登基了，皇后也有了啊，是太子妃……」
「住口！」白玉郡主大怒，將那小道姑狠狠一推，「我才是太子妃！」
看她柳眉倒豎滿面怒意的樣子，小道姑嚇得哆嗦一下。
「是，是……」年長的道姑走過來，柔聲說道。
「是什麼？」白玉郡主卻不輕易就被她哄騙了，轉過頭盯著她喝問道。
年長的道姑也不由遲疑一下，她知道白玉郡主要她說什麼，但這話要是說出來豈不是大逆不道。
太子登基為帝，太子妃謝蘇芳為後，天下如今最尊貴的凰就是這位謝皇后，她怎麼敢胡亂地說出你是太子妃的話……
要是傳進宮內，她這小道觀可就玩完了。
白玉郡主看著她的神色，忽地哈哈大笑。
「你不敢說？」她揚眉含笑，帶著幾分戾氣又幾分喜氣，「我知道，現在有太子妃，不過，那都是假的，你看著吧，我才是真正的太子妃，真正的皇后！」
這話讓年長的道姑和年小的道姑都噤聲不敢言，心裡只暗暗叫晦氣，不該貪圖平陽家的香油錢，收下這麼個麻煩……瘋瘋癲癲的，早晚累死……怪不得平陽家舉家搬走偏不帶她走呢。
「我是皇后……」白玉郡主轉身向外而去，口中依舊喃喃說道：「我從小生下來，就有和尚說我是金貴之命，說我是皇后之命……你瞧……都現在了，紫姑娘娘也說我是……」
人漸漸遠去了，隱隱有幾聲大笑傳來，中年道姑這才鬆了口氣。
「師父……」小道姑又跑過去看那沙盤，帶著幾分不解，壓低聲音道：「可是，紫姑娘娘真的說她是皇后哎……」
「休要胡說！」年長的道姑抬手打了小道姑一下，自己卻也忍不住去看那沙盤，「虛凰待鳳……」
她的眼中也閃過一絲疑惑不解，在口中喃喃念了幾遍，忽地恍然。
「虛嘛……」她笑道：「那就不是嘍……」一面指著沙盤給小道姑低聲道：「你瞧，待鳳，待鳳，待不來鳳，她這凰便是虛的，虛者空也，假也，非也……」
「哦……」小道姑恍然，點頭，又不解道：「師父，那鳳呢？鳳是指皇帝嗎？可是不是有皇帝了嗎？怎麼還是待啊？」
年長道姑頓時臉黑了，伸手捂住小道姑的嘴。
「要死了！」她跺腳道：「胡說八道什麼！念你的書去！」
小道姑嘟著嘴不情不願地走了，年長的道姑甩了下拂塵，忍不住回頭又看了眼那沙盤，沙盤上四個字靜靜地待在那裡。
「真是奇怪……」她低聲喃喃，晃了晃頭，也慢慢地走出去了。
九月初一先帝出殯，孝興帝和百官一起，將隆慶的靈樞送到永阜陵下葬。
望著地宮的大門緩緩關閉，所有人都暗自鬆了口氣，目光都不自覺地落在最前方那位年輕的皇帝身上，期待著新的一天終於要開始了。
喪事辦完，朝野上下都鬆了口氣，孝興帝諭旨，准休朝七天，於是一群蓬頭垢面的官員們都興高采烈地回家休息去了。
黃內侍將熱乎乎的手巾遞給帶著滿面疲態的皇帝。
孝興帝輕輕覆了覆面，舒展了下眉頭，起身向龍案走去。
「陛下，龍體要緊……」黃內侍忙小心地勸道。
「無妨，累了反而睡不著……」孝興帝答道，一面打開了奏摺。
黃內侍不敢再勸，將兩邊的宮燈挑亮。
滴漏一聲聲回蕩，不知不覺已是萬物靜籟。
「老黃兒，鈞州已經收回了是吧？」皇帝忽地問道。
黃內侍回過神，腦子裡飛快地過了遍，點了點頭。
「是……」他說道，帶著滿滿的笑意，「真是可喜可賀……」
一面捧過熱茶。
皇帝接過，淺淺地飲茶，一面若有所思。
「那裡有葯都之譽？」皇帝問道。
黃內侍只覺得心裡一抽，低頭應聲是，他的視線悄悄地掃過桌案上的奏摺，見上面寫著任職已滿需要調動的官員的名字，以及候補缺的地方，赫然看到利州知縣顧海在其中。
「那就……去那裡吧……」皇帝微微一笑，放下茶杯，提筆勾勒。
天啟元年三月初一，陽翟縣，經歷過兩國交戰後的街道，還帶著幾分凄涼，但不影響熱鬧的藥材春會的按時開放。
「這是福興公的九天阿膠……大娘子瞧瞧吧……」熱情的夥計招呼著面前看貨的人。
因為北邊三月，天氣還有些寒意，面前站著的兩個看貨的女子還穿著連帽斗篷，帽子遮住頭髮，只露出清秀的面容。
「是東平郡的阿膠嗎……」顧十八娘從小夥計手裡接過，仔細地看，一面問道。
「小娘子是行家啊……」小夥計笑道。
顧十八娘笑了笑沒有說話，看了一時，點點頭，面上閃過一絲遺憾，她不能敖膏，所以，這熬制技術始終不得要領，真羨慕這上好的阿膠……
凝神間，身旁有孩童不悅地呢喃，她忙轉過身，從身旁的丫鬟手裡接過過著紅斗篷的小童。
小童不過一周歲，帶著老虎帽，看上去圓頭圓腦很是可愛。
「寶兒要什麼？」顧十八娘晃著他給他看琳琅滿目的葯攤，一面笑道。
小童依依呀呀地亂指一通，咧嘴笑。
正高興時，一陣喧鬧，但見一隊人馬從街中橫行而過，讓擁擠的大街頓時亂紛紛。
這群人皆是身穿著深藍罩甲，黑色地披風誇一柄寬背地腰刀上。
這是大周邊軍的裝束，對於這些收復失地且護的他們安寧的將士，擁擠的人群便停了咒罵，自動讓開一條路。
「緩速而過，休要驚擾。」為首的將士沉聲吩咐，他亦是一般裝束，但腰刀上多了一條一尺來長地赤紅流蘇，垂在挺括地黑褲上，再與那牛皮軍靴相照應，煞是威風凜凜氣勢不凡。
「小沈將軍！」有人認出他，便大聲地喊出來。
這便是讓大金的偽齊狗們聞風喪膽的游奕軍統制沈安林，頓時引來一片叫好聲。
沈安林沖大家笑了笑，並未說話，縱馬慢行，目光不經意地掃過路邊，忽地一愣。
「沈將軍……」顧十八娘見他看過來，便微微一笑，低頭微微施禮。
沈安林下馬走過來。
「顧大人新任知府，原來你也跟來了……」他笑道，目光掠過她的面容，較之以前紅潤豐滿幾分。
「是……」顧十八娘笑道。
一時有些不知道說什麼氣氛微微有些尷尬。
「拿……」手裡的小童忽地看到他腰間跨刀上的流蘇，揚著手依依呀呀地去夠。
「寶兒，玩不得，給你這個……」顧十八娘忙攬好他，一面隨手將手裡的藥材塞給他。
小童根本不幹，將藥材扔在地上，依依呀呀地接著要去夠。
「給……拿著玩吧……」沈安林接下流蘇，遞給他。
「這可使不得……寶兒鬆開……」顧十八娘忙阻攔。
小童已經張手抓住，沖沈安林咧嘴一笑，口水滑下一道線。
「又不是什麼值錢的……拿著玩吧……」沈安林笑道，伸出有些粗糙的手指，碰了碰小童胖嘟嘟的臉，「笑一個……」
小童果真咧嘴笑了，抓著紅流蘇手舞足蹈，顧十八娘幾乎抱不住他，一旁的丫鬟忙伸手接過。
「長得很漂亮……」沈安林看著小童笑道，視線又落回顧十八娘面上，「比你好看……」
顧十八娘哈哈笑了。
「多謝沈將軍誇讚……」她笑道，並沒有說什麼，而是