正月的京城清晨寒霧裊裊，一輛輛馬車駛過打破了街道的寧靜，向皇宮所在的方向而去，漸漸形成一條車龍。
顧十八娘掀開柔軟的車幔，看到不遠處的皇宮在晨霧中如同巨獸靜卧，威嚴不可正視。
經過一重重關卡，數次核驗身份，女官搜身之後，眾女子的馬車才正式進入皇宮。
也許這是這輩子唯一一次進到大周朝最尊貴的地方，但此時的女子們都安靜地坐在馬車裡噤若寒蟬，方才核驗時短短几眼，那白玉欄杆雕龍望柱金碧輝煌的宮殿將皇權威嚴烘托到極致，對這些女子們形成了心理上極大的威懾，此時唯有小心謹慎唯恐一步錯一句失言造成千古憾事。
「請各位小姐下車。」
伴著一聲宣，顧十八娘走下馬車，看到已經身在一處宮殿門前，宮門前列著一隊森嚴禁軍，十幾位面無表情的內侍捂著手靜立。
數十位環肥燕瘦錦衣華服珠光寶氣的妙齡女子們依次站立過來，帶著難掩的拘束。
「小姐們，這邊請。」為首的內侍說道，轉身向內而去。
經過一些微微的慌亂，女子們魚貫跟上，顧十八娘走在中間，來到這棟宮殿的正門前，遠遠地就察覺一陣熱浪襲來。
殿中燃著大炭盆，這就是熱浪所來，室內已經站著十幾位內侍，帶著犀利挑剔的目光掃過魚貫而入的女子們。
只這看似匆匆一掃，已經將其中稍高稍矮稍胖稍瘦的篩選出來，很快便有宮女們走出來，指揮者將眾人分成兩隊。
「小姐們請跟我來……」一個素衣宮女和顏說道。
此話一出，顧十八娘所在隊伍里左右前後的女子們發出一聲激動的低呼，更有人還輕輕擦了下眼淚。
而與此同時，旁邊的十幾人便面色凄然，更有人低聲啜泣。
「這是……？」顧十八娘忍不住低聲詢問身旁的一位美貌女子。
「我們過了初選了……」女子低聲答道，眉眼俱是喜色，一面打量顧十八娘一眼，見她穿著藕荷色襖青緞裙，手裡拿著解下的淺黃紋鑲邊翻毛斗篷，衣飾普通，姿容在這群人里只能算是中下，心裡頓生好感，一面跟隨隊伍前行一面低聲說道：「你是哪裡的？」
「建康府。」顧十八娘答道，因為心中有事，對這個結果並無其他人那般歡喜。
「我祖籍紹興，不過我從來沒回過老家，一直在京城……」女子笑著低聲道。
「噤聲！」一旁內侍的低喝打斷了她的話。
顧十八娘和女子忙不敢再說話，邁步進了又一道門，站在一間依舊豪華的大廳里。
這裡候著十幾位內侍，手裡拿著尺子，看到眾人進來，便將眾人分隊站開，開始依次量眾人的手臂腰腿腳。
顧十八娘站在一旁，第一次見識到皇家遴選的方式，不由幾分好奇，側目間見一個女子在內侍丈量手臂時，褪下了手上的黃燦燦的鐲子，溜到那內侍的袖子里。
「這位小姐，請。」
一個內侍站到她面前，顧十八娘忙垂下視線，依言展開手臂。
「小姐骨骼勻稱，儀態萬方……」這是一個年輕的內侍，抬了抬手，飛快的丈量她的手臂，一面含笑說道。
顧十八娘點頭謙虛道謝，卻並沒有褪下鐲子或者塞過去銀票。
「恭喜小姐……」小內侍飛快地丈量完，笑得更加親切，親切中還帶著幾分恭敬，「這邊請……」
隊伍亦如方才又被分成兩列，同樣是一家歡樂一家愁。
「哎……」看著顧十八娘走過來，早已站在這邊方才說話的那女子沖她笑著示意。
顧十八娘略一遲疑，走了過去站在她身旁。
這一次又篩選除去不少人，到目前為止站在這邊的只有不到二十人，此時剩下的女子們已經皆是佼佼者，顧十八娘走過來，便有數道或明或暗的視線探過來，視線掃過，多數人面色釋然，但也有人皺起眉頭，神情添了幾分警覺。
此等姿色，看來家世不凡。
「恭喜啊……」祖籍紹興府的女子含笑低聲說道。
顧十八娘笑了笑，說了聲同喜。
站在一邊的兩個容貌俊美氣質高貴的女子從顧十八娘身上收回視線。
「知道她是什麼來頭？」其中一個低聲問道。
「不清楚……」另一個低聲答道，再一次將視線投過來，掃過顧十八娘的臉，最後落在她交叉而握的手上，白凈的面上慢慢浮現一絲笑，「不過，也沒什麼可問的……」
「這話怎麼說？」先前女子抬眼看她。
「瞧她的手……」白凈女子低笑道，將眼神往這邊一瞟。
那女子看過來，旋即也露出笑，笑中帶著幾分不屑。
「看來又是一個白花冤枉錢的……」她低聲說道。
二人的話到此打住，內侍們已經引著那一隊被剔除的人出去了，大廳里只留下她們。
「恭喜小姐們，今日留宿宮中，待明日之選……」胖乎乎的太監笑眯眯地說道，一面伸手一甩拂塵，「小姐們，走動起來，這邊請……」
一陣環佩叮噹響，二十多位女子們跟著引路的內侍翩翩而行，站在正中的內侍們目光緊緊盯著她們，不放過任何一個不合儀態風度不佳的動作，只這短短的幾步，便又有四五人被記下名字淘汰了。
「今晚要住在宮裡？」顧十八娘忍不住低聲問旁邊的紹興女子。
她們已經走出這間宮殿，向不遠處的一個小院落而去，不知什麼時候，開始飄下細細的雪粒，光潔的青石板路上已經有些濕滑。
「嗯，」紹興女子帶著幾分緊張，低聲說道：「你叫什麼名字？待會咱們住一起吧……」
顧十八娘略一遲疑，「顧湘。」
「我叫徐清，你叫我清娘就好了……」紹興女子低聲笑道，目光不經意地掃過顧十八娘握在身前的手，「你跟我住一起，我幫你看著睡態……」
「睡態？」顧十八娘不解地問道。
「你以為是宮裡人累了，所以才推到明天再選的嗎？」徐清低聲說道：「這是為了查看咱們的睡態，磨牙啊說夢話啊，最怕的就是夢遊的……」
顧十八娘恍然哦了聲。
「可是要是不睡，明日精神不好，所以咱們兩個替換著一人睡半宿……」徐清低聲說道，一面輕輕側過頭來，「我怕我磨牙……我緊張了就會這樣……其實日常不這樣的……」
顧十八娘一笑說了聲好。
一眾人翩然而行，細雪輕風中二十多件各色斗篷如同五彩雲霞，格外引人注目。
一架軟轎在不遠處而過，遮擋風雪的垂幔里忽地傳出一個清脆的聲音。
「慢著。」
抬軟轎的四個小內侍忙停下了，紋絲不動。
一隻手掀開了軟軟的垂幔，露出白玉郡主秀麗的面容，她的視線投在這邊，神情越發清冷。
「那是備選的東宮良女嗎？」她慢慢問道。
「回郡主的話，正是。」一旁的內侍忙恭敬答道，一面討好地賠笑，「後日郡主也可以來瞧瞧，太后娘娘不是也希望您過來看看……」
白玉郡主並沒有理會他討好的話，視線依舊跟隨著那漸漸遠去的五彩雲霞。
「來人……」她忽地說道。
立刻有一個侍女站過來，垂手聽吩咐。
「顧洛兒說，她的堂妹有幸參選了，讓我多多照顧幾分……」白玉郡主緩緩說道，語調輕柔，但柳眉揚起，隱隱顯出出一股冷厲的味道：「你去看看，有沒有一個叫顧湘的還在……」
「是。」侍女應聲，施禮向那邊而去。
「走吧。」白玉郡主收回視線，放下垂幔。
雖然說好每人睡半宿，事實上誰也沒睡著，身處皇宮，又面臨人生如此重大的事件，試問哪一個能心如止水的如往常一般。
第二日起來，每個人都明顯的多用了妝面遮擋微腫的眼。
「太后娘娘賜膳……」
齊聚到大廳，看著幾桌子飯菜，再聽到內侍的話，饒是出身高貴權勢之家的姑娘，也忍不住神情有些失態。
御膳啊，就算今日被刷下去，這也足夠一輩子炫耀了，心潮澎湃的女子們忙大禮叩謝，更有人激動地流淚。
吃過御膳，稍微歇息片刻，女子們便被聚集到昨日的大廳，此時的大廳已經沒了內侍，而是一眾神態肅正的年長宮女。
昨晚徐清娘已經給顧十八娘提前講解了，這一次查的就不是外在可見的儀態了，而是就是內在。
「很羞人的……」少女羞赧地說道。
一個一個的女子單獨地開始被宣喚，出來後皆是低頭，區別是低著頭笑，或者低著頭哭，因為是決定人選的倒數第二步，也是最關鍵的一步，篩選明顯嚴格了，進去三個，笑著出來的只有一個。
「建康顧氏湘女。」宮女按著名單喚道。
「別緊張……」徐清在後握了握顧十八娘的手，含笑說道。