室內茶香幽幽，包間雅緻，另有三個女妓撫琴奏樂。
信朝陽與顧十八娘對面相坐，兩人四目相投，顧十八娘面帶盈盈笑意。
「恭喜大少爺……」她笑道，以茶代酒舉杯。
信朝陽笑得有些牽強，舉起杯淺淺嘗了下。
「何喜之有……」他輕笑一下說道。
顧十八娘神情微凝，這個話題倒不好說下去，畢竟事關婚姻大事又是男女有別。
信朝陽一杯茶接著一杯茶，室內樂聲悠揚，氣氛卻極為沉悶。
顧十八娘終於看不下去了。
「怎麼？像大少爺此等人，莫非還有什麼為難事？」她含笑說道：「這是茶，不是酒，消不得愁。」
靈寶在一旁哼了聲，忍不住開口問道：「大少爺說的哪家的千金小姐啊？」
顧十八娘微微皺眉看了她一眼，示意她不得失禮。
信朝陽一笑，「衡陽府趙家，以及建康曲家。」
「衡陽趙家？」顧十八娘眼神微微一閃，問道。
衡陽趙家，也就是沈安林的外祖家，竟然是他們家……
「都是豪門望族，恭喜大少爺。」她旋即笑道。
建康曲家也好，衡陽趙家也好，都是官宦世家，此等家世，極重門楣，絕不肯與商戶聯姻，再富裕的商戶對於這些世家大族來說，也是不屑一顧的。
沒想到竟然會同時向信家議親，對於信家來說，的確是天大的喜事。
信朝陽卻是依舊神情落寞，自斟一杯。
「十八娘，請。」他舉杯說道。
顧十八娘依言飲了口，略一遲疑道：「到底所為何事？莫非這門親事不合你意？」
說罷自己先笑了，這怎麼可能？
「我合不合意，又有何益？」信朝陽自嘲一笑，抬眼看她。
真的不合意？顧十八娘有些意外。
「我有意中人……」信朝陽慢慢說道。
這話一出口，顧十八娘和靈寶臉色都微微一變。
信朝陽卻並沒有再接著說，而是接著斟茶自飲。
這親事對於信家來說無異於天上落下金鳳凰，不管從哪一方面講，都沒有拒絕的道理，作為信家未來的掌門人，信朝陽更是別無選擇。
顧十八娘的面上浮現一絲同情，信朝陽的年紀不小了，她一直以為像他這般人已足以率性洒脫，不被外物所束縛，但到底是難逃責任之束。
她看向信朝陽，而信朝陽也抬眼看過來，四目相對，信朝陽的眼中流露難言情愫，顧十八娘一怔，旋即移開視線，低頭端起茶杯。
室內再一次只有樂聲悠揚，不聞人聲。
「那大少爺待如何？」顧十八娘忽地問道，聲音里似乎帶著些笑意。
「我無可奈何……」信朝陽低聲說道，透出滿滿的無力之感，聲音裡帶著幾分掙扎與顫抖。
顧十八娘輕嘆一聲，不管任何時刻家門利益才是最最重要，這一點，叱吒商場的信朝陽已經深刻地烙印在靈魂里了。
無可厚非，無可指責，只是，她為什麼還是忍不住覺得有些冷意。
顧十八娘神情的變化，自然落在信朝陽眼裡，他的面上閃過一絲複雜的神色。
「十八娘，希望你不要因此看低我……」他舉起茶杯，低聲說道。
「怎麼會？」顧十八娘笑道，一手拂袖一手端杯。
茶杯一碰，一聲輕響。
不久以前，那男子為她中秋團圓相陪，表真情切切，而她遲疑半刻，終是舉杯相碰。
「我信。」
聲音猶在耳邊，再一次聽到茶杯相碰的聲音意味卻全變了。
「果然是同是天涯淪落人……」她不由一笑，說道。
信朝陽抬頭看她，似是要再說什麼。
「畢竟是大喜事，別說得這麼悲傷……」顧十八娘笑道，截斷了他，岔開話題，「那麼，衡陽趙家，建康曲家，是哪一個？」
信朝陽微微一笑，「說到這個，我倒想問問顧娘子的意見……」
「我的意見？」顧十八娘失笑，「我有什麼可……」
「我就是想聽聽你的意見。」信朝陽打斷她，沉聲說道，聲音裡帶著幾分憂傷。
顧十八娘微微一怔，目光看向信朝陽。
信朝陽抬眼看她，再一次說道：「這是我唯一能選擇的……」
他的眼中閃著毫不掩飾的濃情，顧十八娘忽覺眼痛，她不由閉上眼，與此同時一種冷意從心底四散而開，腦中忽地一片清明。
原來如此……原來如此……放在桌案上的手不由慢慢屈起。
「小姐？」靈寶察覺她的神情變化，忙低聲喚道。
顧十八娘睜開眼，眼中森森冷意一閃而過，快到她自己都沒有察覺。
「十八娘……」信朝陽帶著關切幽幽看過來，「可還好？」
好？靈寶咬著下唇，恨恨瞪了他一眼，都是你害得小姐失態，雖然她一早就不看待這個男人，但卻更不願看到小姐神傷，哪怕最後哥哥神傷。
「躺得太久了，總有些發虛……」顧十八娘笑道，一笑道，伸手按了按額頭。
「那還是要多休息才是，就不打擾……」信朝陽起身說道。
「不用。」顧十八娘抬手阻止他，「既然大少爺看得起我，我就斗膽替大少爺抉擇。」
信朝陽停住起身，看向她。
眼前女子的恬靜的面容上似乎多了一絲情緒，是什麼呢？她如此聰明，定然領會自己的情義，而一切都將按著自己預想的走下去吧。
這樣做，是對的吧？信朝陽的心裡突然多了一抹難以嚴明的情緒，實際上，這一個月來，他始終被這種情緒困擾。
不，不應該是這樣的，這樣做，是必須的，沒有對錯之說。
「大少爺，真的要我說嗎？」顧十八娘再一次問道，因為做葯而有些發黃的手指撫著茶杯，神情似笑非笑。
被那對漆黑眸子緊緊盯住，信朝陽的手不由微微一緊。
「是。」他吐出一個字，似有千斤重。
「我知道的其實也不多，只是聽哥哥談起過，衡陽趙家不是很熟悉，多是在軍中任職，但建康曲家你我皆知，且不說是咱們本地人，而且，那曲家曲宗芳大人剛剛調任戶部主事……」顧十八娘認真說道：「戶部主事……那可是個好差事，對咱們此等人來說……」
她意味深長地一笑，生意人必將得到更好的照顧。
「不知道，是曲家哪一房的小姐？」略一遲疑，她低低地問道。
「宗芳大人的堂弟家庶長女……」信朝陽也聲音低低地答道。
室內再一次沉默。
「那很好……我也聽過這位小姐……聽說賢良淑德……」顧十八娘笑道。
只是這笑意落在信朝陽眼裡是極為牽強，他看著顧十八娘，沒有說話。
「我母親應該回家了，請恕我先行告退了……」顧十八娘站起身來，垂目說道，竟不待信朝陽起身，先向外而去。
肩頭微微縮起，顯得背影十分落寞。
「十八娘……」信朝陽在後喚道，要說什麼，卻終是無言。
顧十八娘的腳步微頓，並沒有回頭，繼而快步而出，靈寶再一次恨恨地看了信朝陽一眼，將門重重地摔上。
信朝陽立在原地，望著那消失的背影，一抹苦澀在嘴角緩緩散開，他坐下來，望著對面空空的位子久久不動。
不出所料，他再一次雙贏，可是為什麼，心裡卻是那樣的難過。
跟隨疾步而走的顧十八娘，靈寶幾乎碎步小跑才跟上。
「小姐……」坐上馬車，靈寶再忍不住悲傷，眼圈發紅，「小姐，你難過就哭……」
她的話戛然而止，因為對面的顧十八娘正笑意散開，只不過這笑意帶著森森的冷意，卻是半點悲傷也無。
「我難過？」她笑道，撫著帶著粗糙繭子的手，「錯了，誰難過還不一定呢……」
說著沖靈寶揚眉一笑，「寶兒，咱們等著瞧。」
靈寶被她笑得有些錯愕，旋即更加難過，小姐一定是太過傷心了，但偏偏又不能說。
「小姐……」她抱住顧十八娘低聲啜泣。
顧十八娘哈哈笑了，拍著她安撫，「傻瓜，你哭什麼？哪裡輪到咱們哭！」她的視線透過紗窗看向街外，笑意在嘴邊冷凝。
是的，這一次，誰都可以哭，但哭的人絕不會是她。
日子又緩緩而過，彭一針的名氣越來越響，顧十八娘也開始陸續地接葯炮製。
這一日做完十份葯，在書房坐下，看顧海寫來的旅途見聞，靈寶匆匆而進。
「小姐，信家的定親請帖……」她說道，手裡拿著一張請帖。
顧十八娘聞言放下書信，面帶興奮地伸手，「快，讓我看看……」
靈寶帶著幾分不情願遞過去，「小姐，是回建康辦的，咱們不用理會……」