「八月二十五……」
顧海提筆在紙上勾勒一筆，這是顧十八娘離開家的第六天。
「少爺……」靈寶捧著官袍進來，和另外兩個丫鬟服侍他穿上，今日是他到吏部報到的日子。
「對了，你哥哥如今做什麼營生？回來這些日子，該請他到家裡來坐坐才是。」整好衣衫，顧海一邊邁步往外走，一邊跟在身後的靈寶說道。
靈元在半路上接的他和曹氏，當時的打扮行事，被顧海認作是行鏢之人，而靈元因為怕顧海嫌棄而拒絕自己護送，便順勢含糊沒有挑明自己的身份。
雖然經歷了牢獄之災，但顧海對氣焰囂天的朱春明依舊不屑為伍，這種狀況下，靈元自然不敢上門，倒不是怕他責罵自己，而是怕因為這責罵會給顧海自己帶來不必要的麻煩。
靈寶聽見問，臉色白了白，諾諾不知道該怎麼回答。
曹氏已經在院子里等著，要親自送他出門，顧海便忙笑著過去了，丟下了要問的話，站在一旁的靈寶輕輕鬆了口氣，卻又不得不緊皺眉頭。
她想不出，如果顧海知道了靈元的作為，會是怎樣的震怒。
顧海簡單地在吏部點個卯，等待下一步的委任，這一次調動很多，來往的人皆是腳步匆匆忙著打探消息打通關係，這樣的事，顧海自然是不會去做，事實上，他其實也是明白就算做也是白做，像他這樣級別的小官，最多也就首輔朱大人過目一下，既然如此，他還有什麼必要去打通關係？
拜訪過幾個同科，顧海漫步而出，瞧見四五個官吏聚集在一起低聲說什麼，顧海認得這些人大多數是都察院的御史，他不由停下腳步，站在圈外聽了片刻，越聽臉色便越難看。
他們說的是楊太生，幾日前，終於被皇帝勾了死刑。
這些御史們言語中夾雜著激憤卻又無奈。
「你們是御史，是言官，為何不上書？」顧海忍不住開口說道。
幾人轉過頭來，不管怎麼說，顧海當年的事也頗為轟動，雖然過去這麼久，大家還是認出了他。
「含之回來了……」他們神色古怪地打招呼，隨後竟紛紛找借口散去了。
顧海站在原地，哪裡不知道他們的避禍的心思，秋風掃過，只覺得心內凄然。
「怎麼？堂哥要再一次挺身而出了？」一個熟悉又陌生的聲音從身後傳來。
顧海並沒有回頭，而是自言自語道：「這就是我大周朝的言官御史，放任此病症蔓延擴散，以至於朝綱渙散，百姓困苦，我大周朝終將病入膏肓……」
顧漁在後輕笑一聲，伸手拍了拍顧海的肩頭，「堂哥，你覺得國事渙散全系一人之過？」
顧海轉頭看他，神色微動。
顧漁並沒有停留，而是從他身旁擦肩而過，秋風掃過，衣襟飄飄。
「科道言官滿朝文武為何人人只圖自保，為何無人振臂高呼眾人響應，為何不齊心協力而上鋤奸去邪撥亂反正，莫非滿朝文武都是不知廉恥無骨無心之眾……」他亦是自言自語般說道，人走遠了，聲音隨著風忽遠忽近地飄過來，「好好想想吧，我的堂哥……」
顧海神色晦明晦暗，站在原地望著他離去，久久未動。
走出吏部時，天色已近午時，卻見原本看不到的官員一窩蜂地涌了出來，互相招呼著向一個方向而去。
「含之，你可跟我們一路去？」相識的幾個同科招呼他道。
「去哪裡？」顧海有些不解問道。
同科們面露驚異，「你竟不知道？今日是文郡王的生辰……」
人人都知道，文郡王與顧海有舊，且提攜相護，不管怎麼說，他也算是文郡王的擁護者，作為其擁護者，竟然不知道人家的生辰，這簡直是奇事。
事實如何，顧海只有自己心裡清楚，他連文郡王多大年紀都不知道，更別提生辰何時了。
也許能見到妹妹……他的心裡升起一絲期盼，面上浮起笑，跟那幾人說笑岔開話題。
「郡王的身份原本有些尷尬，要不然來京這麼久了，你見過哪個過過生辰，不過現在不一樣，昨日陛下以及太后親自給文郡王送了禮，說弱冠之節要大辦……」同科們說笑道。
原來如此，這樣看來，九月中的冊封皇子是板上釘釘了。
客套幾句，顧海便告辭了，既然是要上門慶生，怎麼也不能空著手去。
今日的文郡王府一改往日的肅穆威嚴拒人千里之外，街上車水馬龍，門前人頭攢動，通報聲此起彼伏。
郡王的生辰宴，都是由吏部操辦，這人手還是不夠，宮裡也來的不少人，雖然忙但不亂，處處盡顯皇家氣派。
顧海夾在人群中說笑，目光四處遊離，試圖從中看到顧十八娘的身影，但他也明知這是枉然。
人群忽的熱鬧起來，眾多官員向門口涌去。
「瞧，小朱爺來了……」站在顧海旁邊的官員低聲說道。
顧海自然知道小朱爺是誰，他抬眼看去，看著那氣焰囂張眾星捧月般的一行人。
「唉……」身旁有人嘆氣搖頭。
為了救楊太生，一干官員搜集了朱春明等黨羽的眾多罪證，以圖絕地反擊，不料皇帝大怒，杖責一眾官員，且立刻勾絕了楊太生的死刑。
「吆，你們這些人來的不多啊……」說話間，朱烍為首的一干人已經走過來，目光掃過這邊與眾獻媚邀好不同的清流一黨，其中幾個門下便高聲笑道：「挨了幾板子就起不來了？也太不禁打了……」
此言一出，舉眾嘩然，清流黨眾面色鐵青，卻無人敢出聲反駁斥責。
「一群慫包！」朱烍從人後走出來，哈哈大笑，不屑地掃過這些人大步而過。
顧海在人後看著這一幕，只覺得太陽穴突突地跳，跳得他頭疼，只得微微垂頭抬手輕按，再抬頭見朱烍等人已經走向正殿，正與四五個年老的大人說話，氣態飛揚，絲毫沒有後輩的謙卑。
「據說朱大人曾和郡王私下說過，將來子承父業……」
「什麼？」
「會答應嗎？」
「當然會……郡王可是得到朱大人傾力相扶持的……」
旁邊的低聲竊語傳來。
這並不是空穴來風的傳言，當初四位郡王進京時，雖然明面上並沒有跟朝中大臣來往，但這種事根本無法阻止，郡王們要尋求支持，朝中大臣們也自然要提早準備，而朱春明便是文郡王的支持者，這基本上是人盡皆知的事。
顧海吐了口氣，別人不知道，他知道，按照顧十八娘所說的，幾年後新皇登位，便是朱春明滅亡之時，根本不可能有子承父業的事發生，只是，如今有可能成為新皇的卻不是顧十八娘口中的哲郡王，而是命定里不該存在的那個人。
一切都變了，朱春明的命運也會變嗎？
顧海再一次看向正殿，朱大公子正伸手攬過一個同樣錦衣華服的年輕人，熱情地跟諸位老大人說什麼。
「天呀……」顧海忍不住抬手揉了揉眼，失聲道：「那……那是誰？」
「哦？哪個？」身旁的同僚聽到了，順著他的視線看過去，「哦，能誰啊，朱大人的乾兒子嘍……」
朱大人雖然沒有親兒子，但乾兒子干孫子多得是，例如這次楊太生死刑一勾絕，立刻有幾個朝中大臣跑去認乾爹。
「他？他……」顧海有點口舌不清了，緊緊盯著那正殿前站在朱大公子身後的年輕人。
「那個可是正牌的朱二公子，別看是個家奴出身，可是深得朱夫人喜歡……」旁邊的同僚低聲說道：「別小看了這個傢伙，長了一張好皮囊，有一身好功夫，目前就在刑部朱大人手下，可是個咬人不叫的好狗……」
顧海不由往前走了幾步，想要更看清這個人，禮樂聲此時響起，在一隊侍女內侍的引導下，身穿華服頭戴金冠的文郡王緩步而出，所有人都停止了說笑交談，大禮參拜。
顧海跟著眾人拜下去，再抬頭已經看不到那年輕人的身影，像他這等身份的官員，根本就沒資格進入大殿里。
「含之，來，咱們坐吧。」有人招呼他。
顧海應了聲，再一次看了眼滿是朝廷重臣豪門望族的正殿，他的臉色已然沉沉。
「好……狗！」他低聲說了句，轉身入席端坐。
鼓樂聲透過窗縫幽幽細細地傳了進來，與那邊正殿的歌舞喧嘩歡聲笑語相比，書房裡的隔間內便顯得格外的肅殺。
拔出最後一根金針，彭一針的裡衣已經被汗濕透，這不是因為室內燃著火盆的緣故，而是每一針都兇險之極。
見他站開，一旁的黃內侍便忙上前，先是取過一旁的薄被輕輕給文郡王搭在腰上，文郡王閉著雙眼，緊緊皺起的眉頭以及同樣布滿汗珠的身體顯示他承受了巨大的痛楚。
黃內侍輕輕地拭擦，他已經盡量地小心，但每一次碰觸還是讓文郡王的身子微微地顫慄。
彭一針低頭退了出去。
「怎麼樣？」端著