「朱春明通敵叛國，陷害忠良，罪無可恕，朱家所有人等，捉拿入獄……」
「……所有人等，斬立決……」
一聲聲尖利的聲音在空氣中回蕩，一隊隊衣甲鮮亮的禁軍刀劍森森。
四周是萬千百姓的鼓掌歡呼，炮竹齊鳴，無數的菜頭石塊砸向被押送的囚犯。
「小姐……」那囚犯隊伍里，靈元抬起頭來。
寒光閃過，鮮血四濺。
「小姐？」擔憂的聲音在耳邊陡然響起。
顧十八娘猛地睜開眼，只覺得頭上一層冷汗。
夜色濃濃，街市上的喧鬧已經遠去，馬車正走在民居兩側，她的懷裡抱著熱氣騰騰的包子，身旁是一臉擔憂的靈元。
哪個是夢？
她不由伸手碰了碰靈元的臉，觸手溫熱。
這突如其來的動作，讓靈元身形不由一僵，帶著微微涼意的手指已經離開了。
「我方才睡著了？」顧十八娘輕輕揉了揉自己的臉，似是問又似是自言自語，看自己身上披上了靈元的大斗篷。
「是……」靈元低聲說道，眉頭緊緊皺起，「小姐……太累了……」
他不該來為小姐駕車，貪戀這一暗夜裡短短的一段路。
他甩手一鞭，馬車猛地加快了速度。
「不累不累……」顧十八娘笑道，坐正身子，拂過身上的斗篷，這是一件上好狐皮披風，這種披風也不是任何一個權貴都能有的。
她的心忽忽地又沉了下去。
那一世她自然沒有機會親見新皇如何登基，朱春明又是如何被抄家處斬，但各種版本細節在坊間廣為流傳。
聽說還有人鑄了朱春明的像，就安置在葉真將軍墓前，供人唾棄。
沈安林大功歸來，雙喜臨門，家裡的人歡天喜地地準備送她入京，身旁的小丫鬟還高高興興地說到了京城陪她一起去看，結果等來不是來接的馬車，而是一紙休書……
她孤立無處，千辛萬苦來到京城，來不及看一眼偌大京城的繁華就依然命喪……
那一世她孤零零地生，孤零零地死，這一世，靈元也要孤零零地生，孤零零地死嗎？
身旁人突然靜默不言，靈元轉頭探看，見有晶瑩的淚水滴落在顧十八娘的手背上，他不由大驚失色。
「十八娘！」
顧十八娘被他一聲喚喚回神，忙伸手拭去眼淚，抬頭對他笑了。
「沒事，想起以前的一些事……」她笑道。
馬車拐個彎，掛著顧家二字燈籠的宅子隱隱在望。
「不能不去嗎？」顧十八娘忽地問道。
突然冒出的一句，靈元心裡知道她問的是什麼，握著馬鞭的手不由緊了緊。
國家大義，忠奸之節，對於靈元來說實在是太過高遠，他身為賤奴，是這個人給了他體面的生活，顧十八娘輕輕嘆了口氣。
「離開吧，」她沉默一刻，忽地說道：「我從不在乎……」
她不在乎門楣高低，富貴落魄，靈元緊緊攥著韁繩一動不動。
「我從來都不在乎，在乎的是你。」顧十八娘接著說道，一面拿下他的披風，遞給他。
馬車停在門前，聽到動靜裡面的人忙打開了門，也打斷了二人的說話。
「哥……」穿著銀鼠皮小襖的靈寶最先出來了，撲進靈元的懷裡。
顧十八娘看著相依偎的兄妹，笑得有些苦澀。
「你也好好的，吃得好好的……」靈元看著妹妹，低聲說道，「好好照顧夫人和小姐……」
靈寶點點頭，眼圈發紅，抱著哥哥的手臂捨不得鬆開。
「哥哥，你回來好不好？」她抬頭哀求。
靈元看著她，撫了撫妹妹的頭，終是沒有再說話，轉身快步而去，直到站到自己的屋子前，耳邊似乎還回蕩著靈寶的喊聲。
「又去會你的小情人了？」屋內一個突兀的笑聲響起。
靈元一驚，忙邁步進去，恭敬地喚了聲大哥。
燭火被點亮，腿翹在桌子上的朱烍滿不在乎地擺擺手，「瞧你這冷鍋冷灶的，屋裡這些女人都是死人嗎？」
他的後一句話聲音陡然提高，抖抖索索在牆邊站了一溜的侍女們頓時呼啦啦都跪下了，口裡喊著少爺饒命。
「大哥……」靈元垂頭低聲說道。
「行了，都給我滾下去，瞧你們一個個的寒磣樣……」朱烍呸了聲，說道。
侍女們如蒙大赦匆匆退了出去。
「我說，那個什麼小娘子莫非還沒弄到手？要不要大哥幫幫你？」朱烍擠擠眼笑道。
靈元只覺得一道陰風掃過後背，他猛地跪下了。
「顧娘子是靈元的救命恩人……」他忙忙說道。
朱烍哈哈笑了，站起來拍了他一下，「起來，這是做什麼？我又沒說什麼？」
靈元只覺得額頭上冒出一層細汗，依言站了起來。
朱烍在屋子裡踱了兩步，開始步入正題。
「這次讓你去押解楊太生進京，你知道怎麼做吧？」他慢慢說道。
楊太生，彭州戶部主事，在接二連三反朱派死的死罰的罰之後，面對氣焰囂天無可阻擋的朱黨，這位小小的地方官員挺身而出，用自己的命上了死劾摺子，曆數朱春明十大罪狀，當然，結果如其他先驅官員一般被皇帝下了詔獄。
縱然一如既往地有皇帝相護信任，但朱春明還是氣得要死，操著方言將楊太生的祖宗八代罵了個遍，他之所以這樣氣憤，還有一個原因是這個楊太生科舉那一年，他還是主考官，且對這個楊太生多加照顧，沒想到換來了白眼狼。
「死了還是便宜他！」朱烍說道，酒足色飽的臉上一派狠厲。
「是。」靈元垂頭應聲。
「早去早回，」朱烍拍拍他的肩頭，臉上又滿是笑，在他耳邊低聲說道，「你放心，你那個小娘子的事，等父親哪日心情好了，我幫你說說好話，一個女人嘛，算什麼大事……」
靈元已經不是當初的靈元了，從這關切的話里他聽出一絲威脅的意味。
篝火啪啪地響，一個衙役走過來，將一壺酒遞給他。
「大人，暖暖身子。」他帶著殷勤的笑說道。
靈元從思緒中回過神，接過酒。
「少喝點，天色不好，路途難行。」他沉聲說道。
衙役笑著應了，一面指著外邊飄飄揚揚的大雪，「這該死的天，臘月十三能趕得回去不？別耽誤大少爺的生辰宴。」
靈元嗯了聲，衙役看他無心說話，知趣地告退，到另一邊喝酒吃肉去了。
靈元就著酒壺喝了兩口，辣辣的酒入口，心口暖意升起來。
不知道小姐她們在做什麼？他不由看向廟外，旋即眼神一暗，靈寶曾不止一次哭著求他回來，但小姐卻沒說話，只是用悲哀的眼神看著他，小姐也知道，如今想回頭已經難了吧？
這就是代價，且因為他的一時執念，還威脅到靈寶和小姐……這也是小姐不肯讓他接走靈寶的原因吧，他原以為那只是因為小姐對朱家的仇恨……
牆角傳來窸窸窣窣以及吸氣的聲音，靈元轉頭去看，一個人影佝僂著，借著這邊的篝火亮光，正專註地在腿上忙乎什麼。
再有幾日就要到京城了……靈元輕輕咬了咬嘴唇，他伸出手，從腰裡捏出一個紙包，遲疑片刻，將其中粉末倒入酒壺裡，然後慢慢地站起身走過去。
因為陡然站過來的人擋住了篝火的亮光，那忙乎的楊太生有些不悅地抬起頭。
「麻煩你讓讓！」他聲音沙啞地說道。
這個文官縱然成了階下囚，但依舊保持著儒雅之氣，對他們這些押解衙役謙和有禮，且不管怎麼樣被羞辱取笑，始終一派淡然，就這樣的一個人，靈元實在想像不出會寫出那樣讓朱春明暴跳三尺的文章。
就像顧海一樣……靈元依言輕輕側身讓開了，光亮重新投過來。
「謝謝你啦。」楊太生說道，接著動作。
「你在做什麼？」靈元好奇地看過去，頓時大驚變色，「你……你……」
楊太生用瓦礫割下腿上的腐肉，完成任務般地舒了口氣，「好了。」
他抬起頭，看了眼靈元，目光落在他手裡的酒壺上。
「小兄弟，可否借老夫喝一口？」他謙和地問道。
靈元只覺得渾身發抖，看著楊太生小腿上露出的森森白骨，這些人……這些人……難道不是人嗎？
「不行就算了，你們當差的也是身不由己。」楊太生一笑，垂下頭。
靈元不由後退兩步，他想起那時在大牢里，看著受刑後的顧海，看著那些被打得死去活來的貢士，他們血肉模糊痛苦哀嚎，但卻沒有一個肯鬆口承認罪狀，一邊哭一邊罵朱黨的老賊……
這到底是有多大的仇恨才……
「仇恨？」楊太生呵呵一笑，抬頭看了眼這個年輕人。
這些日子的相處