「師父……」顧十八娘脫口而出。
掩著嘴，壓制住一陣巨咳的劉公瞪了她一眼。
「老伯。」顧十八娘換稱呼，疾步往他面前走，「正好你回來了，讓彭先生給你把脈……」
劉公的咳嗽過去了，沖顧十八娘擺擺手。
「別逗了，我還用他把脈……」他說道，「你的功課做完沒？一天到晚閑操心！」
「彭先生是神醫……」顧十八娘不理會他轉移話題，接著說道。
「就是華佗……」劉公順口道，話一說半收住，看著顧十八娘顯然一臉堅持，便嘿嘿笑了，「我說丫頭，我自己的病自己知道……這樣吧，你去給我做個滾痰丸來……」
「吃這個就成？」顧十八娘對醫理不通，狐疑問道。
「成。」劉公點頭，催著她快去。
顧十八娘哦了聲，這才轉身。
「對了，七月初一您不出門吧？」她又轉過身問道。
「做什麼？」劉公一手撫了撫胸口，問道。
「有件喜事，我在白鶴樓設宴，想請您賞臉也去。」顧十八娘笑道。
「什麼喜事？你哥哥中進士了？」劉公好奇說道，一面又搖頭，「不對，還沒考呢……再不然是你這丫頭定了人家了？」
顧十八娘但笑不語，只要他一定去。
「行，白吃飯，我還能不去……」劉公嘿嘿道。
顧十八娘這才笑著轉身而去，腳步輕快。
這丫頭很少笑，就是笑也是假笑，劉公揉著亂糟糟的頭髮，若有所思地看著少女挑選了藥材進了炮製房，雖然相處日子不長，但他很清楚能值得這丫頭露出真心笑的時候不多。
這個丫頭……劉公嘆了口氣，轉身進屋了。
與此同時，建康的所有藥行都收到署名顧十八娘的請帖，不管規模大小，這讓很多人都很吃驚，也很惶恐，尤其是曾經參與那次保和堂事件的藥行藥師。
那件事之後，保和堂退出建康藥行界，其他地方的生意也大受損失，而且名喚董老爺的一個名藥師，也不知道何故銷聲匿跡了，但所有人都心知肚明，這一切都跟這位顧娘子脫不了干係。
帖子上什麼都沒寫，大家互相打聽，也打聽不出個頭緒，只得忐忑地等待七月初一的到來。
一場夜雨過後，萬物靜籟，曹氏托著湯盅來到顧十八娘的門前，見屋中一如既往亮著燈，在窗欞上映出一個伏案靜讀的纖瘦身影。
「十八娘……」曹氏推門進來。
「娘，怎麼還沒睡？」顧十八娘忙起身笑道，一面伸手接湯碗。
曹氏看著女兒單薄的面容，伸過來的粗糙的手，心內五味雜陳。
「十八娘，你想好了？」她嘆口氣道。
顧十八娘一笑，將湯茶几口喝完。
女兒的一舉一動一笑一言，都跟以前天壤之別，不似以前也不似同年的少女們，這個體內真的是二十多歲的靈魂……
離開母親哥哥單獨活了十年的靈魂，再經過生死，這個靈魂已經足以堅強明智了。
看到自己的孩子變得令人欣慰，是件高興的事，但想到這改變是怎麼來的，曹氏就覺得心刀扎般地疼。
如果丈夫還在，如果不是家勢凋敗，女兒也不會做出這個選擇吧？
曹氏的眼淚啪啪地掉了下來。
「娘，這有什麼難過的？」顧十八娘放下湯碗，笑道。
「我是高興的……」曹氏擦去眼淚，掩下心酸，撫著女兒散開如水般鋪下的烏髮，燈光下看去，女兒明眸皓齒，算不上光彩奪目，但也清秀可人……
「娘，我想，有個士族身份，找個好婆家得個好姻緣，不一定是就是幸福的全部定義。」顧十八娘對於曹氏的心事了如指掌，她一笑，「更何況，什麼叫好姻緣？難道只是嫁個富貴權勢人家就是好姻緣？」
說著自嘲一笑，「這樣的話，我也算是幸福之人……」
曹氏垂淚，憐惜地撫著她的手，那一世士族身份沒有給她帶來任何益處，落下的只有刻骨銘心的悲傷仇恨。
「娘，」顧十八娘遲疑一刻，問道：「你會不會覺得有我這樣的女兒很丟人……」
她的話沒說完，被曹氏掩住了嘴。
「娘一定是幾世苦修才得來福氣，有一個你這樣的女兒。」曹氏柔聲說道。
顧十八娘一笑，隱瞞在心底的那一絲擔憂化去。
「這是你哥哥剛送來的信……」曹氏拿出一張薄紙。
「又寫信來？」顧十八娘一驚，前幾天才收到信，這又來，莫非有什麼事？
「十八娘……是我讓人告訴你哥哥……」曹氏柔聲說道：「這是你的大喜事，也是咱們家的大喜事，錯過了，你哥哥定會遺憾……」
顧十八娘微微一怔，因為怕影響顧海的備考，她並沒有告訴他這件事，潛意識裡何嘗不是怕他反對。
娘雖然這樣說，但顧十八娘明白，她一定也是怕兒子反對所以去信說服。
哥哥會怎麼說？顧十八娘拿著那張薄紙忽覺得沉重，自己的行為的確是有些出格……但卻是非做不可！
她深吸一口氣，打開這張薄紙，這不是嚴格意義上的書信，更像練習詩詞的草稿。
一張薄紙上，只聊聊寫了兩行字。
心頭感恩血，一滴染天地。
顧十八娘只覺得眼前一熱，掉下一滴淚。
七月初一，天晴如洗，顧十八娘扶著劉公下車時，劉公還一臉不自在。
「來個吃飯，還非要換衣裳！」他嘟嘟囔囔，皺著臉，身上穿著一件新作的青綢夏衣，不時地拽兩下。
「我的麻袋呢……」他又忙回頭找。
「在這呢……」彭一針笑哈哈地恭敬地將麻袋遞過來。
劉公伸手抓住，這才覺得心安幾分，哼了聲，自己大步向內走去。
大廳里已經坐滿了人，禮盒在白鶴樓門樓里堆積如山，看到他們進來，所有人都站起身來，紛紛問好。
「你個丟人敗家的！」劉公顯然沒料到這麼大陣仗，頓時黑了臉，揚手給了顧十八娘一下，「說過多少次了，咱們藥師就是做葯，不跟人打交道！」
說著一臉恨鐵不成鋼，礙著人多，壓低聲音咬牙切齒，「你這個丫頭，笨得要死，指不定什麼時候被人騙了還幫人數錢……」
聽著他毫不客氣地指責，顧十八娘只是笑。
「師父，你對我真好……」她突然打斷喋喋不休的劉公，悶悶說道。
聲音裡帶著鼻音，似是從心底裊裊而來。
劉公不由一怔，一絲暖意忽地從枯老的心裡升起。
這丫頭雖然沒有過人的聰明，但識人察物上眼卻是很犀利，總能在別人話里剝絲抽繭，一針見血。
再多的話似乎沒有說的必要，劉公轉過頭嘆了口氣。
「顧娘子，顧娘子……」坐在左邊靠前位置的信朝凌看顧十八娘過來，忙揚著手打招呼。
顧十八娘看到了，沖他一笑，目光又落在安坐飲茶的信朝陽身上，點了點頭。
信朝陽放下茶杯，雙手沖她做了個恭喜的手勢。
顧十八娘一笑，投去一個你好聰明的恭維眼神。
信朝陽再次拱手，做謙虛笑意。
「哥，你這是什麼意思？」信朝凌不解地問道，一面學著信朝陽的手勢，看顧十八娘過去了，臉上的笑意未散，「這個，怎麼讓顧娘子笑得這樣開心？」
心裡打定主意，要牢牢記住，以討好財神爺。
信朝陽笑而不答，「坐下，別喧鬧，一會兒你就知道了。」
看到顧十八娘將自己引向正中高高在上的一個獨位，劉公哼了聲。
「休想讓我坐那裡！」他一甩袖子，就在一旁的坐下來。
這個桌子上已經坐了黃會長等人，見他坐下來，立刻有三個年長的人讓開，顧十八娘也沒強求，任他坐下。
顧十八娘環視一眼大廳，見坐滿了人，其實她也不知道自己發出多少請帖，也無從知道來齊還是沒來齊，但這場面應該足夠了。
「多謝諸位應約。」她環視四周，朗聲說道，一面略一施禮。
大廳響起亂亂的還禮聲。
「今日請大家來，是見證一件大事。」在嘈亂聲平息後，顧十八娘接著說道。
大廳里的人交頭接耳，不知道有何大事。
顧娘子的哥哥中了解元，這個已經賀喜過了啊？難不成這小娘子要嫁人了？
那倒是大事，不過用不著這樣來說吧？
看著這場景，劉公忽地心裡一跳，一個曾經想過但已經被扔開的念頭冒了出來，一時間手心似乎有汗冒出來。
不可能吧……
「怎麼還不上菜！」他一頓筷子，低聲嘀咕一句，似乎這樣才能化解莫名的情緒。
「來呀。」顧十八娘伸手一抬。
卻並沒有飯菜上來，而是一行小廝捧著香爐等魚