顧海就這樣進了雲夢書院，成了建元六年李建周大儒十名弟子之一，他和顧漁都心知肚明，這一切可不是黃世英那託人的帖子可以辦到的。
顧漁掩飾不住驚奇的旁敲側擊幾問，卻問不出所以然，乾脆收了客套的笑，轉身走開了。
看他吃驚又憤憤的樣子，顧海很解氣，但心裡同樣很不解。
他找機會問那引自己進來的男人，那男人只是說有人介紹，但至於這個人是誰，卻是半點不透露。
這個人到底是誰？顧海百思不得其解，因此在寫給顧十八娘的家信上，也只得按下不提，只說順利進了雲夢書院。
看完顧海的來信，已經許久沒有開顏的顧十八娘臉上浮現一絲笑。
「娘，哥哥已經拜在李先生門下了。」她拿著信，以從未有過的輕鬆步伐走進曹氏的屋子。
曹氏正跟著兩個僕婦挑選布料，準備做新夏衣。
「恭喜夫人。」僕婦們立刻應景地道喜。
「多謝佛祖菩薩保佑。」曹氏喜得兩眼泛淚光，合十念叨。
「得去謝謝三奶奶……」她說這話就整了整衣衫，要往外走。
顧十八娘點點頭，笑而不語。
「還寫了什麼？」曹氏一面理髮鬢一面問道。
「別的沒什麼，就是吃得好住得好，一切都好……」顧十八娘又看了眼信說道。
顯然，顧海是報喜不報憂。
這是顧海第一次獨自離家這麼遠，出門在外哪裡有在家舒服。
「幸好有漁少爺作伴……有個照應……」曹氏感嘆道。
顧十八娘一笑，皺了皺眉頭，要說擔心的也正是跟這個漁少爺作伴，可是如果不跟他，便也沒有這個拜大儒為師的機會，命運還真是很……有意思。
「我不求哥哥大富大貴，只求平安無事。」她不由看了眼曹氏屋內供的佛，喃喃自語。
和曹氏一起走到門口。
「跟著夫人，半步不許離開。」顧十八娘再一次低聲囑咐四個僕婦。
僕婦們對於這樣的命令已經聽得耳朵都要生繭子了。
「是。」大家鄭重地低頭應聲。
坐著馬車從巷子而過，見顧長春家門外車馬隆隆。
「他家來客人了？」顧十八娘問道。
趕車的家院忙回道：「回小姐，是顧老爺回來了。」
顧老爺也就是顧長春的長子，也就是顧洛兒的父親，禮部侍郎顧承重。
顧十八娘哦了聲，掀起紗簾看著又一隊車馬過來，下來許多衣著鮮亮的男女。
「還有，泉州的親戚也來了。」家院又補充道。
顧十八娘滿意地點點頭，她們母女婦道人家，不方便出門亂逛，因此選買僕從時，特意挑了些獲罪大戶人家的那些年長的僕從，果然眼觀六路耳聽八方，打聽消息有一手。
被丫鬟僕婦擁簇著得顧洛兒從門外跑出來，撲到一個年長婦人懷裡，笑聲遠遠地傳來。
「那是顧洛兒小姐的姨母，朝廷一品誥命淑芳夫人，這一次是去探望駐守北邊的丈夫歸來特意路過……」家院接著說道。
果然來往的都是權貴，顧十八娘放下車簾，馬車穿過街道而去。
「小姐來了。」靈寶跑過來扶她。
她的精神始終有些懨懨的，原本才圓潤起來的臉幾天時間又消瘦下去。
顧十八娘撫了撫她的頭沒有說話，靈寶低頭掩飾泛紅的眼圈。
「這是鹿茸……」
顧十八娘看著劉公遞過來的鹿茸，略一思索，伸手拿起一塊瓷片，輕輕地開始颳去茸毛，隨後在面前的小灶火上一燎……
啪的一聲，劉公手裡的木棍打在她手上，手背上立刻顯出一道紅印，顧十八娘似乎是已經習慣了，手裡的鹿茸依舊牢牢地抓在手裡，並沒有掉下來。
她低聲說了聲是，便將鹿茸方才一邊，重新拿起一個，重複先前的動作。
兩三次後，劉公終於嗯了聲。
「背。」他負手說道。
「去毛者，掛、刷、燙、挖、撞五法，刮者茸毛類，刷者枇杷、石韋等葉絨……」
語調流暢，倒背如流。
這一天將這五法挨個做了一遍，端著各色葯擺到劉公面前，顧十八娘有些忐忑地看著他的臉色。
劉公的臉皺巴巴的根本看不出喜怒，他眯著小眼逐一看過，哼了聲。
「怎麼樣？」顧十八娘有些緊張地問道。
「還算可以吧。」劉公不緊不慢地說道。
顧十八娘臉上的笑意就忍不住散開了，這可是學葯以來，劉公給她的最高評價了。
「瞧你，還高興！」劉公白了她一眼，「這麼久了才有點長進，你還好意思高興！」
顧十八娘哈哈笑了。
笑意一直到她往家走的路上還沒消去，腦子裡一邊又一邊地將所學的技藝演練，忽地聽外邊人馬車隊雜亂聲，自己的馬車猛地停下了。
「怎麼了？」顧十八娘掀開車簾，看到已經到了巷子口，對面正有一隊車馬走來，身旁還有僕從相護。
「小姐，是泉州淑芳夫人的馬車……」趕車的家院眼尖，忙說道。
顧十八娘沉吟一刻，道：「咱們退後讓路。」
家院應聲，忙調轉馬頭，才退到路邊，淑芳夫人的馬車已經到了眼前。
顧十八娘無心查看，放下車簾。
「顧湘。」忽地聽外邊一聲清喝。
這聲音很是熟悉，顧十八娘心不由一沉，她掀起車簾，見淑芳夫人的馬車已經停下，車簾被丫鬟打起，露出其中端坐的顧洛兒。
她的神情肅重，下頜微微抬起，目光灼灼地看過來。
不好，這是要找自己麻煩！顧十八娘心裡沉吟，旋即一聲冷笑，她的麻煩自始至終都沒少過，還怕多著一個？
「姨母，這就是我堂妹顧湘。」顧洛兒忽地轉開目光，換上親切的笑容看向坐在身旁的婦人，含笑說道。
顧十八娘隨著她的視線看去，見這位淑芳夫人年約四十，正眯著眼養神，聽到這句話，猛地睜開雙眼，看了過來。
「你就是顧十八娘？」她猛地喝道，聲音響亮，帶著朝廷貴婦的威嚴和氣勢。
顧十八娘低下頭，說了聲是。
「大膽，還不過來跪下見過淑芳夫人！」陪侍在一旁的一個婦人斷喝道。
顧十八娘一怔，抬起頭看向她們。
跪下？
淑芳夫人面如無表情，顧洛兒嘴邊帶著一絲笑。
「怎麼？聽說你去做了匠人，莫非將十幾年的小姐禮儀就此都忘了不成？」淑芳夫人慢慢說道。
顧十八娘看向顧洛兒，這隻會搬弄口舌是非的女子！
顧洛兒並沒有避讓，而是毫不掩飾用就是我告狀的眼神看回來。
如果顧洛兒沒有叫住她，沒有向淑芳夫人介紹自己，倒罷了，但現在她已經引薦了，見了這樣御封的夫人，跟其他的富貴婦人不同，如果曹氏在，因為其夫曾有官職，可以免跪，但顧十八娘就不同了。
不管怎麼說顧洛兒是一般的小姐，跟她口頭相爭沒什麼，但跟這個淑芳夫人卻是絕對不能硬碰，要不然一個大逆不道壓下來，吃虧的絕對是自己，還沒出處伸冤。
顧十八娘便起身下車，低頭站在車邊，在眾目睽睽之下跪下了。
「顧湘見過淑芳夫人。」她沉聲說道。
「你這個姑娘，聽說家裡有個幾個錢，就目中無人，飛揚跋扈起來？」淑芳夫人看著她，皺眉說道。
看來顧洛兒並沒有把那天挨罵的全部內容都說出來，想來也是，她就是想說只怕也說不出口，顧十八娘心內猜測。
「小女並不敢……」她垂頭答道。
「敢不敢的，我自看得出來。」淑芳夫人打斷她，目光掃過眼前跪在地上的姑娘，見她穿著打扮倒也不張揚，只是脊背挺直，放在膝頭的雙手關節繃緊。
果然是個倔強的丫頭！淑芳夫人不屑地哼了聲，此等暴發戶她見得多了，以為有幾個錢自己就高人一等天不怕地不怕了。
「洛兒你也是，什麼人也都往你跟前帶，傳出去，累壞了你的名聲。」她嗔怪地看了眼顧洛兒，懶得再理會地上的顧十八娘，擺擺手，車簾放下了。
顧十八娘低著頭，聽著馬車起步。
「十八娘……」顧洛兒的聲音在頭頂傳來。
她抬起頭，看到顧洛兒不喜不怒的神情。
「我就是靠家裡，靠他人之勢……」她壓低聲音，看著顧十八娘慢慢說道：「你有本事，不靠別人，那又如何？我還是可以讓你站，也可以讓你跪，你有什麼好得意的？」
今日是借著淑芳夫人，以後顧洛兒就是保定侯府的媳婦，雖然不是長房不能襲爵位，但討個誥命夫人不是什麼難事。
顧十八娘明白她的意思，看著她，神情也沒什麼變化。
「祝你永遠靠得住。」顧