二月初九，顧海走出家門時，天上還掛著點點寒星，四周灰濛濛的一片。
「這是吃的，這是穿的……」曹氏和顧十八娘拎著籃子跟在後面，一面走，母女二人一面翻看，只恐漏了什麼要緊的。
顧家巷子已經響起馬車駛過的聲音，巷子里點著燈，照的大地一片光亮。
「……娘，你放雙鞋子進去做什麼？」顧十八娘問道。
「……人多……每次都有被擠掉鞋子的……」曹氏笑道：「你爹當年考了三次，三次都被擠掉了，後來他囑咐我，將來海哥兒考的時候，一定要那雙備用的……」
說起了父親，母子三人都沉默一下。
「娘，你放心，我一定不會讓爹失望。」顧海回過頭，攬著曹氏的肩頭道。
曹氏眼裡淚花閃閃，點了點頭，沒有說話。
走出巷子口，就見街上亦是燈火通明，車馬以及步行的人排成長龍。
族長顧長春帶領家族中的長老們站在街口，上香敬酒，為顧家的考生們祈福。
顧海站在最後，旁邊是嘴裡嚼著點心只打盹的顧瀧，因為人多，街上又熱鬧，根本聽不到顧長春在前面激動地說些什麼。
「……真嘮叨，再不走，進考場就遲了。」有人不耐煩地抱怨。
看到顧海，沖他恭敬地問好。
「學兄這次一定高中。」他說道。
顧海笑著還禮，說不敢不敢，大家同進步。
顧長春終於講完了，端起酒，第一杯二杯灑在地上，第三杯則遞給了站在最前方的顧漁。
顧漁穿著素銀風毛直身棉袍，因為夜裡風大，罩著一件同色的寬氅衣，火把燈籠映照下，整個人如同冰雪鑄成，晶瑩剔透讓人不可直視。
他接過酒杯，先是恭敬給族中長老們施禮，然後才面對大家。
「往聖繼絕學，為萬世開太平。」他朗聲說道，舉起酒杯一飲而盡。
顧長春面色激動，看著他，如同已經看到魁首的報喜帖子送到顧家祠堂了。
「呸。」顧瀧啐了口，轉頭看一旁的顧海面色帶笑，忙說道：「木頭，你肯定能考中，考第一！」
顧海一笑，說聲承你吉言，隊伍開始移動，大家各自尋馬車而去。
「哥哥……」顧十八娘扶著曹氏站在路旁，沖他擺手。
顧海遠遠地沖她們擺擺手，看著被擠在中間的馬車，乾脆從上面拎下考籃，大步而去。
「怎麼不坐車？」曹氏有些急了，離得遠，也聽不到顧海說什麼。
顧十八娘踮腳看了街上密密麻麻的隊伍，一笑道：「也許走著還要快些。」
「可是，畢竟還遠，夜裡又冷……整整要考兩天……」曹氏一臉憂色，看著顧海混入各種車輛的隊伍里。
「學兄。」
有人在後喚住他，顧海回過頭，見顧漁緩步跟上來，身後一個小廝拎著考籃。
「趁此機會，跟學兄切磋切磋，一較高下。」他面帶笑容說道。
顧海一笑，拱手道：「好啊，一較高下。」
站在一旁的顧長春等人視線一直放在顧漁身上，直到此時，順著他的視線才看到顧海，不由愣了下。
「那孩子是誰？」顧長春問身旁的一個老人。
那老人眯著眼看了好一會兒。
「好像是顧樂雲的兒子……」他說道，還帶著幾分不確定。
「就是他。」另一個老人說道，聲音帶著笑意，「聽說，學問不錯，舟山那老夫子對其頗為看重。」
「他？」顧長春顯然很意外，再次看向顧海。
顧漁與他都是步行，在車流中一前一後穿梭遠去了。
「他？」顧長春收回視線，哂笑道：「他能有他爹的一半才智就是謝天謝地了……」
他們父子倆的學問，他還不知道么？
「士別三日當刮目相看嘛。」有人在他身後笑道。
顧長春回頭，見是自己的五叔，顧五老爺。
顧五老爺看著赴考的隊伍，臉上掛著一絲意味深長的笑。
「明天是個好天氣……」他抬起頭，捻著稀疏的鬍鬚，看著幽藍的夜空，東邊已經隱隱有光亮。
天色大亮的時候，街道上站著送自己家學子的老弱婦幼還沒有散去。
「娘，咱們回去吧。」顧十八娘扶著曹氏，「站了半夜了……」
曹氏這才覺得腿有些酸了，點點頭，再一次看了眼恢複通暢的街道，母女二人轉身回去。
因為考試要考兩天，顧十八娘這兩天沒有去藥鋪，留在家裡陪著曹氏。
兩日過後，街道上又迎來一次車流人流高峰，能在密密麻麻的人群里找到顧海，還得靠彭一針這個粗壯的人。
「海哥兒，海哥兒。」他招手喊著，撥開人群，將面色困頓的顧海拉過來。
一看到兒子的臉色，曹氏就掉眼淚。
「我的兒……」
顧海打起精神沖大家笑著。
彭一針順手給他診脈，笑哈哈地說道：「沒事，沒事，心神睏乏，睡一覺就好了。」
「少爺，考得怎麼樣？」靈寶關切又好奇地問。
靈元顯她問得唐突，在後拉了她一下。
「還好，還好。」顧海沖她和善一笑，「靈寶做的雞蛋餅很好吃，謝謝。」
靈寶沒想到他還特意誇自己這個，高興的眼睛都笑沒了。
「回家說，回家說。」顧十八娘笑道，招呼大家上車的上車，騎馬的騎馬，一行人熱熱鬧鬧地去了。
顧海睡了一天，再起來就又恢複如常，看看書寫寫字，安心等放榜。
這期間各種各樣的小道消息在流傳，有說莫某人的文章被考官大人稱讚，甚至還有人說某某人已經被定了案首了……
當然這些都是靈寶聽來的，在顧十八娘做葯的時候講給她聽。
顧十八娘聽了只是一笑。
「案首肯定不是你說的那個周學子……」她抬起頭淡然說道。
「為什麼？」靈寶將洗凈的草藥攤在簸籮上，很好奇顧十八娘篤定的語氣，「人家都說周學子是建康第一才子呢……」
顧十八娘沒有回答，而是停了手，望著眼前的白朮沉思。
不為什麼，因為命運里的案首是顧漁，不過不知道命運會不會改變……
說實話，她心裡焦躁不安，恨不得立刻知道誰是案首，但又期望永遠不要知道。
誰是案首，對她來說決定的是命運會不會改變。
如果案首依舊是顧漁，那是不是意味著那註定的一切還是會發生，只不過是時間早晚而已。
娘會死，哥哥會死……
顧十八娘閉上眼，只覺得胸口壓著巨石。
因為目前還是不出葯，所以顧十八娘只是來藥鋪練練手，過了午就回去。
借著開張那天的熱鬧，藥鋪的生意還是不錯，顧十八娘走出來時，看到等著彭一針看病的人有四五個。
「靈寶，你來抓藥。」靈元見她從一旁過去了，忙招呼給候診的人倒水的靈寶，自己跟了出去。
出了門，見顧十八娘站在門口不動，小小單薄的身子站在那裡，瓷白的臉色，似乎隨時都要碎開裂去。
縱然在笑的時候，眼底也帶著憂傷，靈元看著她走近幾步，卻發現又不知道該說什麼，便停下腳。
顧十八娘已經發覺人走近，回頭看。
「靈元，你來得正好，咱們去城外老丈那裡看看，他老人家回來沒。」她說道。
「好。」靈元立刻答道，轉身備車去了。
馬車停在茅屋外，因為一冬天的風雪，茅屋幾近坍塌，已經儼然不能住人了。
靈元站在顧十八娘身後，遲疑了許久，伸手將斗篷給她披上。
「謝謝。」顧十八娘回過神，抬頭沖他一笑，自己伸手繫上帶子。
靈元垂目不言，退開幾步，看她站在茅屋前陷入沉思，不敢打擾。
路旁黑土灌木中，已隱隱有枝丫泛綠，細細柔柔，不似冬日那乾枯僵硬，靈元便伸手扯了幾根，在手裡折來折去，慢慢地變成一隻螞蚱樣。
「你在做什麼？」顧十八娘的聲音在頭頂傳來。
靈元抬起頭，才發現不知不覺她已經站在自己身前，饒有興趣地看他手裡的枝條。
「瞎玩的……」靈元站起來，想要丟開。
「我瞧瞧。」顧十八娘接過來，托在手裡端詳，嘴邊笑意淺淺，「是小兔子？」
靈元點點頭。
「靈元手真巧。」顧十八娘笑著看他。
靈元有些不自在地扭開頭。
「還會做什麼？」顧十八娘問道。
殘冬的午後，懶懶的日光懶懶地照在狂野上，沒用多長時間，顧十八娘的手裡就抓滿了各式各樣的枝條勾勒的狗貓兔子……
「這個還是兔子？」顧十八娘看著靈元手裡的那個，笑道。