山中一條小溪，從雲霧繚繞的山巔蜿蜒而下。
茂密的叢林中，小溪的兩側生長著許多野草和一些灌木，灌木瘋長的枝條沉甸甸地壓在水面上，被流水沖得搖曳不止。
一個小女孩把破爛的紅色裙子系在腰間，手裡提著個籃子，跟在一個比她大些的男孩後面溯流而上。
有些地方水很淺，有些地方形成一個小小的瀑布，水流就會急一些，瀑布下面也會深一些，那個小女孩的裙子明顯不合身，大概是契丹兵攻城掠寨的時候搶回來的，這是一件少女的裙子，穿在她身上有些肥大，被水濺濕後讓她的動作變得更加笨拙，但她始終小心地護著手裡的小籃子。
走在前面的小男孩是她的哥哥，他貓著腰在溪流中慢慢尋找，偶爾翻開一塊石頭，就會眼明手快地從溪流中抓出一個舞著大螯的蝲蛄，小女孩開心地遞過竹籃接過蝲蛄，這東西或炸或烤，都是很美味的東西。
此情此景，安閑而悠美，就像與世無爭的世外桃源，楊帆和費沫坐在河邊一塊大石上，微笑著看著他們。
楊帆腿上的繃帶已經解去，正掀起袍襟讓陽光直曬在他的大腿上。箭傷處已經基本痊癒，有一塊嫩紅的疤痕，只有最中心的位置還有一塊黑色的血痂沒有脫落。
「你的傷快好了吧？」
費沫的眼神落在楊帆的傷處，忽然莫名地笑了笑：「你不用總是觀察我們在外圍有多少明哨、暗哨，也不用旁敲側擊地跟那些小孩子打聽出去的路，等你養好傷，我送你走！」
楊帆驀然扭過頭，吃驚地看著他。
費沫帶著笑意道：「你以為我是個傻瓜，看不出來你想逃？」
楊帆吁了口氣，道：「你放我走，不怕你們的可汗找你麻煩？」
費沫摸著自己的後頸笑道：「如今留著你對我們又有什麼用呢？你救過我兩次性命，我放你一條生路，這叫恩怨分明，可汗怎也不會為這砍了我的腦袋吧？」
楊帆沉默片刻，苦笑起來：「那是我枉作小人了，早知道你會放我走，我也不用做那許多準備。」
費沫嘿嘿地笑了起來。楊帆也笑了，笑了片刻，臉上的笑紋漸漸斂去，低聲道：「有句話也許我不該說，不過我還是要勸你一句，為你自己也好，為你的族人也罷，早些想一條退路！」
費沫不以為然地道「退路？你覺得我們會輸？」
楊帆認真地道：「不是我覺得你們會輸，是你們一定會輸！」
費沫剛要張嘴，楊帆舉手制止了他：「打仗，打得是錢，是糧，是兵員的補充。沒錯，你們暫時打了幾個勝仗，可這幾場勝仗，保不了你們永遠勝利。你們直到現在，甚至沒有自己的一塊根基之地。火燒得最旺的時候，也是柴快燒光的時候了！」
費沫欲言又止，終於憤憤地拾起一塊木頭，那是山洪爆發時衝上崖石的一塊朽木，費沫用力一折，將那塊木頭「啪」地一折兩斷，大聲道：「我們不會輸的！不會輸！」
費沫拍拍屁股，轉身離開了，楊帆望著他的背影，輕輕嘆了口氣，再轉回頭時，他的身體突然繃緊了，被費沫撅斷的半截樹榦彎利如鉤，被他一把握在手裡，楊帆盯著大石前方一片搖曳的花草，肅然喝道：「誰？」
花草後面攸地閃幻了一下，就像盤在樹榦上冒充樹枝的蛇、浮在水中冒充朽木的鱷魚，它不動時你根本無從察覺，一個披著花草紋路外衣的俏麗女子，從野花青草叢中盈盈地站了起來……
……
過了半晌，楊帆離開了那塊岩石，急急向契丹人的臨時村寨走去。
村寨外圍布有幾層防線，所以在寨子里沒人隨身監視楊帆，因為費沫對他的友好，寨子里的契丹人把他當成自己人一樣看待，在這寨子里，他是完全自由的。
「費沫！」
楊帆老遠就看見許多人從一座巨大的棚屋裡走出來，匆匆一打量，都是大大小小的頭領。費沫也在其中，正跟別人說笑著什麼。聽見楊帆的呼喊，費沫同人說了句話，便笑吟吟地向他迎來。
費沫走到楊帆面前，上上下下打量他一番，忽然哈哈大笑起來，狀極得意。
楊帆本來有話要對他說，見他神色如此古怪，不禁一愣，奇道：「你怎麼了？」
費沫笑吟吟地道：「我不用派人送你出山了，過兩天，咱們一起走，出了山，我就放你離開！」
楊帆愕然道：「你要出山？出山做什麼，又去攻城掠地？」
費沫洋洋得意地道：「錯！不只我要出山，我們全族都要出山，出山建立你說的那種根基之地！」
楊帆眉頭一皺，隱隱浮起一種不祥的感覺：「出了什麼事，難道……難道朝廷又吃了敗仗？」
費沫哈哈大笑，叉腰腆肚地道：「不錯！我們大元帥又打了一個大勝仗，你們朝廷派出的十八萬大軍，被我們的大元帥打得落花流水，就連你們的當朝宰相兼兵部尚書王孝傑，也在這一戰中送了性命！」
楊帆臉色陡變，失聲叫道：「怎麼可能？怎會如此！」
「這有什麼不可能？」費沫見楊帆吃驚，更是得意不已，便把孫萬榮剛剛傳回來的捷報向楊帆說了一遍。
原來，王孝傑率領十八萬周軍進入河北，孫萬榮得訊後情知周軍人多勢眾，而且很難像第一戰時那樣利用他們的驕狂引他們中計，於是馬上收縮兵力，且戰且退，引誘周軍一路向北追擊。
等他們退到黃獐谷附近時，再退就只能退回山裡，憑藉層層大山為阻礙，可是孫萬榮不甘心就此退卻，此番回山再想隱瞞李盡忠的死訊已不可能，而他現在的威望還不足以獲得全部族人的擁戴，所以他決心再打一仗。
於是，他再度引軍去攻盧龍，並且故意拖延戰事，讓周軍的求援信使順利抵達王孝傑的中軍大營。同時派人給奚王送信，請奚王佯攻大周諸城，吸引武攸宜的兵力，使他不敢派出軍隊配合王孝傑作戰。
王孝傑收到盧龍的告急文書之後，立即日夜兼程趕往盧龍解圍。這時，他就遇到了一個與曹仁師同樣的問題，是否穿越黃獐谷。
曹仁師就是在這裡中伏大敗，十六萬大軍全軍覆沒的，王孝傑豈肯再蹈他的覆轍，而且他事先派出探馬，也偵知這一帶確有契丹人活動。
可是不走黃獐谷，那就只有繞過群山，這樣的話最快也得十多天才能趕到盧龍。向當地嚮導詢問之後，王孝傑得知這黃獐谷又叫西峽石谷，而在幾座山頭的另一端還有一條峽谷，叫東峽石谷。
東峽石谷的穀道比西峽石谷短，而且山勢險要，因為一側是懸崖，另一側是插雲的峭壁，所以通過固然不易，別人想伏擊同樣不易。
因為那裡的山峰根本爬不上去，就算有人能爬上去，那陡峭的山壁上也是光禿禿的，既無法攜帶滾木擂石上去，上面也站不了幾個人，這就可以完全排除契丹人在山上埋伏突襲的可能了。
有鑒於此，王孝傑決心從東峽石谷運兵過去，這條山谷有幾段山路非常狹窄，連糧車都不易通過，不過王孝傑此去是為了解盧龍之圍，大不了把糧車棄置於後，只要大軍通過山谷，解了盧龍之圍，自然有糧草補充。
於是，王孝傑指揮大軍佯奔黃獐谷，半路突然拐彎，急行軍趕赴東峽石谷，不想東峽石谷早有契丹兵把守，雙方甫一交戰，王孝傑就知道遇到了契丹人的主力，原來在王孝傑施展「聲東擊西」計之前，孫萬榮也來了一手「明修棧道」。
他知道黃獐谷已經成了周軍的一塊心病，只要故布疑陣，就足以嚇阻周軍，而不走黃獐谷的話，周軍最可能的選擇就只有東峽石谷，他早就把主力從盧龍撤回，陳兵於此了。
這一次，他無法利用地勢在谷中埋伏，也不可能再讓周軍中這樣簡單的誘敵之計，所以他集中了主力部隊，橫在東峽石谷山口，與周軍展開決戰！
雙方一交戰，王孝傑就知道這是對方的主力，從而明白了對方的戰略，於是他親自率領精銳為先鋒，務求將敵主力全殲於此，以免被其逃脫，那時戰事不免又要曠日持久，而這正是女皇最擔心的狀況。
交戰中，孫萬榮令契丹兵佯敗，誘敵深入。王孝傑求勝心切，並未覺察，揮兵不斷跟進，死死咬住，不令他們脫離戰鬥，雙方且戰且進，一直殺到東峽石谷的另一端。
這時候，周軍十八萬大軍排成了一條長龍，龍頭已經到了山谷的另一端谷口，而龍身綿延十餘里，還有一半在山谷另一端谷口外面。
周軍兵力雖然佔優，但是因為穀道狹窄，能與敵接戰交鋒的人卻有限，眼看周軍即將攻出谷口，孫萬榮突然下令反擊，不計生死地殺了回來。
王孝傑也不甘示弱，揮軍向前猛衝，這谷中地形不宜排兵布陣，說到不利條件，對雙方都有不利，所以王孝傑並不畏懼，可他哪知，他這邊正在廝殺，後院卻失火了。
原來，孫萬榮考慮到周軍雖有十八萬之眾，但是一旦進入山谷，眾多的兵力根本無法施展，周軍的兵力優勢無法發揮，他根本不需要把六萬大軍都安