對於婉兒的質疑，楊帆笑而不語。
楊帆堅信世間沒有長生術，原因其實很簡單，因為他的太師傅不信。
少年時候，楊帆也曾望著浩渺無際的大海，好奇地問他那位年過百歲卻依舊健朗的太師傅：「太師傅，海上真的有仙山嗎？仙山上真的住著長生不老的仙人嗎？」
剛剛釣了一條大魚的太師傅正在惱火，因為他釣了一條極大的魚，那是一條鯨魚，雖然那條鯨魚還未成年，畢竟還是鯨魚。結果，他的魚桿折了，連他都差點兒被拖進大海，這讓虯髯客覺得在自己的徒孫面前很沒有面子。
丟了面子的虯髯客犯了老小孩的脾氣，正四處尋摸鋼叉，想要追到水晶宮去把那隻不肯乖乖就範的鯨魚給宰了，聽到徒孫問出這樣的混話來，虯髯客馬上吹鬍子瞪眼睛地說：「仙山？啥叫仙山？仙人，啥叫仙人？」
剛跟鯨魚搏鬥了一番的虯髯客一隻腳穿了麻鞋，另一隻腳光著，蓬頭垢面地教訓他的小徒孫說：「若有長生術，必有長生人，你見過？我對你說我是秦朝人，當年使一柄大鐵椎和張子房在搏浪沙刺殺過秦始皇，你信嗎？」
少年楊帆兩眼冒著小星星，雙手托著下巴，很崇拜地對他的太師傅說：「太師傅說是，那就肯定是！」
虯髯客剛被一個龐然大物駁了面子，又被這個小東西駁了面子，不禁氣得跳腳：「蠢貨！當真是蠢貨！我說我是我就是嗎？老子又不是一棵樹，切開來數圈圈就能知道我的歲數。哪個秦朝人能活到現在證明我就是誤中副車的那個大力士？」
虯髯客不想就這個蠢問題和小楊帆辯論下去了，他忿忿然地下了結論：「笨孫兒，等你長大了，如果有人告訴你他懂什麼狗屁長生術，你就替老夫潑他一頭狗血，這廝絕對是個大騙子！」
在楊帆小小的心靈中，他的太師傅就是超越傳說中那神奇的劍仙的存在，如果說世上真的有神，他相信他的太師傅就是神，是一位不折不扣的武神。他尊敬並且無條件地崇拜這個老人，他相信太師傅告訴他的一切。
長大以後，楊帆對他的太師傅依舊崇拜而信任，他相信太師傅告訴他的話。不過，這時候楊帆再回想起太師傅當年的反映，便不免懷疑太師傅年輕時候是否也相信過長生術，沒準兒還聽人瞎掰，特意去找過什麼海上仙山，因為吃了大虧，才會如此惱火。
楊帆沒有對婉兒說出他的根據。很多人一生中至少在某一階段，會有一個絕對崇拜的對象，對於這個人說過的一切，他都會深信不疑。但是他絕不會把這個理由說給別人聽，因為他和他的偶像都可能都會因此受人嘲笑。
在自己的女人面前，楊帆尤其不會這麼做，他還是有那麼一點點大男子主義的，不希望自己的女人知道她的男人像個孩子似的依賴、崇拜著另一個男人。
他胸有成竹地反問道：「神秀大師乃是北宗禪門創派祖師，修行深厚，佛法高深，他前些日子入京時，陛下也曾向他討教過長生之法，神秀大師可曾為陛下講授過長生之道么？」
婉兒不服氣地道：「神秀禪師修的是佛門正宗禪法，修的是往生，信的是輪迴，練的是一顆菩提心，身體與他而言只是一具臭皮囊，不求千秋萬載，自然不精於此道！」
神秀大師已於月前入京了，神秀大師到京後，武則天曾親往相迎，並不計君臣之別，以皇帝之尊，跪禮相迎。並特敕神秀大師可乘肩輿上殿，直達殿前，不必行禮。
她又下令在神秀原來住的玉泉山和他的家鄉尉氏修建寺院，以表彰他的功德。並下詔廢除「道先佛後」的次序，代之以「佛先道後」。劃撥專款大修寺廟，大造佛像，大量翻譯佛經，玄奘臨終前的遺願終於實現，佛教在神州大地上再放光明。
武則天又趁神秀到京之機，給自己加了個「慈氏」尊號，慈氏就是彌勒，武則天登基時就在民間宣揚自己是彌勒轉世，現在她終於堂而皇之地把彌勒佛的尊號加在了自己的皇帝尊號上，她如今的全稱是「茲氏越古金輪聖神皇帝」。
神秀大師已經九十多歲了，白須飄飄，卻依舊健朗，步履如飛。武則天正是見了神秀大師體魄強健，才突然萌生了討教長生術的念頭。
但是這位大德高僧豈會用那些旁門左道的東西奉迎皇帝，他只是淡淡一笑，答道：「老衲修的是一顆禪心，求的是菩提自性。長生之道，實非老衲所長。」
武則天拜唔神秀禪師並與之對話的過程是當著滿朝文武進行的，所以此事盡人皆知。武則天聽了神秀禪師的話之後雖然有些失望，對於神秀大師倒是依舊禮敬有加，不敢有絲毫怠慢。
不過皇帝這願望一傳開，那些想著阿諛皇帝的大臣就起了心思。樂安侯俞灝然就是因為這個，才把自己奉若上賓的三位活神仙舉薦給武則天的。
楊帆聽了婉兒的話，忍不住笑道：「這麼說，你倒是信的？」
婉兒猶豫了一下，遲疑道：「奴自幼博覽群書，究盡古今書籍，但凡此等奇人逸事，多是子虛烏有的傳說，確無一例實證可循。然而，耳聽為虛，眼見為實，那日在宮中，陛下請來的那幾位世外高人，曾經當著陛下的面展示過神通，婉兒卻是親眼所見的！」
楊帆吃了一驚，失聲道：「你親眼所見？陛下請了什麼高人來，展示過什麼神通了？」
婉兒把那日凈光老尼所演神通的經過與楊帆一說，楊帆心中頓時恍然：「原來是他們？他們……精通神仙術？」
楊帆想起那天所見，心中不禁有些疑惑。
婉兒道：「今日陛下冒著大雪便服出宮，就是特意去見他們的。」
楊帆道：「陛下去了樂安侯府？」
婉兒道：「不是侯府。這三人在侯府住不慣，說他們是山野中人，餐風飲露，受不得世俗氣。樂安侯在積善坊緊挨著星津橋的位置有一處老宅子，因為洛河泛濫時常遭水災，所以蓋了新宅子後就荒廢了。這三位活神仙聽說後，執意要去那裡居住，而且自給自足，不要任何人伺候。說起來，神秀大師出行時弟子無數，前呼後擁的，比起這三位高人還真少了幾分方外人的味道呢。」
楊帆輕輕眯起了眼睛，緩緩地道：「如此說來，倒真像是幾位世外高人呢，有機會的話，我也想見識見識他們的無上神通！」
這一刻，楊帆已打定主意要去一探究竟。
他要知道，是不是自己心中的神錯了。
如果他的太師傅是對的，那麼，以「神仙術」接近皇帝的這三個騙子，目的何在！
至於要不要潑他們一頭狗血，楊帆決定見識過他們的本事之後再說。
……
武則天輕車簡眾，微服趕至樂安侯府老宅，換了便服的內衛和百騎早在她趕到之前，就把這幢宅子四下里團團圍住，里里外外搜索了一遍，就連躲在洞里的老鼠都無所遁形。
院中，武則天在三位活神仙的陪同下里里外外巡視了一番，院落房舍雖然打掃的極為乾淨，還是難以掩飾其間破敗荒涼的氣息，武則天便有些不悅了。
樂安侯察顏觀色，趕緊解釋道：「非是小臣對三位神仙不恭，實是三位活神仙執意要求住在這裡。」
他頓了頓，又訕訕地道：「三位神仙說，小臣府上世俗之氣太濃了些，不利於他們修行。」
武則天聽了容顏稍霽，對什方道人關切地問道：「三位仙師在此住著還方便么？一日三餐供奉如何？」
什方道人稽首道：「多謝聖人關切，貧道修習道法小有所成，早在兩百六十年前就已辟穀，如今只偶爾服些草木丹丸，不吃世間食物的。」
那老胡人呵呵大笑道：「聖人，貧道與他們不同，貧道修的是西方法門，一日三餐照舊，葷腥酒水不忌。不過這洛陽的精緻美食，容易叫貧道耽於享樂，所以不需俞侯照應，貧道自行燒些飯菜就好。」
武則天聽了，對這三人的道行更信了幾分，空蕩蕩的正堂中已然擺了幾張蒲團，雖然整個院落警戒森嚴，但是在武則天身邊卻看不到劍拔弩張的氣氛。
張昌宗和張易之扶著武則天在蒲團上坐下，這兩個少年年紀輕、頜下無須，又兼眉清目秀，三位活神仙壓根不知道他們是皇帝的新寵，還以為他們是宮裡的太監或者宮娥所扮的呢。
他們只知道皇帝最寵薛懷義，至於張昌宗和張易之，因為他們受寵還是近一段時間的事，在百姓間還沒有傳開，他們又不是真的有能掐會算的本事，哪裡知道其中詳情。他們雖然已經和樂安侯搭上了線，但樂安侯把他們當成活神仙供奉，自然也不會說這些宮闈秘聞、風流韻事來污神仙的耳朵。
武則天坐定身子，馬上再度提起想要見識見識這三位活神仙道法神通的願望。這一回三位高人倒是並不推辭，一時間，撒豆成兵、斷舌再續、隔物透視，剪紙成魚……諸般法門一一使來，把武則天看的神馳心醉。
親眼見到這般神通，武則天對這三個方外人再無半分懷疑了。她迫不及待地問道：「三位仙師都是有大神通的人，朕想請教，若是朕想修習