時間一晃而過，轉眼已進了陰曆七月。
庄親王府自庄親王爺那般硬朗地歸來之後，前來拜訪者則是絡繹不絕，把門口的管事們累得夠嗆。
葉雲水也是整日里看那些送進來的帖子，什麼西涼總兵、督撫、什麼瀘州的副將、參將……
少許有那麼幾個文官，卻也都是之前與庄親王爺關係不近不遠之人，這來拜訪應是探個究竟，而非有什麼真心實意。
拿著這些帖子，葉雲水則動身去了「翰堂」。
如今老爺子倒是給她尋了個差事，每日把這些個前來拜訪之人的帖子都分好堆兒然後遞他，卻是懶得自己看。
「翰堂」內，秦穆戎、秦慕瑾與庄親王爺俱在此處，似是在談論著明啟帝六十整壽之日的相關事宜。
葉雲水進去先行了禮，隨即把那些帖子遞上，「這是今兒一早上便送來的，王爺瞧著可見哪些？」
庄親王爺把葉雲水整理好的那些帖子拿在手裡，皺眉瞧了幾眼就扔於一旁，「都是些雜碎玩意兒，早先不來，這時候來見本王作甚？看笑話不成？」
葉雲水笑著把那些個帖子收了起來，語氣喃喃地道：「俗話說的好，窮在街頭無人問，富在深山有遠親，更有人說，窮人在十字街頭耍十股鋼鉤，勾不來親朋骨肉，富人在深山老林舞刀槍棍棒，打不散無義親朋，民間都是如此，何況王爺您了？」
庄親王爺捋了捋鬍子，無奈地點頭，「罷了罷了，就你這小嘴會說這種話寬人心，此事作罷，從今兒起誰都不見便是！」
「王爺瞧著皇上壽誕，咱們準備的禮可成？」葉雲水又拿來一冊子，遞給了庄親王爺。
庄親王爺卻未接過來看，吹鬍子瞪眼道：「這有什麼好瞧的？依著本王之意，不給都應當！」
葉雲水瞄了一眼秦穆戎，他卻是一臉的不忿不屑之色，秦慕瑾則是捂著嘴笑，顯然這是老爺子的氣話，真如若半分禮都不送，那跳腳發怒的定還是他。
為老爺子瞧了瞧身子，歸來這些時日他倒是比之前恢複不少，不過面子上是強硬，可那心中的痛苦無人能知，無人能品。
喂完老爺子用藥，秦穆戎則帶著葉雲水離開了「翰堂」。
二人也未坐轎，秦穆戎牽著葉雲水的小手慢慢散步，葉雲水只感覺那粗糙的大手裹在自己的小手上，帶著一股心裡踏實的安全感。
「昨日戰報，多羅國侵佔西北邊壤，屠殺十幾個村落，死傷不計其數……」秦穆戎說到此，嘆了口氣，「此戰報並未送上邊去，生怕那位在壽誕之前生了悶氣再給他們些苦頭，反而欲送到老頭子這裡來，哼，再過十日便是上面那位的六十整壽，這日子一旦過去，應是齊兵反攻之日。」
葉雲水心中驚詫，原來這些時日不單有前來拜訪之人，更是與西北戰事有關……庄親王爺不見任何人，應該也是在避著這事，怕明啟帝惱火不往上送，反而送庄親王爺這裡來，這被明啟帝得知，定是雷霆震怒。
想到此，葉雲水的腳步忽然停下，抬頭看他，「爺已經做好出征的打算了？」
不想放棄西北兵權，秦穆戎必然要出征，庄親王爺那身子骨也只能撐個場面，出征督戰就是自己找死……
秦穆戎的神情略緊了幾分，「如若戰，如若不願交權，定是要我前去！」
撲在他的懷裡，葉雲水多了幾分不舍，「妾身一定會帶著兜兜等爺回來！」
「還有些日子，莫急！」秦穆戎摸著她的長髮，捻起那髮絲輕聞，「怪不得那小子總喜你的頭髮，帶著一股清香。」
秦穆戎這般做無非是轉移剛剛那話題，葉雲水早已做好心裡準備，可臨到此時不免心中酸楚，掉了兩滴眼淚。
眼淚正掉落在秦穆戎的手上，那股溫潤卻讓他心中難言，翕了翕嘴卻不知說何才好。
葉雲水抹了抹眼淚，笑著道：「這瞧著快到日子，小公爺可還在咱們府上？他總該歸府吧？否則那鎮國公府又是一陣鬧騰。」
說起祁善，秦穆戎的嘴角不由得抽抽，這小子如今賴在府上不肯走，每日最大的樂子就是抱著姝蕙喊句「父」！
「明兒就把他攆走！」秦穆戎冷哼一聲，葉雲水卻看出他那股子不虞表露的醋意，淡笑不言。
二人這般慢悠悠地散步回了院子，洗漱過後便躺下休息。
一連幾日，秦穆戎整日帶著葉雲水到處遊玩，耍樂，葉雲水也知他是欲在出征之前好生陪陪自己，故而也不提那傷心之事，倒是把心沉了肚子里，踏踏實實地享受秦穆戎為她營造的浪漫。
二人剛剛到楚香樓準備用點兒吃食，孰料剛一落座，雅間門口便進來一人，不是旁人，正是祁善。
那日秦穆戎說欲攆他離開庄親王府，第二日便照此辦，無論祁善如何乞求耍賴，秦穆戎都沒容他再留此處。
沒了轍，祁善只得大張旗鼓地回了鎮國公府，不過到那府中他卻也不消停，府中之人幾乎整日都見不著他人影……
「二哥，二嫂！」祁善行了禮便坐於一旁，葉雲水瞧他臉色略有頹色，不知是何故。
待飯菜全都上了桌，小廝丫鬟們也都離了雅間，祁善則湊近秦穆戎，噓聲道：「早間進宮給太后請安，南邊的幾位統領來信道是邊境不寧，怕多羅國聯合南邊鄰國攻打南境，故而不能回歸涅梁為皇上賀壽，上面那位今兒得了這個消息，氣得勃然大怒，連帶著前些天被兵部埋下的戰報也給挑了出來。」
南邊的統領都是太后這一面的人，想必這應是太后提前打了招呼不讓他們歸來為明啟帝賀壽，這主要是怕出什麼意外被奪了權……而後日便是明啟帝大壽，朝堂在這個時候把戰事挑出來，無疑是雪上加霜。
「可知是誰挑的頭？」秦穆戎思忖半晌不免出口相問。
祁善卻是搖頭，「不知，我去時一直陪著太后說閑話，更是看了看那十四郡王，長得倒是俊，太后她老人家可是整日看著他笑，瞧著精氣神也都提了不少，至於其餘的事我才懶得搭理。」
葉雲水看了一眼祁善，他並非不願多知，而是當時太后為了保他這鎮國公的爵位，直下懿旨不參與朝政之事，連帶著皇后和各位娘娘的娘家也都跟著吃了不少虧。
秦穆戎聽他這般說辭，不免冷笑地輕撇嘴角，「還真是有人嫌他活得命太長了……」
此話似是無意之言，但葉雲水卻眉頭皺了皺，嫌他命長？這應是說有人故意為了氣明啟帝才在此事把這事兒給掀出來？
壽誕前日揭出鄰國挑釁，這對明啟帝無疑不是一把軟刀子扎了心裡！
這般做又有何意？
搖頭苦笑，葉雲水端起手邊的茶吃上幾口，這種事她不願在此時多想，無論怎樣，王府如若想保住這份位置，秦穆戎便要統兵出征，這是無人能替代、無人能撬動的事實，她再想那些事又有何干？
三人吃過飯，祁善則率先離開了楚香樓，道是去為明啟帝的壽誕準備賀禮，秦穆戎則帶著葉雲水在城內閑逛，完全把剛剛所提之事置於腦後。
夜色淡降，秦穆戎帶著葉雲水回了庄親王府，還未等入門，葉雲水便瞧見那一排身著黃馬褂的侍衛在庄親王府大門處站立。
抬頭看了看秦穆戎，卻見他也是皺緊著眉頭，似是不知府中發生何事。
秦忠剛欲上前詢問幾句，孰料卻是一宮裡的太監匆匆跑上前來，跪地行禮，「咱家給世子爺請安、給世子妃請安了！」
「何事？」秦穆戎帶著一股審度之色詢問，那太監卻也卑躬屈膝，連忙回道：「回世子爺，皇上得知庄親王爺已歸府許久，休養多時，今日特別想見一見王爺，便遣了咱家過來請王爺進宮一趟。」
「老爺子近期身子不爽利……」秦穆戎凝眉回此一句，那太監卻言道：「咱家自知王爺身子不愈，皇上也知，故而才心中惦念，咱家剛剛已遞了皇上的親筆書信給庄親王爺，王爺便讓咱家在此候著。」
秦穆戎略帶一絲怨氣，葉雲水的眉頭緊擰。
白天祁善已說明啟帝如今得知了邊境不穩、多羅國侵佔之事，這才晚間的功夫便過來尋老爺子進宮？說是心中想念不過是個借口，這不用細思忖便知是何事……
看向秦穆戎，他卻不再多話，闊步前行直接進了府中，正欲往「翰堂」方向而去，卻瞧見庄親王爺坐了軟輦從府中出來。
「王爺！」葉雲水連忙上前，擔憂地道：「您可行？」
庄親王爺似也知事情經過，臉上卻是一股晦澀笑容，「無妨，本王養傷許久，都未進宮給太后與皇兄請安，這乃是本王的罪過，你們莫擔心！」那「擔心」二字咬得極重。
而這一會兒功夫，秦慕雲、秦慕瑾等人也都聚在王府門口，目光之中都帶著一股擔憂和焦慮。
秦慕雲乃是兵部上卿，此事的始終他也心中有數，讓庄親王爺去能如何？他無法統兵出征，自是要交出兵權，而秦穆戎欲代父出征，也不知上面會否出難題刁難，這對庄親王府來說乃是一件極重之事！