1
「我原本聽說，考驗的內容一開始是雙關謎題。」
達克妮絲有一搭沒一搭地開了口。
或許是喝了惠惠為她泡的熱茶之後心情比較平靜了吧，她用雙手包著茶杯嘆了口氣。
「我也是這麼聽說的。不過達克妮絲那麼頑強，到底是遭受了怎樣的待遇才會被逼迫成這樣啊？村裡的考驗確實相當嚴苛，但也是有兩名紅魔族就應付得了的程度。到底發生什麼事了……？如果你是遭受了什麼不當的對待，本小姐會去幫你抗議。」
面對坐在地上的達克妮絲，惠惠像是在哄哭鬧的小孩似的一邊摸著她的頭，一邊溫柔地這麼問她。
「好像是因為出謎題的魔道具被惠惠破壞了好幾個，沒有庫存了……而且紅魔族對於雙關謎題也感到厭倦了，所以他們就說乾脆換成其他的考驗好了……」
「結果是你害的嘛！」
被我這麼一吐嘈，惠惠便撇開視線。
「所以，他們逼達克妮絲做了什麼？」
「紅魔族說『紅魔族最不可或缺的就是帥氣品味！秀出你們的報名台詞和姿勢吧！』，要求我和芸芸一起展現帥氣的姿勢和報名台詞直到他們滿意為止……」
算、算你可憐……
──最後，唯唯那天在地城裡過了一夜，也因為這樣，直到天亮都沒有發生什麼奇怪的問題。
然後……
「今天就交給我吧。」
芸芸來到惠惠家之後，阿克婭劈頭就說出這種令人不安的話。
「交給你是讓人不太放心，不過既然達克妮絲都變成廢柴了……」
「嗚嗚……我不要再接受那種羞辱了……那和我想要的羞辱不一樣……」
正當依然垂頭喪氣的達克妮絲做出這種有點文不對題的發言時，芸芸東張西望地找著某個人。
「你要找惠惠的話，她半夜被當成爆炸騷動的嫌犯給帶走了。」
「她在幹什麼啊！還有，和真先生為什麼那麼冷靜啊！」
沒錯，紅魔森林半夜又發生爆炸了。
「那個傢伙搞爆炸或是被警察帶走已經是家常便飯了吧。先別管她了，你今天要接受第二項考驗對吧？」
「是、是的……我想今天的考驗，應該不會像昨天那樣才對……」
說著，芸芸害羞地低下頭去。
「我可以問一下你們兩個昨天被逼得擺出怎樣的姿勢，又說了怎樣的台詞嗎？」
「打死我也不會說。」
平常畏畏縮縮的芸芸以斬釘截鐵的堅定口吻拒絕了。
「那、那麼阿克婭小姐，我們走吧！」
「好，你今天就看我怎麼表現吧。昨天晚上我一直在想帥氣的姿勢和報名台詞，所以沒什麼睡。相對的，成果很值得期待喔。」
「不、不是，我想第二項考驗應該是別的項目……」
儘管相當不安，我們還是目送阿克婭和芸芸兩個人前去接受考驗。
「那麼，我們去接惠惠吧。」
「吶和真，與其每天去接惠惠，你要不要想個方法讓她不被關進牢里啊？」
2
走在紅魔之里當中，我看見一個好像在哪裡見過的男人。
「喂和真，那不是你的競爭對手嗎？」
看見那個傢伙，達克妮絲胡言亂語了起來。
「百戰百勝的我哪有什麼對手，你在說什麼啊？不過我好像是在哪裡見過他沒錯……」
「你、你這個傢伙連那個男人都忘了嗎？那傢伙就是那個啊，我記得……應該是……」
「我是御劍！沒想到就連感覺最像樣的達斯堤尼斯家千金都把我給忘了，未免太誇張了吧！」
沒錯，出現在那裡的是持有魔劍的劍術大師──御劍。
「嗨，好久不見了。你還好吧？最近過得怎樣啊？那我們還有事情要忙……」
「等一下！為什麼你一副避之猶恐不及的樣子急著離開啊！」
見我準備離開現場，御劍連忙抓住我的手。
「不為什麼，我和你的交情本來就沒那麼好吧。而且你動不動就找我的碴，難搞得要命。」
「沒、沒有啦，話是這樣說沒錯……應該說你為什麼會在這種地方？以你的力量應該應付不了紅魔之里的怪物吧？」
「因為我的朋友為了成為族長來接受考驗，我是來幫忙她的。應該說，你又怎麼會在這裡啊？」
仔細一看，御劍似乎沒帶跟班來，只有他一個人。
「這個嘛，說這種話或許會讓你覺得我是不是發神經了，不過其實是這樣的，我被神器拋棄了……它留下一張紙條就出外旅行去了……哈哈，你可以笑我胡言亂語沒關係……」
那個踏上旅途的神器我也認識。
但是沒見過埃癸斯的達克妮絲露出在看可憐人的表情說：
「看來你累壞了。這裡好像有溫泉，你去療養一下吧。還有，凡事不要太鑽牛角尖比較好喔。」
「哈哈，這種話當然沒有人會信……其實，我還夢到艾莉絲女神現身將神器託付給我，要我用它拯救這個世界，是非常重要的神器……但是有一天，它留下一張紙條說『現在的你還在依賴魔劍的力量，能力不足以駕馭我。本大爺有身為神器必須去做的事情。在我去做那件事情的這段時間，你就踏上尋找我的旅程吧。你要在過程當中變強！我會一直等著你的。好了，勇者啊，現在正是奮起的時刻！』……內容大概就像這樣……」
那個神器必須做的事情我也知道是什麼。
它來看據說美女如雲的紅魔族了。
「所以，我聽說紅魔族有個優秀的占卜師，便來到這裡請她幫我找那個神器的下落……結果不知道是不是因為占卜師小姐也覺得我在開什麼愚蠢的玩笑，居然說『它在附近的酒吧性騷擾女服務生』這樣調侃我……」
那位小姐的占卜很准啊。
「也罷，我的問題不重要。女神賜給我的神器想要考驗我，所以我也不覺得能夠輕鬆找到。更重要的是，既然都在這裡遇見你了，我要給你一個忠告。」
正當我在猶豫要不要告訴他埃癸斯的現況時，御劍的表情忽然認真了起來。
「魔王軍的幹部好像盯上阿克塞爾了。不，不僅如此，說是整個魔王軍都盯上那裡了比較正確。不知道他們是想摧毀那個城鎮，還是盯上你，又或者是盯上阿克婭大人……目前還不清楚他們的目的是什麼，不過如果你不放心的話，就應該躲在這個村子或是王都。」
說完，御劍轉過身去。
「要打倒你的人是我。要是你輸給魔王那種貨色我可就傷腦筋了。下次我一定會贏。到時候，阿克婭大人就是──」
他露出決心堅定的表情，展現出有模有樣的背影，就此離去──
「……吶達克妮絲，我被那個傢伙當成目標了耶，現在的我應該有點主角風範了吧？」
「怎麼想都是對方比較像勇者。」
──我們目送御劍離開之後。
「好了，我們該去接惠惠──」
「……吶、和真。我們確實是該去接她沒錯，不過要不要先在附近稍微散步一下啊？你還記得吧，我們在阿爾坎雷堤亞的時候，不也一起在鎮上閑晃過嗎？」
我表示要去接惠惠的時候，達克妮絲突然對我這麼說。
「你想散步是無所謂，只是如果被惠惠知道我們丟下她自己去玩的話，我可不知道她會對我們做出什麼來喔。」
應該說，要散步的話，帶著惠惠三個人一起散步也可以吧……
「沒、沒有啦，我只是想說，偶爾享受一下類似約會的感覺……」
說到後半，達克妮絲的聲音越來越小……
約會。約會是吧……
「仔細想想，我從出生到現在，好像沒有正常約會過。」
「是、是吧！不，光是一起上街散步也算是約會沒錯，不過該怎麼說呢，我更嚮往的是像戀愛小說裡面那樣，盛裝打扮，約好碰面的地方，在約好的時間之前就已經到了之類的那種正式的約會──！」
滔滔不絕地說完之後，主動說出這些的達克妮絲反而自己臉紅了。
「你偶爾也有很少女的一面嘛。如果從我們剛認識的時候你就一直是這種大家閨秀的感覺，我大概三兩下就會被你攻陷了吧。」
「咦咦！是、是這樣嗎？……我原本覺得大貴族家的千金和少女情懷搭不起來，所以才一直沒有表現出來……這、這樣啊……」