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隔天早上。
我和愛麗絲在旅店前目送大家離開。
「那麼，和真，我要出門了。我覺得今天一定會贏。因為我剛才喝茶的時候，茶梗立起來了。」
「阿克婭明明就是從一大早就開始反覆將茶水變成清水泡了又泡，直到茶梗立起來才罷休不是嗎？」
阿克婭要去賭場。
惠惠好像有個地方想要探索一下，所以單獨行動。
「和真，愛麗絲殿下就交給你照顧了。事情變成這樣讓我很慚愧，但是既然對方都叫我不準去了，我也無可奈何。我會調查這個城鎮，多少找點談判的籌碼回來。」
達克妮絲則是要去探索這個城鎮。
然後——
「那麼我們也要出門了。我們一定會要到支援金回來的！」
我和愛麗絲則是遵照昨天的宣言，決定立刻前往王城。
達克妮絲對我招了招手，示意要我過去。
「和真，不好意思，拜託你了。照理來說這應該是我的工作才對……」
「你別放在心上，我會想辦法解決的。我不是說了嗎？我不會讓愛麗絲陷入不幸。」
聽了我的回答，達克妮絲一臉認真地點了一下頭。
「那我們走嘍。如果贏到很多錢的話，我再買禮物回來給和真！」
以阿克婭的這句話為開端，我們各自出門去了。
——來到王城的我和愛麗絲，立刻面臨了王子的考驗。
「您說要決鬥，是怎麼一回事……？」
我們被帶到訓練場來。
見愛麗絲一臉困惑，迎接了我們的王子帶著不懷好意的笑容說：
「很簡單，我認為談判在昨天就已經結束了。但是，你們說還想要繼續談下去。站在我的立場，和你們繼續交涉下去也沒有好處。不過……」
王子這麼說完，朝著訓練場的騎士們展開手臂。
「我喜歡有趣的事物。如果你們和我這些部下戰鬥，並且得到勝利的話，我就再跟你談談。如何？你願意接受這個條件的話……」
「我接受！」
愛麗絲沒等到王子說完，立刻接受了他的提議。
然後一副理所當然似的拔出劍，興高采烈地站到王子面前。
原則上我的身分是護衛，但愛麗絲似乎不打算讓我戰鬥。
周遭的騎士們大概是沒想到這樣的少女會接受決鬥吧，瞬間愣了一下之後……
「雷維王子，請交給我吧！」
「不，讓我上！我來好好管教這個囂張的小女孩。」
「請等一下，我是這個騎士團當中最弱的一個。既然如此，應該由我第一個擔任她的對手才是最合理的做法……」
或許是覺得自己被外國人瞧不起了吧，騎士們爭先恐後地表示要上場。
王子看見這一幕，露出氣定神閑的表情。
「等等，你們先別急……喂，要對付騎士團的人是你嗎？不叫你那個哥哥上場沒關係嗎？」
然後對著愛麗絲語帶調侃地如此提議。
「無所謂。用不著兄長大人上場，我一個人就夠了。那麼各位，隨時候教！」
愛麗絲提著已經拔出來的劍，大方說出這種話。
不過難以忍受的，是那些騎士。
她剛才說的是「各位」。
換句話說——
「不是一對一嗎？即使是聲名遠播的武鬥派貝爾澤格一族的公主，這樣再怎麼說也太瞧不起我們了吧？」
一名看似騎士們的隊長的男子，帶著殺氣站上前來。
「我不是那個意思……不過，要我對付幾個人都可以，而且也已經準備好隨時開打了喔。」
或許是將她這番話當成挑釁了吧，那名男子不等開始的號令便高高舉起劍——
「『Etelion』！」
接著，愛麗絲隨手發出斬擊，將對方高舉過頭的劍砍飛了。
「……啥？」
不知道是誰這麼叫了一聲。
原本有的在笑，有的在生氣的騎士們全都靜止下來，訓練場的氣氛為之凍結。
「愛麗絲，你動不動就把對手的劍弄壞的話要怎麼訓練啊？你看，那邊有訓練用的鈍劍。換成那個吧。」
「啊！說的也是，非常抱歉……對不起，我不小心把你的劍弄壞了。」
愛麗絲一臉歉疚地道歉。至於那個劍被砍斷的男人……
「咦！這、這個，那個……沒、沒關係，小事別在意……？」
則是一臉還無法理解發生了什麼事情的樣子，如此回應。
在眾人一臉茫然地守候之下，愛麗絲快步走到牆邊，拿起掛在牆上的練慣用的劍。
「那麼，請各位多多指教！」
然後對大家露出燦爛的笑容。
「——請、請問，這樣……我們可以繼續談下去了嗎？」
「可以。你說什麼我都願意聽。」
死屍累累的訓練場上，躺著的都是動也不動的騎士們。
而王子乖得像個小媳婦似的，坐在他們之中。
明明對打得那麼激烈卻一滴汗也沒流，一臉淡定，將她拿在手上的訓練用劍刺進地面，對著王子笑了一下。
「謝謝你願意聽我說！那麼……」
「等等！我是說過願意聽你說沒錯，但是可沒說願意支援你們！別自己想得太美了！」
王子做出這種像是猜拳輸了之後才說其實是三戰兩勝的發言。
「喂，愛麗絲，現在那些騎士都昏迷了。也就是說沒有人在看。這是個好機會，趁現在活埋這個傢伙之後走人吧。」
「噫！」
「不、不可以啦，兄長大人，這樣我們又拿不到錢！」
愛麗絲不是基於人道的理由，而是以拿不到錢為由否決我的提議。
我可愛的妹妹好像一直都在成長呢。
「……一成。」
王子發出呻吟般的聲音。
「咦？」
愛麗絲如此反問，王子便猛然抬起頭說：
「一成！我先給你們一成。也、也對，之前一直由我國支援的防衛費用突然說停就停，確實也是個問題。我們就繼續支援你們一成好了！」
「怎、怎麼這樣！只有一成的話，實在沒辦法……」
看見愛麗絲一臉難過，王子終於露出勝而驕矜的跩臉如此宣言：
「你這個鄉巴佬倒是還滿能娛樂我的嘛，所以這是為此而給你的獎賞！如果你想要更多錢的話，就繼續滿足我吧！」
「我知道了！那麼，請派出追加的騎士團吧！」
「不對，我不是這個意思，誰要你繼續虐待我的部下了！我是叫你繼續娛樂我！」
對於愛麗絲出乎預料的反應，王子連忙訂正。
「娛樂您……那、那不然，這樣好了，我可以把我最寶貝的竹蜻蜓借給您一天……」
「你是不是把我當白痴啊！那是小孩子玩的玩具吧，我的意思才不是這樣！」
王子大口喘著氣，對愛麗絲怒目相視。
「明天！明天你再過來這裡一趟。到時候我會準備一個讓你嚇破膽的對手。要是你能打贏那個傢伙的話，我就再追加預算給你們。聽懂了吧！」
說完，他便離開了訓練場——
——離開王城，踏上歸途的我們。
愛麗絲低著頭，失落地說：
「兄長大人，我只有拿回一成……」
原本這次見面的目的，是要維持本來的支援，還要拜託他們追加更多資金，好讓我國發動攻勢。
結果反而被大砍預算，所以她才會這麼沮喪吧。
這並不是愛麗絲的錯就是了……
「你在說什麼啊，一天就要回一成了耶。這樣只要每天都跑去王城威脅……我是說好好拜託他的話，只要二十天就可以拿到原本的兩倍啦。這樣想的話，成果算是相當不錯吧。」
不過我還是這樣隨口幫她打氣，讓愛麗絲抬起頭來，綻放出笑容。
「我覺得事情應該沒有那麼簡單，但是我打起精神來了。兄長大人，明天也麻煩你多多指教。」
「包在我身上。應該說，明天開始我也會盡量幫忙的。」
就像這樣。
從這一天起，我和愛麗絲的談判開始了——
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