小皇帝與薛破夜在泰和宮說話之時，在冷清的武炎宮，劉子謙也正與「影子」葉虎兒有一番對話。
武炎宮並沒有因為皇帝的更迭而有所改變，依舊是冷清一片，這個宮殿已經有太多年沒有打掃，散發著一陣腐氣，宮前也並不是沒有人經過，只是一看到都結了蛛網的匾額，每個人都加快步子離開這個充滿了詭異的地方。
劉子謙坐在石坎上，仰望著天空，怔怔出神，他的神色竟然顯得異常的落寞，就像丟失了什麼東西一樣，或者說，是丟失了魂魄。
離他不遠的地方，葉虎兒靜靜地靠在牆壁處，眼神冷如冰霜。
「三個月了。」劉子謙仰望蒼天，輕聲道：「我交給你做的事情，你統統都沒有做……我只是想問你，你為什麼要這樣做？」
葉虎兒淡然道：「你還真沉得住氣，今天才將心裡話問出來。」
「我能不問嗎？」劉子謙苦笑道：「我曾經最得力的助手，如今已變成了一個連我也不認識的人，我怎能不問？自從那夜你去找他之後，你整個人都變了……我想知道答案。」
葉虎兒平靜地道：「劉子謙，那個夜晚，我承蒙你的母親藍貴妃所救，保住了性命，對她一直感恩於心。只是她死得太早，所以她的恩情，我只能報答在你的身上。」頓了頓，嘴角泛起怪異的笑意，道：「我甚至想過幫你登上皇位……可是……如今只怕是不成了。這麼多年來，我已經為你殺了不少人，那些曾經讓藍貴妃受委屈的妃嬪和臣子也大都得到了報應，我想，你的仇恨應該可以淡一些吧。」
「你想過幫我登上皇位，那為何如今又不成？」劉子謙嘴角帶著冷笑：「莫非老傢伙死了，你的目的達到，便用不上我？」
葉虎兒冷笑道：「莫非你覺得我一直在你身邊，是利用你做掩護？」
劉子謙瞥了葉虎兒一眼，道：「難道不是？」
葉虎兒淡淡地道：「這武炎宮素來無人前來，而這麼多年……也似乎並沒有什麼人關注你，我想要隱藏，只要殺了你，照樣可以在武炎宮裡好好地呆著。」
劉子謙神色一寒，臉上肌肉抽搐，但很快就平靜下來：「這倒是個法子，看來你不殺我，是想有個人做伴了。」
「我是看在藍貴妃的面子上。」葉虎兒冰冷地道：「如今你的父親已經死了，你最大的仇人已經不存在了，所以，你可以安靜下來了。」
劉子謙嘆道：「看來你以後不會幫我了。」
「就這樣吧，我會陪你在這武炎宮活下去……為了你的母親，我不會殺你，但是，我要守著你，不會讓你做出損害子禪的事情。」葉虎兒很堅定地道，說到「子禪」，他的聲音竟然帶著一絲暖意。
從石坎上站起來，劉子謙背負雙手，一瘸一拐地走到葉虎兒的面前，冷笑道：「原來你是怕我傷害你的外甥？」
葉虎兒沒有否認：「為了你的母親，我不會殺你，為了子禪，我卻要看著你。」
劉子謙凝視葉虎兒許久，才搖了搖頭，淡淡地道：「那你可要看好了。」
……
……
大將軍府。
薛破夜是第一次來大將軍府，作為大楚國軍界最有威望最有勢力的將軍，大將軍府自然有足以匹配其地位的府邸。
任家並不是名門望族，大將軍府所居住的，主要是任老將軍的直系家屬，臉上小廝僕役丫鬟，將軍府大概住著三四百人。
大將軍駐守邊戍，如今在京都大將軍府做主的，是大將軍的長子任思國。
得知薛破夜前來拜見，任思國第一時間便迎接出來。
薛破夜如今是皇帝身邊最火的人物，雖說官位並沒有丞相那麼嚇人，但是他的權力，京都稍明白一點事的官員都是一清二楚的。
任家在京都，素來守著老將軍的囑咐，行事低調，族中子弟更是不輕易交接朝臣，所以即使有人有心想與將軍府走動，但通常情況下，任思國都是借病謝客。
但是薛破夜的到來，任思國卻是不敢怠慢的。
一番客套，任思國將薛破夜迎進了內堂。
大將軍雖然聲名赫赫，但是大將軍府卻很簡單樸素，並沒有通常官吏府邸那般的奢華講究。
「早聞薛侯爺之名，幾次想過去拜訪，只是唯恐冒昧，不敢打擾。」任思國年過五十，貌不驚人，性情沉穩，這些客套話說來，臉上帶著和藹的微笑。
薛破夜急忙道：「任大爺這話，該是晚輩來說才對。晚輩拜見來遲，恕罪恕罪。」
自大將軍發跡後，幾代皇帝都欲大封任氏族人，但是全都被大將軍斷然拒絕，所以直到今日，任家除了大將軍，竟無一名官場人物。
為了養活一大家子，老將軍卻是同意族人在京都做些小買賣，而任思國更是在京都有幾處酒樓，但是卻不能借勢做其他不堪的買賣，族人依靠這些生意，倒也是能夠自給自足。
任思國年過五十，經營了幾十年的酒樓，按照大將軍的吩咐，也從未進行酒樓擴張，這一生到現在為止，卻是沒有任何官爵在身的。
但是京都無論什麼人，見到任思國，都會叫一聲「任大爺」，以示敬重。
「薛侯爺事務繁忙，日理萬機，皇帝剛剛登基，薛侯爺身上的擔子重。」任思國微笑著，心中卻在猜測著薛破夜的來意：「今日光臨，已是蓬蓽生輝啊。」
丫鬟奉上茶來，任思國請茶後，薛破夜才笑道：「任大爺，大將軍是軍人，辦事向來講究直來直去，我與任大爺說話，也就不拐彎抹角了。」
任思國點頭道：「該當如此，該當如此。薛侯爺有什麼吩咐，任思國若是能辦的，盡量去辦。」
薛破夜微一沉吟，終於道：「大爺，聽說你有一個孫女，年方十五，很是賢淑，唔……卻不知是真是假？」
任思國笑道：「不錯，雪兒一個月前，剛滿十五歲。」
「哈哈……！」薛破夜笑道：「原來果然有明珠在府。年過十五，那可是能夠提親的年紀了，想必將軍府都要被媒婆踏破了門檻吧？」
任思國見薛破夜講話頭引到孫女的身上，心中明白了幾分，淡淡笑道：「雪兒尚小，而且家中都極是疼愛，卻是捨不得這麼早便放她出去。這提親的，倒也有幾家，都被我婉言謝絕了。」
薛破夜喝了一口茶，點頭道：「大爺說的不錯，自己的子女，養了十幾年，一時放手，自然是捨不得。」頓了頓，笑道：「不過男大當婚，女大當嫁，這也是免不了的事兒。大爺家中藏有明珠，自然是人人窺視了。」
任思國哈哈笑道：「薛侯爺說笑了，請，請用茶！」
左右看了看，見並無他人，薛破夜終於道：「大爺，破夜今日冒昧打擾，還真是為了令孫女的婚事……我想在中間做個媒人，不知道有沒有這個福分？」
「哦！」任思國不動聲色，品了一口茶，微笑道：「卻不知是哪家子弟？」
薛破夜也不拐彎抹角，輕聲道：「破夜今日前來，乃是為聖上提親，是要做國媒的。」
任思國雖然隱隱有些預感，但是薛破夜說出來，他還是吃了一驚，神色嚴肅起來，低聲道：「薛侯爺，這……這不是開玩笑？」
薛破夜正色道：「大爺，此事乃是國事，破夜膽子再大，也不敢拿國事開玩笑的。」
任思國沉默起來。
他雖不是官場之人，但是官場上的事情，他比一般的官員還要了解。
今日薛破夜突然來提親，看似很意外，但是細細一想，卻也是必然，如今新皇剛剛登基，整個朝堂看起來似乎還算平靜，但是誰也弄不清朝廷這灘平靜湖面何時被石頭打破。
新皇如今要做的，便是極力拉攏各方勢力，協調平衡，韜光養晦，而最近一些官員的任免，看似是吏部的何儒會在進行人事調動，但是瞎子也能看出來，那是新皇和薛破夜在後面操控著，進行勢力培植的一種手段而已。
但是毫無疑問，這些新培植起來的勢力，要想真正達到新皇所要求的強大勢力，那還需要極長的時間。
殷皇子，符皇子都各有舊部，百足之蟲死而不僵，雖然德慶帝痛下殺手打擊，但是除掉樹榦失掉樹枝的事兒是肯定有的，這些人對於德慶帝的仇恨，必定會轉移到新皇的身上。
還有遠在雲州的太子，雖然被廢黜，但是誰敢保證他不會東山再起鬧出事來。
除了這些勢力以外，還有一些隱藏的其他勢力，每一個勢力對新皇都是巨大的威脅，此種情況下，新皇通過政治婚姻拉攏大將軍，這也是合情合理的事情。
這固然對穩固皇權提升新皇的勢力有極大的好處，但是反過來，對於任家又何嘗不是大大的好事。
從某種角度來說，這是對雙方都有好處的結合。
任大將軍年事已高，更在邊關費心費力，誰也說不準哪天就去了，若是大將軍一走，整個任氏家族沒有一位官員，就連生意也只是維持府中開支的小買賣，如此一來，算得上是無權