大楚德慶十七年十月十五，天高氣爽，萬里無雲，皇城西郊的皇陵鼓樂震天，蔓延數里的宮廷儀仗隊和鼓樂隊奏著低緩而沉重的古樂。
黃幔滔天，欽天監的大小官吏和道士們的身影隨處可見，龍子龍孫們便夾雜在其中。
乾王爺的身影自然也出現在其中，不過眾人見到的乾王爺似乎在短短時日就蒼老了許多，顯得很沒精神。
本來乾王爺給長公主下個十日之約，要在金殿理論，可惜長公主最近傳出的消息是生病了，而且病得不輕，別說金殿理論，就連出宮也有些為難，所以乾王爺是一肚子怒火，連續進出刑部衙門和大理寺，斥責他們辦事不利，最終也不過如此，誰也沒有因為王爺的斥責而立刻找出真兇來。
看著乾王爺老態龍鐘的樣子，別有用心的人自然是滿心歡喜，而大多數人看見乾王爺老來喪孫，多少還是以一種同情的心態來看這個問題。
皇陵設下的天壇布滿了道士，神情肅穆，而大楚國師玄陽真人鶴髮童顏，看起來真的如同仙風道骨的神仙，站在祭鼎前面，他的臉色有些蒼白，與白髮白須混在一起，白花花的一片，那材質頂尖的道袍式樣新奇，看起來頗有幾分玄妙色彩。
眾官恭敬而嚴肅地站在天壇下，等著他們的皇帝前來祭祀天地。
「皇上駕到！」
一聲尖利的叫聲撕破了皇陵天壇的寧靜，眾官屏住呼吸，很快，他們就看到了他們的皇帝，這塊大陸最有權勢的男人穿著神聖的黃袍，戴著象徵權力的皇冠，步伐威嚴地在太監和欽天監監侯的引領下，緩緩走向了天壇。
皇冠上的珠簾多而密，遮擋著這位九五之尊的容顏，那隱隱顯出的面容嚴肅而陰沉。
皇子們，皇親國戚們，京都顯赫的官員們和在場的護衛道士們，都高呼「萬歲」，跪倒在地上，向這位男人，向他們的帝王表示著最崇高的尊敬。
德慶帝雖然威嚴無比，但是他的步子卻有些虛浮，接受著子民的叩拜，緩步登上了天壇。
國師玄陽真人率領天壇的道士們行著道禮，中氣並非十足的聲音低緩而肅穆地道：「祭天開始！」
皇陵祭祀之時，在皇宮深處，一處看起來很成舊的宮殿里，一位長發披肩的男人正站在宮殿前，用一種近乎怨毒的目光望著天上的太陽。
這裡是武炎宮，也是大楚皇宮最冷清的地方。
這裡幾乎沒有什麼太監，更沒有什麼宮女，一切看起來都很成舊。
很多人私下稱這裡為「屋檐宮」，在屋檐下苟延殘喘的人生活的地方。
這裡似乎已經被完全遺忘，沒有來人，亦沒有過客，有的只是無盡的寂寞和冷清，而唯一公平的也許是這裡也能夠享受陽光的照耀，或者說享受雨水的滋潤。
長發男人伸出一雙手，如同祈願般對著天幕，那張很醜陋的臉上肌肉扭曲，口中怨毒地詛咒著：「你們都會死，一個不剩，你們都會死，一個不剩……！」
他反反覆復詛咒著這句詭異的話語。
在他身後陰暗的角落處，一雙鬼魅般的眼睛看著他，看著他詛咒，看著他漸漸頹廢地癱倒在地，看著他發出一陣近乎殘忍的笑聲。
「你說，他們會不會死？」一陣歇斯里的發泄後，長發男人癱坐在地上，聲音豁然變的無比冷靜，就像一位心機極深的人在和部下商量著一件非常重要的事情。
那雙鬼魅般眼睛的主人忽然從屋角露出身形，他黑衣黑褲，頭上戴著斗笠，黑紗垂下來，掩飾著他模糊的面孔，他就像一個從地獄鑽出來的幽靈。
「每個人都會死！」斗笠人不但人如鬼魅，就連聲音也似乎是從地獄發出來的，緩慢而沙啞。
長發男人忽然變得極其優雅，從懷中掏出一隻白絹，輕輕擦了擦嘴，平靜地道：「你說的不錯，每個人都會死，你也會，我也會，他們當然也會。」
斗笠人沒有說話，只是如同孤魂野鬼般站在角落處。
「你是孤魂野鬼，我也是。」長發男人嘴角露出冷酷的笑容：「二十一年了，在他們人模狗樣地拜著他們祖先之時，我卻要在這裡忍受著刺骨的心疼。」
斗笠人在聽著。
「我在夜深人靜時，時常在問自己，既然他們已經拋棄了我，為何我還要死皮賴臉地將自己和他們放在一起，為何因為這些我不可能享受到的東西而心疼。」長發男人聲音冷如寒冰：「我現在或許明白了我為何如此心疼，因為我在疼惜著我的祖先們傳下了那幫卑鄙無恥的傢伙，只有我，才是祖先們選定的人，所以看到英明的祖先被這些骯髒的傢伙褻瀆，我的心就會碎。」
斗笠人聲音沙啞：「人心不息，塵土不凈！」
「是的，那一群骯髒的傢伙，只有息了他們的心，將他們的心埋葬在地下腐爛，世上才沒有塵土。」長發男人咬牙道：「所以我的祖先讓我活在這個世上，就是為了讓我掃除塵埃，你明白嗎？你明不明白？」
「我明白。」斗笠人緩緩道：「所以我會幫你掃除這些塵埃。」
長發男人緩緩從地上爬起來，轉過身，雙肩上下起伏，右腿弧形彎曲，成一種畸形的姿勢走向斗笠人。
他竟然是一個跛子！
走到陰暗的角落，長發男人站在斗笠人的面前站定，就像看著絕色佳人一樣看著斗笠人，又像看著自己的情人一樣深情，伸出左手探進斗笠人的黑紗里，輕輕撫摩著斗笠人的臉龐，柔聲道：「在這個世上，只有你真正懂我，也只有你真正對我好。」
斗笠人就如同石雕一樣堅定地站立著，一動不動，任由醜陋的長髮男人撫摸著自己的臉龐。
也不知道過了多久，長發男人才收回左手，如果細看，就會發現，這個男人的左手竟然有著六根手指。
長發男人輕輕嘆了口氣，低聲道：「只怕母親已經等急了。」
他右腿弧形彎曲，成一種畸形姿勢向後行，斗笠人就如同影子一般跟在了他的後面。
穿過迴廊，來到一處小院，長發男人推門而入，在整個武炎宮，這裡也許是最乾淨的地方，院中的幾株花草，也讓這死氣沉沉的武炎宮微微有了一絲生氣。
長發男人一直瘋狂和冷酷的臉上，自從踏入院子的青石板，立刻變得溫柔起來，就像一個充滿了生氣的進步青年。
他緩步走向院子里的那間小屋，輕輕推開了門，一陣檀香味從裡面傳出來。
屋裡很簡潔，沒有過多的累贅東西，只有一座靈堂，供奉著三牲五畜瓜果點心，檀香爐里的檀香瀰漫在整個屋子裡。
靈堂正中，擺放著一尊靈位。
「大楚孝賢藍貴妃！」
長發男人緩步走到靈位前，在靈前的蒲團上跪下去，滿含深情地注視著靈位上的字跡，聲音輕柔：「母親，兒子來看你了。」
斗笠人點上香，奉給長發男人，長發男人將香擦在香爐上，裊裊青煙漂浮起來。
「母親，兒子還活著，所以你不必擔心，我會讓那些虧欠你的骯髒禽獸全都到地下去給你請罪。」長發男人喃喃地道：「母親一直相信兒子，兒子也從未讓你失望。」
他恭敬地對著靈位叩了九個響頭，額頭都發腫發紅，他卻顯得很滿意，嘴角浮現一絲怪異的微笑，柔聲道：「那些褻瀆先祖的骯髒貨們，今天，我就讓他們演一場好戲，我要讓老畜生很生氣，你活著時，老畜生總是讓你生氣，所以在今天這樣的日子裡，我也要讓他生氣，讓他憤怒，讓他在先祖面前丟人。」
長發男人原來是一位皇子！
皇陵的祭天儀式進展很順利，國師說著那些歌功頌德的套話，宣揚著大楚歷代皇帝的豐功偉績，在國師的口中，似乎每一代大楚帝君都是上天降臨匡扶人類的英雄。
官員們即使早已經聽慣了這種老生常談，卻沒有任何人敢露出一絲厭煩和不耐之色，如同聆聽著仙樂妙音，似乎都沉醉其中。
德慶帝靜坐在天壇的巨鼎前，鎮定而安詳。
國師的祈願很順利，上天的指示，大楚國的國運昌盛，天祚福臨，自是國固如山，民安如鏡。
那些繁瑣而複雜的程序有條不紊地進行著，在太陽的光芒下，一切似乎都很美好。
天壇東邊，大楚國的三位皇子靜靜地跪倒在地上，沒有人能看透他們的心所思所想，只看到三位皇子華麗的表面。
居中的是二皇子劉子殷，左側是四皇子劉子符，右側是滿身甲胄的三皇子劉子政。
劉子政是北鎮軍的龍翼將軍，除了大楚國的天威大將軍外，他便是鎮守北疆最有權勢的人物，這一次皇家祭天，特意帶著親衛軍日夜兼程從北漠趕回來。
大楚國最強悍的軍隊，那自然是雍州西北軍和鎮守北邊一線的北鎮軍。
北鎮軍的軍力是大楚國最龐大的，沿長城一線布陣，自東北一線鉗制北契丹，一路南下至雁門要塞防禦大楚最強大的敵人北胡，到西北一端，戰線極長，人數眾多，也是大楚國最沉重的負擔。