皇太極已經不是第一次攻打錦州了，所以他現在已經有了一些對付錦州的經驗，這一次他已經決定了要將錦州打下來從而作為繼續南下的一個基地，也正是因為這個原因，他明白對於這裡只能夠智取不能夠強攻——要是強攻的話把城牆打壞了佔領了以後還要自己修，那是多麼讓人不爽的事情啊。
既然不能夠強攻，那就必須要做好打持久戰的準備，首先要解決的就是糧食問題，如果從關外運輸糧食的話，距離遠時間長，根本就得不到保障，於是他做了第一個部署，那就是屯兵義州。
金天德三年置義州。治所在弘政（今義縣九道嶺鎮復興堡）。轄弘政、開義、同昌三縣，相當令遼寧義縣、阜新地。屬北京路。元屬遼陽行省大寧路。明洪武初廢，二十年置義州衛，屬遼東都指揮使司。
義州離錦州90里，皇太極派軍隊屯田種糧，解決後勤供給。這樣就可以不用遠距離調運糧食，不但得到了糧食的供給保障，而且更將運輸士兵改為戰鬥士兵編入隊伍，壯大了自己的實力，為進行戰鬥做準備。
在義州站穩腳跟之後，皇太極解決了後顧之憂，接下來便是圍困錦州。仍用當年圍大凌河城的辦法，四面包圍，內外隔絕。在錦州東南面18里是松山城，松山城偏西南30里是杏山城，而杏山城西南約20里便是塔山城。這三城護衛著錦州城。在其背後西南120里是寧遠城，為錦州城之後盾。錦州被圍，糧薪奇缺，外援斷絕，羽書告急。
他有飯吃了就不讓別人吃飯了，這一招效果顯著，不費自己一兵一卒，城內的人便不得不像朝廷求援了。
八旗兵將錦州團團圍住，讓它成為了一座孤城。皇太極也不著急進攻，只是讓人圍著，日夜不停地圍著，外面的人一個也不要想進城裡面去，就這樣，城市裡面的糧食得不到供給，日益緊張了起來。
整個錦州城總不可能會坐以待斃。祖大壽和裡面的士兵組織了幾次衝鋒，都被皇太極給打退了。皇太極早已經抱定了必須攻下錦州的信心，是怎麼樣都不能讓他們逃脫的。
錦州被圍，消息傳到京城，崇禎又是吐血，他問身邊的王承恩道：「張雷他們已經出發了嗎？」
王承恩說道：「是的。他們已經從太平島出發，直接北上就可以到錦州登陸，投入戰鬥。皇上放寬心，現在最重要的事情就是要把身體養好啊。」
聽說張雷已經出發了，不知道為什麼崇禎的心裡就好像有一塊大石頭落了地，似乎是戰鬥已經勝利了一半，過了一會兒他又說道：「現在咱們還可以調動多少兵力？有的話就派到錦州去吧。」
王承恩搖了搖頭。這個時候到處都在打戰，怎麼可能會還有其他的士兵來調動呢？崇禎嘆了一口氣，閉上眼睛便躺下了。
崇禎是無兵可派了，卻沒想到歪打正著，錦州城被圍，突圍又不能成功，明朝肯定會派軍隊來救援。遼西走廊是平地，八旗騎兵有優勢。可以乘機殲滅明軍。崇禎帝派洪承疇前去增援，恰中皇太極圍城打援之計。
當然了，正所謂你有張良計，我有過牆梯，在不遠處的洪承疇現在也正在朝這邊趕了過來。
洪承疇的三個前任均戰敗而死：薩爾滸大戰楊鎬入獄被殺；沈遼大戰統帥袁應泰兵敗自殺；廣寧大戰經略熊廷弼傳首九邊。洪承疇接下解圍錦州的任務後就考慮自己怎麼辦了。
楊鎬為什麼失敗？總結為一個字就是：分。兵分東西南北四路，分進合擊，沒合起來；而努爾哈赤則是集中兵力。各個擊破。結果，楊鎬大敗。這個教訓對洪承疇來說太深刻了。所以，洪承疇不敢冒進，他採取了一條措施：合。把13萬軍隊集中起來，抱成一個團，這樣皇太極就不能各個擊破了。洪承疇率軍從寧遠出發，採取「建立餉道，步步為營，邊戰邊進，解圍錦州」的策略。但是，洪承疇軍行動遲緩，從受命到出師已經6個月；從寧遠到松山約百里，其間拖延又4個月。洪承疇兵到松山之後，設立大營，以圖進取。
這段時間是從崇禎十二年清兵進攻錦州的時候開始算起的。
洪承疇與清軍相遇了，總的來說因為他的穩打穩紮，所以取得了一連串的勝利，洪承疇雖然有點小小的得意，但是他也不敢掉以輕心，十分謹慎不敢貿然進攻。
清軍初戰失利，軍報傳到瀋陽。皇太極正患病，鼻衄（nǜ）流血。他接到軍報後，立即出發，用碗接著鼻血，騎馬急進，星夜兼馳，來到前線！皇太極到松山後，沒有休息，立即登山，視察形勢。他見明軍大眾集前，後隊頗弱。猛然省悟道：「此陣有前權，而無後守，可破也！」
「權」是個軍事術語，「有前權，而無後守」就是說把重點集中在前頭，而後面的防備薄弱。通俗來說就叫「虎頭蛇尾」。這是因為洪承疇要把兵力集中起來逐步往前推進，他考慮後金軍隊前頭打援，就把重點部署在前面。一個優秀的軍事統帥在指揮這樣重大的戰役時，中軍、前權要強，後守也不能弱，左翼和右翼要並重，前、後、左、右、中都要有部署。洪承疇是接受了楊鎬失敗的教訓，不分兵、前權布置是其優勢，但他沒有意識到，後守薄弱就是其弱點。人以長取勝，以短取敗。三國時，關羽善待士卒而驕於士大夫，結果以驕傲取敗；張飛善待士大夫而鞭打士卒，結果被部下所殺。《三國志》評論說「以短取敗，理數之常也」。洪承疇的長處很明顯，就是不分兵，前權布置得很好，但是後守是薄弱環節。
了解了根本所在，那就必須要改變策略了，皇太極馬上召集了諸王貝勒進行會議，在會議上面，皇太極坐在自己的座位上面。在他的左手邊是此次行動的主要將領，自己的兒子愛新覺羅？葉布舒，而在左邊卻是一個空位子，那裡原本也是另外一個將領，自己的兒子豪格，可惜的是豪格現在已經被張雷的殺死了。為了紀念自己的這個得力助手，他便每一次召開會議的時候都把這個位置讓出來。不僅僅是顯示豪格在他的心目之中的地位，也是為了提醒自己和明朝的仇恨。
「目前就是這樣的狀況，不知道列為對此有什麼看法？」皇太極將所有的情況都說了，然後滿懷希翼地看向周圍的人，他們是這一次戰役的主要將領。
葉布舒說道：「皇阿瑪，兒臣以為咱們有四條應對的計策。可以試一試。」
「哦？那你倒是說說看，你都有什麼計策？」皇太極饒有興緻地說道。
葉布舒說道：「第一，包圍主力。明軍以步兵在松山城北和乳峰山之間設立七個營，以騎兵駐松山東、西、北三面，合步騎兵，號13萬，部署嚴整。於是。皇太極將主力部隊部署在松山與杏山間，烏欣河南山至海邊，『橫截大路，綿亘駐營』。並於錦州至海之間，掘三道大壕，各深八尺、寬丈余，包圍松山明軍，並切斷其松山、杏山之間的聯繫。第二。前鋒打援。皇太極之作戰部署是：圍錦打援——將原重點圍困錦州的兵力，轉移到重點打擊援錦明軍。這就由松山、錦州明軍對清軍的包圍，轉變為清軍對明軍的反包圍，即將洪承疇率領的13萬大軍，包圍在松山一帶，使錦州、松山、寧遠，彼此孤立。無法互援。清軍由被動轉向主動。第三，斷敵糧道。洪承疇統率13萬大軍的糧道被清軍切斷。這引起明軍的恐慌。第四，退路設伏。派精兵伏於杏山、連山、塔山及沿海諸要路。特別是在明軍退往寧遠必經之路——高橋，預設伏兵。等待退敵。」
「不錯不錯，果然是深得朕心啊，說的分毫不差，就是不知道你們各位還有沒有什麼更好的計策？」皇太極笑眯眯地說道。
既然這皇太極已經對這計策讚不絕口，更加上葉布舒是這一次行動的總指揮，誰還敢杵逆他的意思呢？於是紛紛稱讚他說的對，哪裡還會提出其他的意思，只是狠狠地將葉布舒誇獎了一番，直誇得他眉開眼笑，整個人都飄飄然起來。
會議就這樣簡單地結束了，大家都散去了各自部署，與此同時，洪承疇也開始了自己的部署，他率領十三萬大軍，圍繞著松山建立營寨，企圖用圍魏救趙之法來救錦州。他自斷與後方杏山、塔山、寧遠等城的聯絡。皇太極觀察洪承疇陣勢，決定掘長壕，斷糧道，使之陷於絕境。
皇太極的這一策略對洪承疇影響很大，他馬上就將各位主要將領都召集起來召開緊急會議，他說道：「如今咱們解救錦州不成，反被他皇太極圍困與此，不知道各位有什麼好的法子來擺脫眼前的困境？」
兵部職方司郎中馬紹愉說道：「大人，下官以為咱們可以派精銳騎兵出去殺他個出其不意，等他亂了陣腳，咱們再來考慮看是走還乘勝繼續攻打。」
另一個名叫長斗的人說道：「咱們應儘早退去，免得讓他們斷了後路，到時候那就糟糕了。」
他們兩人的話讓洪承疇不由得心都涼了半截，皇太極手下的謀士各個都是頂尖的，從這一段時間以來的部署就能夠知道，他們已經充分考慮到了各種各樣的情況。再來看看自己的這些個讀書人，還沒開始打就說要跑了，這能比嗎？洪承疇生氣地說道：「我已經做了1