大勢已去的日本指揮官本來已經下令燒毀軍旗，全體「玉碎」效忠天皇，忽然得到報告說中國軍隊正在後退。這個突如其來的變化令日本人大惑不解，猜不透對方到底玩弄什麼花招。但是不管怎麼說，中國人主動撤退不是個壞消息，致使垂死掙扎的日本人獲得意外的喘息之機。
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第八十八師撤走次日，才由鄭州戰區十萬火急抽調一支部隊開上前線，同時抵達戰場的還有肖金剛特務隊，他們的任務是配合主力部隊收復被敵人偷襲的火車站。
肖金剛聽見沿途參戰官兵講著讓人聽不大懂的南方話，他猜想這是一支來自南方的地方部隊而不是中央軍，心中不由得暗暗有些擔心。後來他被領到一位佩戴中將軍銜的指揮官跟前，看見將軍正在詢問一個當地村民。村民是個放牛老漢，曾經親眼目睹火車站發生的激戰，並且已經被驚天動地的炮火嚇壞了。將軍的南方話老在舌頭上打轉，所以他什麼情報也沒有問出來。肖金剛趕忙立正敬禮說：報告長官，戰區特務隊奉命前來報到。
長官皺起眉頭抱怨說：程長官派給我的支援部隊就是你們幾個人嗎？野戰炮呢？還有彈藥、糧草和挑夫都在哪裡？
肖金剛知道將軍誤會了，連忙解釋說：特務隊的任務是搗毀敵人指揮部，活捉俘虜繳獲文件，因為長官部急需弄清這股敵人的情報。
長官這才緩和臉色，當下彼此交流情況。肖金剛得知師長姓蔣，部隊番號為貴州新八師第一團，該團先前是用作開封外圍防禦的，沒有配備重型武器，師部和另外兩團人還駐紮在鄭州郊區花園口。蔣師長感嘆說，好在敵人只是一小股偷襲部隊，否則這樣手忙腳亂地投入戰鬥，難免遭受重大損失啊。
特務隊傍晚進入前進陣地。
經驗豐富的偵察兵悄悄爬上鐵路，把耳朵貼在冰涼的鋼軌上監聽，他們聽見從火車站方向傳來一陣陣潮水般的嘈雜響動，伴隨著清晰的金屬敲擊，說明敵人正在抓緊搶修工事。
由於戰區派來的炮兵下半夜才能抵達前線，進攻被延遲到黎明發起。隨著我軍炮火怒吼，地動山搖空氣瑟瑟發抖，敵人陣地立刻被炮彈爆炸的火光映亮，車站房屋燃起大火來。炮擊過後，數百名士兵開始衝鋒，他們個個貓著腰，沿著鐵路兩側快速向前推進。
敵人開始還擊，許多金屬彈丸拖著尖銳的哨音掠過田野上空，肖金剛聽出敵人火力並不十分猛烈，那不過是十幾支步槍和幾挺輕機槍在射擊，說明敵人已經遭受重創，只需一鼓作氣即可全部消滅。
新八師順利佔領火車站扳道房，肖金剛看見敵人陣地上並沒有扔下武器和屍體，甚至連激烈抵抗的痕迹也不明顯，說明敵人很可能是主動撤退的。這個反常情況立刻引起他的警覺。一個老偵察兵的直覺告訴他，這股被團團包圍的敵人是不大可能主動放棄陣地的，他們應該寸土必爭直至全體「玉碎」，除非他們另有陰謀。令肖金剛感到疑惑不解的是，敵人能耍什麼陰謀呢？難道引誘我軍深入？可是敵人胃口是不是太大了一點，須知我方有一個主力團啊！
敵人沉默，戰場陷入一種短暫不祥的死寂。
忽然一陣微風從敵陣方向刮來一種異樣和飄忽不定的聲音，在雜亂無章的戰場上轉瞬即逝，但是它還是被老偵察兵那雙賽過偵聽器的靈敏耳朵捕捉到了。肖金剛聽出那是受傷軍馬發出的痛苦嘶鳴聲，而且不止一匹，說明我方炮兵很可能擊中了敵人軍馬的藏身之地。
他立即大大警覺起來。
根據日軍條令規定，軍馬隊一般只配屬到步兵大隊（營級），用以馱載彈藥、糧食和重型武器。此前情報表明敵人只是一小股偷襲部隊，沒有軍馬和重武器，難道敵人已經連夜得到增援，大大增強了兵力？如果他的判斷沒錯的話，這股附有軍馬隊的增援敵人很可能擁有火力強大的重機槍、迫擊炮和小鋼炮，甚至還有平射炮，因為馱載這些重型武器和彈藥就是軍馬隊的任務，它們將給進攻的中國軍隊設下一個可怕的死亡陷阱。肖金剛臉白了，他跳身起來發出警告，試圖阻止我軍官兵貿然進攻。
但是晚了。
陰險的敵人撕下偽裝，一張由輕重武器織成的火網無情地籠罩進攻者的隊伍。緊跟著炮彈也從天而降，由若干門迫擊炮、山炮、野炮和平射炮砌成的死亡之牆轉瞬倒塌下來，猙獰的煙霧像平地湧起的黑潮把中國官兵的血肉之軀裹挾而去。當日本人展開衝鋒反擊時，他們人數之多簡直像蝗蟲一樣，令中國官兵大吃一驚措手不及。毫無疑問，時間之手悄悄改變了戰場的力量對比，當中國軍隊的情報還停留在二十四小時以前時，狡猾的敵人已經連夜得到增援，致使這場本無懸念的殲滅戰變成突圍戰。
新八師進攻失利，蔣師長負了輕傷，退出火車站等待援兵。肖金剛好容易找到一個從羅王寨逃出來的村民，從他口中獲得的情報證實，佔領火車站和村子的敵人已經增至上千人，還有若干馬匹和大炮。