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隨著大本營一聲令下，飛行員俞世城少尉所屬空軍「中正機隊」連夜從漢口轉進中原待命。
中正機隊為抗戰時期空軍大名鼎鼎的王牌機隊，人稱「空中御林軍」，究其來歷當追溯到抗戰爆發前夕的1936年。當時國民政府已經意識到全面抗戰不可避免，遂以慶祝蔣介石五十大壽的名義在全國掀起一場轟轟烈烈的「獻機祝壽」運動。以十萬大洋摺合一架飛機計算，各省以及海外愛國華僑總共捐獻飛機達四十多架，這些飛機編成一個陣容整齊的戰鬥機大隊，蔣介石親自命名其為「中正機隊」。
抗戰初期，兇惡的日本強盜把廣闊的中國天空變成他們肆意橫行的之地，蜂擁而至的日本飛機不分晝夜對中國城鄉狂轟濫炸。根據戰後材料披露，中日兩國空軍戰力對比如下：截至1937年6月，日本擁有各式作戰飛機約二千七百架，編成九十一個航空戰隊，擁有六艘航空母艦，並且每年還能生產作戰飛機一千五百八十架，艦船五十萬噸，汽車坦克一萬輛，大口徑火炮七百餘門……
同時期中國空軍共有飛機六百零三架，其中約二百架為教練機和不能作戰的老舊飛機，實有戰機約三百架，這些戰機大多為英、美、德諸國一次大戰後淘汰的老式飛機，許多戰機因為缺少零配件而無法起飛……
（以上數字見諸《中國抗日戰爭與第二次世界大戰息年要目·統計薈萃1931——1945》，海軍出版社1988年5月版）抗戰頭三個月，中國戰機損失高達三分之二，儘管英勇無畏的中國飛行員前仆後繼不怕犧牲，湧現像「空軍軍魂」高志航、駕機撞擊敵艦的沈崇誨、空軍勇士閻海文、紅武士劉粹剛、飛將軍樂以琴等等，他們創造一次又一次以少勝多的空戰奇蹟，擊落敵機超過自己損失，但是中國飛機終究越打越少，難以抵擋敵人進攻。敵機像烏雲一樣源源不斷地湧來，最終遮蓋中國天空。落後的中國不僅缺少航空工業，同時也缺少購買戰機的寶貴外匯，所以飛機損失一架少一架。而日本投入戰場的飛機卻從「七·七事變」 的八百架迅速增加到一千二百架，最高時達一千五百架之多！到二戰結束的1945年，日本年產飛機能力已達空前規模的一萬架之多，位居世界前列，雖然這種窮兵黷武的軍工生產仍然沒能挽救侵略者的失敗命運。
中正機隊由空軍最優秀的飛行員組成，著名空戰英雄李丹桂曾任該機隊大隊長，他在1938年「二·一八武漢大空戰」中率隊擊落日機十二架，自己壯烈殉國。幾經南北征戰，機隊人員換了幾茬，有空戰經驗的老飛行員所剩無幾，俞世城少尉就是在這個抗戰的緊急關頭提前從航校畢業參戰的。
抗戰初期，蘇聯政府援助中國的「伊爾-15」和「伊爾-16」戰鬥機堪稱當時世界上的先進戰機，性能較日本飛機佔優。伊爾-16為雙翼戰鬥機，雖然速度稍慢但是轉彎半徑小，並且火力強大，飛行員給它起個威風凜凜的外號叫「雷神」。俞世城少尉駕駛的伊爾-15則是一種單翼輕型戰鬥機，速度快操縱靈活，裝有四聯高速機槍，人們親切地稱呼它為「閃電」。由於我方戰機數量少補充困難，儘管多次取得過出色戰績，但還是難以抵擋敵人瘋狂進攻。老飛行員傳授經驗說，日本飛行員單機纏鬥技術並不出色，如果一對一空戰，中國飛機往往並不居於下風。但是日本人慣於實施空中「狼群戰術」，他們常常以數倍兵力進行圍攻，或者偷襲地面機場，許多中國飛機甚至來不及起飛就被敵人擊毀了。
公元1938年春天，年輕的「中正機隊」奉命進駐河南周口機場待命。時值抗戰節節失利的艱難歲月，日本侵略者喪心病狂大舉進攻中原，我軍民浴血戰場頑強抵抗，俞世城和他的戰友決心英勇戰鬥不怕犧牲，用勝利的旗幟為祖國和人民支撐起一片碧澄萬里的晴朗藍天來。6
半夜時分，鐵甲列車的炮手林大福被一陣緊急號聲驚醒，他看見駐地外面的天空還是一片漆黑，而鐵路上已經傳來蒸汽機車啟動的巨大轟鳴聲，於是趕緊推醒雙胞胎兄弟林二福起來登車出發。大林和二林都是南洋愛國華僑，他們服役的軍隊是一支抗戰前夕中國大本營秘密打造的新式部隊——鐵甲列車縱隊。
所謂「鐵甲列車」，顧名思義就是在火車輪子上安裝大炮和防護裝甲，使其變成能沿千里鐵路線運動作戰的活動炮台。二十世紀初葉，歐洲戰場就出現鐵甲列車的雄壯身影，一次大戰期間英法聯軍在著名的凡爾登戰役中出動多批鐵甲列車，以猛烈炮火給予德奧軍隊沉重打擊。在十月革命的俄國，斯大林甚至下令給紅軍鐵甲列車裝備一百毫米口徑大炮，然後開往白俄羅斯、烏克蘭和外高加索鎮壓那些反對革命的敵人。鐵甲列車摧枯拉朽勢不可擋，打得素以剽悍和作戰勇猛著稱的哥薩克騎兵丟盔卸甲望風而逃。
於是鐵甲列車就有了「陸地巡洋艦」的美譽。
國民政府在北伐成功之後從德國購進兩列鐵甲列車，命名為「中山一號」和「中山二號」，隨後又仿製多列，正式成立鐵甲列車縱隊司令部。中山號鐵甲列車由一至兩台蒸汽機車牽引，時速可達五十公里以上。列車底部安裝有旋轉炮台，裝備德國克虜伯八十八毫米口徑大炮多門，可對敵人目標作三百六十度旋轉射擊。由於蒸汽機車牽引力強勁，鐵甲列車除了由戰鬥部和彈藥車廂組成外，還可加掛多節步兵支援車廂。1931年蔣、馮、閻中原大戰，蔣介石派出鐵甲列車北上增援，它們一路勢如破竹橫掃京漢鐵路和隴海鐵路，為國民政府平定中原立下汗馬功勞。
1938年春天，抗日戰爭進行到生死存亡的關鍵時刻，土肥原第十四師團渡過黃河深入中原戰略要地，武漢大本營下令鐵甲列車「中山一號」和「中山二號」 火速開赴前線作戰。雙胞胎兄弟大林和二林滿懷民族仇恨，他們與全體官兵一起向戰旗莊嚴宣誓，不消滅來犯的日本強盜絕不下戰場。