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徐州會戰尚未結束，蔣介石急飛鄭州召集軍事會議。
會議由第一戰區總司令程潛主持，總參謀長何應欽代表大本營宣布《武漢會戰綱要》。與會將領均來自北方各戰場，他們不由得面面相覷迷惑不解，不明白部署武漢會戰為何不選在南方的武漢戰區卻在北方的鄭州戰區，否則不該叫做「中原會戰」更恰當么？
隨著何總長對大本營會戰綱要的宣讀和解釋，人們心中的疑團逐漸解開，原來這是一場南北相連唇亡齒寒的整體防禦戰。如果把武漢會戰比作一座堤壩，那麼這座堤壩的要害恰恰不在華中而在中原，因為一旦鄭州失守，北方日軍將沿京漢鐵路長驅直入夾擊武漢，所以確保中原不失正是保衛大武漢的首要前提。為此何總長下達措辭嚴厲的命令；第一戰區須以戰略要地開封和鄭州為中心，沿隴海鐵路展開防禦，拒敵于歸德（商丘）、魯西一線，確保武漢側翼不受威脅。
蔣介石面色肅然，目光如炬。
古人云「得中原者得天下」，正是因為中原戰略地位如此重要，國民政府才調集重兵布防，僅第一戰區部隊就達五十個師，另有中央軍主力薛岳兵團三十萬人馬，築成多重堅不可摧的鋼鐵防線。問題是中原地區一馬平川無所遮攔，有利於敵人機械化部隊運動作戰，所以蔣介石為此深感憂心忡忡。這天委員長沒有聲色俱厲地訓斥什麼人，而是耐心地給部下講了兩個故事。
一個是不久前發生的台兒庄大戰，重創日軍精銳師團的部隊除了中央軍和戰鬥力較強的桂軍，還有武器裝備堪稱最落後的川軍。川軍出川抗戰之初，軍紀鬆弛口碑很差，人稱「草鞋兵」或者「雙槍兵」（步槍、煙槍），以至於許多戰區都不願接收。但是川軍知恥後勇終於打出軍威國威，令國人刮目相看。
第二個故事是明朝萬曆年間倭寇屢犯沿海，這些倭寇海盜作戰十分勇猛，善使雙刀，其戰術為三十人一隊，背靠背互相掩護，常常打得明軍大敗。大將軍戚繼光總結破敵之法，創造一種「鴛鴦戰陣」；十二人一隊，三隊為一哨，每隊有長槍手四人，藤牌手四人，「狼筅」（一種掃除障礙的兵器）手二人，「■鈀」（一種火器）手二人。此種戰陣要求每個士兵須有勇猛精神，服從鐵的紀律，緊密配合進退有序，如果一人擅自後退或者逃跑，必將導致戰陣出現缺口而失敗。後來這種「鴛鴦戰陣」果然大獲全勝，倭寇絕跡不敢再犯。
委員長臉色漸漸嚴厲起來，他說，連武器落後的川軍尚能打勝仗，至少說明第一，日本人不是不可以打敗的；第二，你們各位同樣也能夠做到。告訴你們，這一回我就是來當戚大將軍的，你們都是我的「鴛鴦戰陣」，當年戚大將軍定下鐵律，士兵後退，立殺無赦；軍官後退，士兵可誅。丟失陣地，將軍撤職；殺敵用命，全隊受獎。你們就把這條紀律看作我蔣中正的戰前訓示吧。
將領人人肅立，個個內心震撼，他們毫不懷疑這是委員長立下的軍令狀和生死狀。幾個月前號稱「山東王」的韓復榘被撤職法辦，隨即以「抗戰守土不力」的罪名公開槍決，這就是鐵腕的力量。
一個侍衛官匆匆來請委員長聽電話。
當蔣介石重返會場時，在他原本陰雲密布的臉上竟然透露出一絲喜氣洋洋的陽光來。將領紛紛猜測，也許該有什麼好消息吧，否則一向莫測高深的委員長決不會如此喜形於色。
果然，蔣介石向會議宣布一個令人振奮的喜訊，國民政府全權代表孫科和楊傑從莫斯科來電，蘇聯政府宣布向國民政府提供第一筆五千萬美元貸款，全部用於購買蘇制軍火，包括中國急需的作戰飛機、坦克大炮和輕、重機槍等等。這是自抗戰以來中國政府獲得的最大一筆國際援助，並且蘇聯人還慷慨地接受中國政府以農產品和礦石原料來償還貸款。對於艱苦抗戰的中國政府和軍民來說，這筆重要援助無異於雪中送炭，難怪連一慣不苟言笑的委員長也因此心情激動喜不自禁。
事實上很快蘇聯政府又將貸款額增至兩億五千萬美元，此後直至1941年德國入侵蘇聯之前，蘇聯一直都是中國抗戰最大的軍火貸款國和經濟援助國。統計資料表明，太平洋戰爭爆發前中國共獲得國外貸款五億美元（不包括租借物資），蘇聯對華貸款佔一半，高居各國貸款首位。並且蘇聯給予中國全部是軍火貸款，而西方國家的十七筆貸款則多數限制為民用和非軍事性用途。國民政府用蘇聯貸款先後購買蘇製作戰飛機五百三十六架，坦克八十二輛，高射炮二十門，防坦克炮一百三十門，野戰炮三百四十門，機槍三千九百二十挺，汽車七百二十二輛，各種炮彈一百零五萬發，子彈四千零三十六萬發等（見《中國抗戰時期的國際援助》，上海人民出版社）。上述軍火還不包括蘇聯政府提供的無償軍事援助在內。
與會者無不心情振奮，他們從蘇聯的國際援助中看到打敗日本侵略者的一線曙光。不管怎樣說，中國幅員遼闊人口眾多，小小日本兵力有限，以中國人力資源加上源源不斷的國際援助，日本人的侵略野心終難得逞。
但是蔣介石並沒有讓他的將領過分樂觀，他指著地圖上僅與鄭州一河之隔的豫北地區，那裡有一支代表日軍進攻的藍色箭頭。委員長警告說：你們千萬不要忘記，敵人亡我之心不死，他們隨時可能發動進攻。比如這股佔領濮陽的敵人，它一旦進入中原來就很危險，你們一定要密切監視它的動向。
何應欽在一旁小聲提示說：那是土肥原賢二第十四師團。
蔣介石點點頭說：這股敵人雖然只有一個師團，但是他隨時可能威脅我軍側翼，打亂我軍部署，你們切不可掉以輕心。
會畢，蔣介石當天返回武漢。
登機之前，委員長再三囑咐部下：隴海鐵路為我軍防守之生命線，一旦截斷則鄭州危矣，而鄭州失守，則武漢必然不保。請切記在心。
飛機轉眼間飛走了，留下一座空蕩蕩的機場，還有地面頻頻招手的人群。