竇建德的勢力發展或許沒有林士弘、天下會、李閥等迅猛，但決沒有人敢小看這個河北霸主。
竇建德是貝州漳南（今山東武城漳南鎮）人，曾任里長，尚豪俠，為鄉里敬重。
文帝晚年建仁壽宮，楊素主持營造，日夜施工，役夫死者不計其數。而刑法嚴峻，駭人聽聞：「命盜一錢以上皆棄市，行旅皆晏起晚宿，天下懍懍焉」，甚至「四人共盜一榱桷、三人同竊一瓜，事發，即時處決」。
竇建德就是在這段時間內犯法亡去，流落江湖，義名昭著。
直到楊廣即位，大赦天下，免稅五年，他才迴轉家鄉。
竇父病故，鄉里送葬的有千餘人，可見其名聲之佳。楊廣募兵征伐遼東時，他目睹兵民困苦，義憤不平，遂抗拒東征，並助同縣人孫安祖率數百人入漳南東境高雞泊，舉兵抗隋。
及後全家被隋軍殺害，僅餘一女紅線，乃率部眾二百人投清河人高士達的起事軍隊。
去年（大業十二年），隋將楊義臣擊破張金稱、高士達。竇建德招集散亡復起，於今年正月稱長樂王於河間樂壽縣（今河北獻縣）。五月，楊廣為解瓦崗軍急攻東都之圍，命左御衛大將軍涿郡留守薛世雄領三萬幽、薊精兵南下，「所過盜賊，隨便誅剪」，結果為竇建德所敗，僅餘數十騎逃歸涿郡，未幾而卒。
可就這樣一個梟雄人物，怎麼說死就死了呢？
解暉也接到了消息，竇建德沒有死於刺客之手，卻不幸給火藥炸死了！
原來竇建德雄據河北，四處征戰，每攻必克，但底氣終究沒法與有天門暗中扶持的天下會相比，缺人、缺糧的問題逐漸顯露出來，所以在李淵入關後，他雖派了得力手下劉黑闥進取河東，但遇上李建成所部的頑強抵抗不久，他即下令停戰，與李閥和談。
而在薛世雄敗亡後，他的兩個兒子便投到幽州將領羅藝的麾下，遂抓住時機，南下報仇，來勢洶洶，勢不可擋。竇建德親自領兵與之交戰，於行軍途中遇上山崩，一代高手竟被砸死！
偌大的山峰當然不會無緣無故崩塌，且崩得那麼巧。事實是羅藝暗中把握到他們的行軍路線，在那裡埋下大量火藥，把長樂軍炸得人仰馬翻，死傷慘重，主帥竇建德的歸天倒是意外之得了。
看似這僅是發生在河北的一件戰事，誰人都知影響深遠。
羅藝叛隋投靠李淵的事情已非秘密，竇建德的死代表著羅藝在河北除北面的燕王高開道外，再無抗手，這就意味著李淵除關中、山西外，更唾手而得河北之地。因為李世民已大敗宋金剛，成功收復太原，而劉武周的盟友梁師都在戰役中沒有起到任何作用，在開戰不久即返回老巢。
李閥只需解決隴右的後顧之憂，休養生息，便完全可以成就不朽霸業！
解暉與川幫、巴盟等人一直商議到現在，最主要的原因就是緣於這則駭人聽聞的消息。李閥成功逆轉，鹹魚翻身，使得他們不得不重新考慮巴蜀的立場。
何去何從不是一個簡單的大是大非問題，而是一次關乎巴蜀千萬百姓福祉的風險投資——李閥與天下會，究竟哪個能夠問鼎中原？
若以形勢論，天下會自起兵以來，連取兩湖之地，所向無敵，壓製得林士弘的楚國毫無喘息之機，又重挫瓦崗寨，收編江淮軍，全面接收了失而復得的朱粲的地盤。古來征戰，從未有如此之速者。
近來又傳言有天門的暗中支持，那殺人如麻的會主明宗越竟是天門的最為神秘的尊主，也就是天帝凌風，是以天下會可謂炙手可熱，風頭無兩，在這方面的優勢是李閥遠無法比擬的。
但亦正因天下會的勢頭過盛，引起域外諸族的恐慌，如剛剛復國的吐谷渾與東西突厥都擺明車馬支持李閥，胡騎的威力令中原人心有餘悸，再加上幾年來「李氏當為天子」的讖語廣為流傳，深入人心，又有袁天罡的弟子李淳風為證，故李閥未嘗沒有統一天下的競爭力。
其實解暉自知巴蜀的環境爭霸無望，所以從無與群雄爭一長短之心，故巴蜀投靠哪方對他而言並無多大影響，而且從內心深處講他還是向著宋缺的，但自運鹽出現變故後，他與宋缺之間的裂痕再無法彌補，當此之時，他已是羞刀難入鞘，只能一條路跟著李閥走到黑了。
但適才在內堂他費盡唇舌，亦很難將范卓、奉振、夏妙瑩等人說服，儘管無數利於李閥的消息不斷湧入蜀中。
明宗越、宋缺、尊主這三個名字的組合足教人生不出絲毫反抗之心。
明宗越自不必說，半年來名氣最大的非他莫數。一個人實力超群，他很容易成為英雄，但若強得連所有人都感到害怕，並沒有相應的勢力給與他足夠支持的時候，那他就將成為惡魔。有時英雄和惡魔僅僅是一線之差！
所以明宗越被傳為「血手閻羅」，心狠手辣，殘忍無情。只有他的天下會傳奇般崛起，如吃春藥似的迅速攻城掠地，襲卷南方時，每個人才不得不正視，甚至仰望他。
得罪這樣一個潛力無限的年輕強者要付出怎樣的代價，這是根本無從迴避的問題！
宋缺擊敗霸刀岳山後，即接過「天下第一刀」的稱號。他深知北隋威脅之大，遂整合嶺南，諸俚臣服，曾有取陳而代的想法，無奈隋室大勢已成，一舉渡江，攻破建康，以秋風掃落葉之勢蕩平陳境，這才不得已率軍阻隋兵於蒼梧，而後審時度勢，接受隋廷冊封。
但他從未真正隱退過，「天刀」二字一直深深刻在巴蜀武林的心中，哪個敢將之忽視？
而尊主也是一年來冒出的絕頂高手，真實身份曝光前，各方大佬無不禮遇有加，言辭卑躬，想盡法子拉攏，不敢稍加得罪。天門開派大典看似是場鬧劇，但與會者帶回的信息無疑充滿震撼性。
尊主是否凌風抑或明宗越本人，並不重要，重要的是天門宣揚支持天下會，這點決做不得半點虛假！
這讓解暉鬱悶地吐血，怎也想不明白。天門在沿海地區改良提純海鹽的方法，繞過宋閥運往內陸，並在巴蜀發掘鹽井，很顯然是要觸怒宋缺，但為何突然轉變了風向，投入了天下會的懷抱？
難道尊主真是凌風，凌風真是明宗越，這傢伙設了個套讓我鑽，目的就是讓我與宋缺反目，好名正言順地剷除我？
他說不動川幫、巴盟支持李閥，也難讓他們保持中立。
巴盟當然還是老樣子做宋缺的鐵杆粉絲，「槍王」范卓突然樹亮旗幟，也堅決擁護天下會的領導，儘快實現全國的統一，免致生靈塗炭，山河破碎。
這個事實無疑更具打擊性。這代表著他在巴蜀的數十載經營沒有起到絲毫作用。
沒有宋缺，他解暉屁都不是！
所以解暉更難過了，他當然心知肚明在運鹽上是著了外人的道兒，分明是這群傢伙挑的頭，黑鍋卻要他來背，而現在他還得裝出背的心甘情願的樣兒。
熬了一個下午，一點成果也無，解暉眼瞅著時辰到了，便出來會客，在不知真相的群眾的歡呼賀詞里做過一番客套後，將各方勢力代表引入內堂列席，讓他們來遊說川幫、巴盟的各位領袖。
此時的獨尊堡高結綵柵，遍懸奇巧花燈，不下萬盞之多，輝煌炫目，照得內外明如白晝。四處擠滿錦衣綉裳的仕女，在鞭炮震耳，硝煙瀰漫中，喧笑玩鬧，尤勝過年的氣氛。堡內處處張燈結綵，婢僕全體出動，招呼來客。
最妙的是解暉面子夠足，連散花樓的姑娘們也給邀來迎賓，花枝招展，香風臨門，使得此間氣氛並不壓抑，歡聲笑語不絕如縷。
入門處的左方有一隊十八人的女妓，均頭梳低螺髻，窄袖上衣，束衣裙，披巾，分三排站立演奏。從箜篌、琵琶、橫笛、腰鼓、螺貝等傳送出迴響全場的歡樂悠揚音韻。
解暉既是巴蜀三大勢力之一的獨尊堡堡主，又是今日的壽星公，頌祝之聲自是陣陣響起。他縱是愁思滿腹，也不由放開心懷，笑逐顏開。
刻下堂內擺設了近二十桌酒席，又聚了百餘名賓客，仍沒有予人擠迫的感覺。
首先需要引介的當然是袁天罡的高足李淳風，這小道士一派冷酷面孔，內里卻油滑透頂，與誰搭話都滴水不露，表明不會傾向哪一方。他沒有與年紀相若的貴介公子們圍著美女言笑，而是被一群老古董逮著，苦苦哀求賜上一卦。
其次是李閥入蜀的使臣，一男一女，男的是李淵的侄兒，當今李閥名義上的閥主李孝恭，女的是李淵的女兒，三小姐李秀寧。
李小姐頭梳雙螺髻，額前戴著珊瑚製成的精巧箍兒，身穿高領、湖水綠色透暗黃花紋的連身羅裙，較前雖削瘦少許，但依舊那樣的清麗絕倫，在入席後只是垂首蹙眉，彷彿有著濃得化不開的憂愁，叫每個男兒看得無不怦然心動，又生憐惜。
餘下分別是東突厥的突利可汗，國師「魔帥」趙德言，青年高手可達志，西突厥的國師雲帥，吐谷渾的伏騫與他的兩名小妾，還有心腹大將邢漠飛，「南海仙翁」晁公錯，「黃山逸民」歐陽希夷，賭壇胡仙派的掌門胡佛等。