在竟陵郡西南方，長江的兩道支流漳水和沮水，界划出大片呈三角形的沃原，兩河潺湲流過，灌溉兩岸良田，最後匯入大江。
這裡氣候溫和，土壤肥沃，物產豐饒，其中飛馬牧場所在的原野，牧草更特別豐美，四面環山，圍出了十多方里的沃野，僅有東西兩條峽道可供進出。形勢險要，形成了牧場的天然屏護。
四人經過山道，來到可鳥瞰牧場的山嶺時，見到山下田疇像一塊塊大小不一的毯子，構成美麗的圖案，不由心曠神怡。在充滿悅目色彩，青、綠、黛各色綴連起來的草野上，十多個大小不一的湖泊像明鏡般貼綴其中，碧綠的湖水與青翠的牧草爭相競艷，流光溢彩，生機盎然，美得令人屏息讚歎。
無論從任何角度看去，草原盡頭都是山峰起伏，延伸無盡。
在這仿若仙景的世外桃源中，密布著各類飼養的禽畜——白色的羊、黃或灰色的牛，各色的馬兒，各自悠遊憩息，使整片農牧場更添色彩。
在西北角地勢較高處，建有一座宏偉的城堡，背倚陡峭如壁的萬丈懸崖，前臨蜿蜒如帶的一道小河，更是蔚然壯觀。峽道出口處設有一座城樓，樓前開鑿出寬三丈深五丈的坑道，橫亘峽口，下面滿布尖刺，須靠弔橋通行，端的是一夫當關，萬夫莫開。
凌風訝道：「雷老哥，我到現在為何還沒看出牧場有什麼大麻煩？」
雷九指面無表情地道：「真正的危機是看不見的。」
凌風拜服。
進入農莊牧場後，四人踏著碎石鋪成的道路朝城堡走去。
不同類的禽畜被木欄分隔開來，牧人在木欄間來回賓士，叱喝連聲，農人則在田中默然工作，耕牛不時發出低鳴，混和進馬嘶羊叫聲中去。他們看到有外人來到，多視若不見，偶爾有幾人友善地微笑示意。
玲瓏嬌笑逐顏開，道：「這確是個大牧場。我們塞外很多牧場都及不上它呢。」
雷九指介紹道：「第一代場主商雄乃晉末武將，其時劉裕代晉建宋，他為避戰禍，率手下和族人南下，機緣巧合下找到這隱蔽的谷原，遂在此安居樂業。由牧場建成至隋統一天下的一百六十年間，飛馬牧場經歷七位場主，均由商姓一族承繼，具有至高無上的威權。其它分別為梁、柳、陶、吳、許、駱等各族，經過百多年的繁衍，不住往周圍遷出，組成附近的鄉鎮，至乎沮水的兩座大城遠安和當陽，其住民過半都源自飛馬牧場。」
辛娜婭美目顧盼道：「看得出這裡人人會武，即使武技低下，但聚在一起，也是不容小覷的力量。」
雷九指贊道：「姑娘果然眼力高明。第一代場主商雄乃武將出身，深明拳頭在近的道理，遂鼓勵手下族人研習武藝，宣揚武風，是以牧場內人人驍勇擅戰，無懼土匪強徒，成為了一股能保障地區安危的力量，贏得附近城鎮住民的崇敬。有點類似獨霸山莊對竟陵的作用。飛馬牧場要用人時都在附近的子弟兵中招聘新人，少有求諸外鄉，這樣可以確保內部人員的忠誠度。」
凌風哂道：「可惜你把那什麼三大寇說的厲害，一副牧場危在旦夕的模樣，但看眼下的情勢，分明天下太平，與世無爭，差點累我白跑一趟哩。」
雷九指奇道：「為什麼是差點呢？」
凌風淡淡道：「我聽說本代場主商秀珣是個難得的美人，一向緣鏗一面，如今有暇一親芳澤，也聊勝於無了。」
說罷，左右腰間嫩肉就遭到兩女的襲擊，疼得哇哇大叫，惹來鬱悶的雷九指哈哈大笑。
從正面看去，飛馬山城更使人嘆為觀止。
城牆依山勢而建，磊砢而築，順著地勢起伏蜿蜒，形勢險峻。城後層岩裸露，穴兀崢嶸，飛鳥難渡。
通過弔橋，跨河入城，守橋者都神態親切熱烈，氣氛融洽，問道：「幾位何許人也？有何貴幹？容我等上前通報。」
除了雷九指長得稍為磕磣點，實在是男帥女靚，給人視覺上的享受，由不得同志們和藹可親。當然，最主要的是凌風又施展行賄大法，有雷九指的銀票開路，自然無往不利。
凌風報上幾人姓名，指著辛娜婭道：「我這位朋友求見貴場場主，乃是受人之託，忠人之事，有封密信需親手交給商場主。」
辛娜婭糾正道：「是個口信。」
為首守衛為難道：「這個無憑無據，場主貴人事忙，日理萬機，未必有空會見諸位。」
這當然是託辭，但像場主這類有身份的人，確不是想見就能見的，不然她不得累死？關鍵還在於辛娜婭沒有拿得出手的信物。
凌風擺手道：「無妨。大叔儘管通傳就是。商場主若不賞薄面，我們也不會在此糾纏。」要多洒脫有多洒脫，看得遠近小姑娘們心曠神搖，頻拋媚眼。
雷九指失聲道：「喂，不帶這樣的吧？你說好來幫手的！」
眾守衛目光集來，想探知這一行四人還有何內情。
凌風不以為然道：「你說牧場有人來犯，那更是沒影兒的事情，不是妖言禍眾是什麼？辛姑娘在漠北受過別人恩惠，口信又非必不少的事情，能傳就傳，不能傳就算了，彼此都沒有損失，何樂不為。」
為首守衛眼中精光一閃，道：「諸位少候，在下這就去通傳。」
余者自然好好招待四人。
旁敲側擊下，才知道「三大寇」來勢洶洶，迫得商秀珣一眾回援，僅剩徐子陵一人留守竟陵，所幸有寇仲神兵天降，帶來大批好手突然出現在竟陵城牆，使竟陵方士氣大振，這才抵住江淮軍的圍攻。但三大寇與牧場大軍只短兵相接了一次，不勝不敗，不離不棄，似是意在牽制牧場兵力。這兩日牧場又重新開始正常勞作，一旦賊寇再犯，即有鐘聲警鳴。
雷九指尷尬道：「這麼說我來的確是多餘了？」
一個矮瘦老頭抽著煙管，吞雲吐霧地自城樓一角起身走來道：「這位雷老弟急公好義，老許我很是感激欽佩。冒昧問你一句，老弟為何不辭艱險，為我牧場奔波？」
眾守衛齊呼「許公」，顯示他在牧場非凡的地位與人緣，此人姓許名揚，現為二執事柳宗道的副手。
雷九指不答反問道：「據說魯妙子前輩就在牧場，此事是真是假？」
許揚道：「可是天下第一巧匠魯妙子？」
雷九指露出孺慕之色道：「不錯。」
許揚道：「這件事最近已不是什麼秘密啦。魯老在我牧場潛修數十載，現在沉痾盡去，正在天下會督造兵器與戰船，早不在牧場了。對了，你與魯老有何關係？」
凌風插口笑道：「他算是魯老的記名弟子吧。曾跟魯老學過點賭術方面的小道。」
雷九指雖不滿他小看賭術，卻也無從辯駁，賭術對於精通天文地理機關算術等等學問的魯妙子來說，確是微不足道的小道。來到這裡，頗有點小小的不爽，要說他在賭林與死去的香貴並稱「北雷南香」，威名赫赫，此間居然沒一位仁兄聽過他的大名，不可謂不失敗。
許揚點頭道：「原來如此。雷老弟也算是有心之人了。咦，梁謙小子來了，估計是場主要見你們了。」
眾人循目看去，但見一個四十許間作文士打扮的中年人客客氣氣過來，他就是牧場專管人事的副手梁謙，頂頭上司乃是大管家商震，在牧場可謂炙手可熱。
四人被梁謙引著趕往場主的起居處飛鳥園。
沿途園林美景層出不窮，遠近房屋高低有序，錯落於林木之間，雅俗得體，最別緻處是由於莊園居於高處，不時可看到飛馬城下延展無盡的牧場美景，在朝陽的照耀下安詳寧和。而廳堂等主體建築兼用穿斗式和抬梁式的梁架結構，配以雕刻精美的梁檐構件和華麗多變的廊前掛落，加強了縱深感，在園林的襯托下，予人明快、通透、幽深的感覺。
穿門過戶，或經天井，或走游廊，最後到了一個轎廳內。
梁謙道：「你們在這裡坐一會兒，場主馬上就到。」
雷九指老老實實坐了下來，凌風三人則四處張望，看什麼都是那麼新鮮，見西窗外園林的另一邊有座建築物，憑窗瞧去，原來是間書房。室內布置一式紅木傢具、桌上放著文房四寶，靠壁的櫃架滿是古玩擺設，牆的一壁還掛著一副對聯，上書——五倫之中自有樂趣；六經以外別無文章。卻不見有人。
凌風回到雷九指身旁坐下道：「這場主不但是個雅人，似乎還有點學識，不過卻透出一種孤芳自賞的味兒。這樣的美女征服起來才有勁道。」
雷九指沒好氣地道：「你面都沒見著，就知道她是美女了？說不定你跟那李天凡一樣悲慘，到時候哭都沒地去。」
凌風興緻一來，好奇道：「李天凡是何許人也？他的老婆難道很醜嗎？」
雷九指無奈地看著他，想不通為什麼這傢伙知道許多別人不知的秘聞，卻連最基本的常識也不曉得，解釋道：「李天凡是李密的兒子，在李密被宰後繼任瓦崗寨大當家之位，還比他老子更進一步，自號『魏王』，稱王的第一天就封了手下大將一批官