「閉嘴，我才不稀罕你的施捨！」已經完全控制不住的沖虛真人對著李太后咆哮如雷，眼中瘋狂恣意的怒火幾同實質：「當年你們把我當成一條垂死一樣的狗放走，以為這樣就可以讓我對你們感恩戴德，從此甘於平凡了么？」
李太后面如死灰，低頭嘆氣：「其實哀家從早就知道，你早晚都會回來的。這都幾十年了，你這點執念到底還是沒有放下……」緩緩搖頭，眼底的光變得如將滅之燭般黯淡絕望，口氣卻是從來沒有過的輕快：「好在終於到了結束的時候了。」
沖虛真人轉過頭瞪著她，縱聲大笑，眉目間儘是狂放囂張：「你一心一意保著我那個皇兄坐上了皇位，可是他不過就坐了六年……」爆發出一陣不可抑制的歡笑後，沖虛喘著氣道：「他死得這麼早，不知是不是我天天在道祖面前祈靈做法靈驗的緣故。」
李太后身子一震，手中的佛珠再也承受不住她手上傳來的力量，嘩啦一聲，碎了一地。
朱常洛靜靜望著他：「我承認你很有能力，這些年你也做了很多事，可是現在看看你得到了什麼？和你心中要完成的宏圖大願比起來，眼前這些結果真的是你想要的么？」
沖虛真人笑聲戛然而止，轉頭怔怔地盯著他，燈光下那少年抬著一張俊秀已極的臉靜靜地看著他，氣質溫潤如玉，雙眼璀璨如星，忽然無限感概道：「原來一直都很順利的，但自從你出現在龍虎山之後，一切都改變了。」突然恨恨地道：「有時我一直在想，你到底是人是妖？」
在對方堪比噬人野獸般的眼光里，朱常洛傲然立身，不閃不避的與他對視，一言不發。
他的冷靜加速了沖虛真人的崩潰：「不知從什麼時候起，我所做的一切都在你算計中，我的計畫被你一一破解，建州女真是因為你，寧夏哱拜也是因為你，就連我最後的倚仗海西女真也是因為你而失敗！」沖虛眼裡迸出強烈的光茫，帶著無比刻骨恨意：「最近我常常想，當年在龍虎山初見你時候，如果當時我親自出手結果了你，今天這一切的就都不會發生。」忽然對天長嘆，聲音中不盡悔意發人深省：「一步行差做錯，如今真是噬臍莫悔。」
「人生最有意思的事，就是沒人知道明天會發生什麼。」沖虛的話沒有讓朱常洛有多少得意，反而嘴角笑容變得苦澀：「你也不是一敗塗地，你做的一些事不是也成功了么？」
他的話彷彿給沖虛真人提了醒，目光在他的蒼白如雪的臉上打了轉，沖虛瞬間恍然大悟，哈哈笑道：「說的不錯，我那個倒霉皇兄死得早，你代祖父受過也說不上什麼委屈。」忽然止了笑聲，咬牙切齒的嘶聲道：「老天爺做弄了我一生，我這輩子就敗在了一個皇長子的身份上。」
「當年事敗之後，我就對天發誓：在我身上發生事，一定要在他的後世子孫身上重新演一遍！不得不說，我那個皇侄萬曆幫了我不少忙，他的性子行事和我的父皇如出一轍。不止如此，在挑女人的眼光他和我的皇兄居然也都是一樣！」說完又是一陣狂笑，「老天爺好象終於對我開了回眼，他聽到我的說的話啦。」
他的瘋狂肆意的笑聲在室內不斷的盤旋放大，李太后已經完全的撐不住，癱在軟榻上喘成一團。
沖虛卻沒有打算放過她，轉頭向她冷笑道：「賤人，幾十年前是我挑選你進了王府，我能有今天都是拜你所賜。二十年前我再施妙手，又挑了鄭氏送給你的寶貝兒子，你可喜歡我送來的這份禮么？」
如同被人刺了一刀，伏在軟榻上的李太后猛得直起身子，眼神直勾勾地盯著他，嘶聲道：「原來鄭氏是你安排進來的？」
「不錯。」沖虛真人笑得上氣不接下氣，頗為遺憾的搖了搖頭：「可惜她沒有你聰明，比你要蠢得多。」
朱常洛嘆了口氣，幽幽道：「你苦心扶植勢力，先是安排鄭氏入宮受寵，其後又將顧憲成安排進朝廷入仕，等鄭氏很爭氣的生下了皇子，你便要顧憲成暗中扶保他來爭皇位。你真的是又能狠又能忍，下了一盤好大的棋……就沖這麼多年的甘於寂寞，這麼多年的等待煎熬，這麼多年的隱忍策劃，我是真的很佩服你。」
沖虛真人臉上全是歡快恣意的笑容，眼底全是讚賞的意味：「真是沒想到，這麼多年居然只有你才算得是我的知已。」
沒有理會他的誇讚，朱常洛的聲調漸漸變高：「剛剛你說後悔沒有在龍虎山結果了我，其實不是你不想殺我，而是想要享受虐殺的快樂，我是皇長子，在你的眼裡是皇長子的人若是一刀殺死，如何能解得你那遮天連地的恨？」
「看著仇人的子孫在你的手段下求生不得求死不能，你才會覺得痛快，對不對？」
隨著朱常洛的一步步逼近，一股莫名氣勢在他的身上悄然散發，沖虛情不自禁的一步步的後退，朱常洛恍如不知的往前逼近，口中喃喃自語道：「你所圖太大，計算精深，一行一動都有深意。可是有一點我想不明白，你做了這麼多，說白了不過是為了坐上乾清宮中那個念茲盼茲的皇位，但是我相信你心裡比誰都清楚，就算一切如你所願，乾清宮裡的那個位子也與你今生無緣。」
「就算除了我，讓你如願如償的扶起朱常洵……別指望我會相信，你會真的扶保做夢都會恨醒的皇兄的子孫坐龍廷。」說到這裡，已經將沖虛逼到牆角的朱常洛驀然停下腳步，吸口氣，抬起頭，與他靜靜對視：「所以，你能告訴我原因么？」
「沒有原因！」沖虛臉上的笑容已經完全消失，臉色一片沉凝鐵青，眼底甚至還有一些驚恐：「……善謀者勝，遠謀者興，我的意圖你已盡數猜盡，你果然很厲害。」
朱常洛眯起了眼，靜靜地盯著他，而沖虛真人似乎在躲避著什麼，挪了開頭避開了他的眼光拒絕與他對視，但在轉頭那一刻，朱常洛在他的眼底分明看到一絲恐慌。
「放我進去，我要進去找師尊……」門外一聲清脆如同驚雷乍現，震醒了室內三個人。
心頭好象被一道靈光貫穿，朱常洛隱隱約約中似有所覺，盯著沖虛的眼光越來越亮越來越野，以至於沖虛這一刻幾有無處遁形之感，心裡忽然生出一種轉身想逃的強烈感覺。
書房外阿蠻一臉惶急，對攔著他的幾個內監又踢又咬。他一路尾隨太后往這裡而來，卻在書房門口被攔了下來，他是慈寧宮和慈慶宮捧在心尖上子的人，外頭圍著的一眾錦衣衛和內監們都不敢怎麼攔他，只求他不進殿門就好。
本來以為會有什麼好玩，一時好奇心起，在門口側耳細聽，卻不料沖虛真人和朱常洛一番劇烈爭執，終於讓阿蠻清楚的明白自已久沒見面的師尊居然在裡邊，守在門外的王安嚇得要死，正要命人將這位小祖宗遠遠的抱開的時候，書房的門忽然開了，朱常洛臉色頗不平靜的出現在門口。
眾人見新皇出現，都是又驚又喜一齊躬身問安。隔了老遠的申時行等提著一顆心的眾臣都鬆了口氣，掃了一眼還在掙扎的阿蠻，眼底陰陰沉沉的不見深淺，朱常洛終於開口道：「放開他。」
得了自由的阿蠻幾步跑到朱常洛面前，抓起他的一隻手，對剛剛抓著他不放那幾個內監示威一樣的瞪眼發狠，卻被對方手心冰冷的溫度嚇了一跳，不知為什麼心裡有些不安，阿蠻息了要告狀的心，有些忐忑道：「……朱大哥，裡邊是不是師尊？」
朱常洛嘆了口氣，低下頭望著玉雪可愛的阿蠻，柔聲道：「阿蠻，你真的要去見他？」
得到意料之中的堅定之極的點頭，朱常洛沉默一刻，終於做了決定：「好，希望咱們都不後悔就好。」
阿蠻瞪大了眼，裡邊承著的卻是全然不解。
帶著阿蠻進了書房之後，看著他歡呼雀躍著奔向沖虛真人，後者臉色大變，神情又是心痛又是痛心，最後化成一聲嘆息：「傻孩子，你不該來。」然後再也沒有了下文。
此時無聲似有聲，朱常洛忽然覺得手腳全無力氣，轉過頭看著李太后，見後者也是一臉複雜地盯著與沖虛抱在一起的阿蠻，朱常洛垂下眼眸，遮住了其中莫名情緒，苦苦一笑：「皇祖母，您早就知道了對不對？」
明人不說暗話，在對方瞭然眼光下，李太后知道已經沒必要再隱瞞什麼，頹然低下了頭，聲音低沉苦澀，甚至還有點羞愧：「是……阿蠻進宮第一眼，哀家就異常的眼熟，後來幾次試探，也就猜出來了七八分。」
朱常洛面露玩味之色，忍不住笑出聲來：「真是人生如戲，有意思極了。」他的笑聲著實古怪，不論是與阿蠻相擁在一起的沖虛，還是低頭不語的李太后，幾個人全部眼光全聚集在朱常洛的身上。面對眾人注視的異樣目光，朱常洛恍若不覺。此時此刻，剛才那道閃現在腦海的靈光乍現，因為阿蠻的出現，困在自已心底的那個答案已經呼之欲出。
警覺得望著移步來到他面前的朱常洛，沖虛覺得心跳得發慌，口乾舌燥，連聲音變得外強中乾：「你要幹什麼？」
朱常洛俯下頭盯著他：「我記得你剛才說過，你有後嗣？」
這一句話將沖虛心中最後防線徹底擊