《東京夢華錄》：「十一月冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。」相對於史記中文縐縐的記載，民間俗語更為簡單直白：一句冬至大過年，就已將冬至節在眾人心中的重視程度說明的淋漓盡致。
而今年這個冬至，對於身在赫濟格城下的明朝大軍倍有不同的意義。不知是不是湊巧，來自朝廷的大批的封賞在這一天不期而至。撫順城霸道無倫的完美一戰震動全國，這一戰固然有朱常洛算無遺策，但是三大營的超強戰力也不容忽視。近乎完美的表現讓一向視財如命的萬曆皇帝難得的大方了一把，舉營上下按功封賞，就連喂馬的小兵都有一兩銀子可拿，美酒羊羔什麼的更不必說，更有聖旨溫言撫慰，表明等大捷返京之時，還有更大恩旨下來。
眾軍兵受了皇恩沐浴，一個個眼底都快放出光了。在三大營當兵的這些人都是孫承宗張榜擇選出來的貧寒之家子弟。看著手中黃綾小袋子，好多的眾軍兵幾乎是用虔誠的態度慎而重之的放入懷中，估計拿回去供起來當傳家寶的人也是大有人在。
望著帳中絡繹不絕送進來的諸般賞賜，烏雅挺興奮地看了這件看那件，稀罕的了不得。朱常洛臉上雖然帶著笑，可是眼底那一絲無奈之色卻是遮也遮不住。這個發現沒有逃得過進帳來請他參加慶功大會的孫承宗的眼，不由得臉上喜色斂去了幾分，添上了幾分憂慮。
朱常洛看到他來，微笑道：「老師，那位李大人送走了？」
李春朝是這次奉旨前來封賞的特使，也是新任遼東的巡撫。
孫承宗笑道：「回殿下，已經派人送走了。他聽說殿下身體不適，一再囑咐我向您問好。」頓了一頓，接著道：「他走時的時候，有一事鄭重的拜託我……」其實只有孫承宗自已知道，這位李大人走的時候臉色頗為難看。據說這位李大人近來頗受萬曆恩寵，順水帆船混得風生水起，萬料不到太子居然連見都不肯見他。
朱常洛呵呵一笑，他如果沒有記錯，這位李大人因為葉赫潛逃一事彈劾自已的時候可是非常的不遺餘力，如今又是這般嘴臉，對於這種拍馬逢迎的人物朱常洛自然不會放在心上，不置可否的哼了一聲，便不再說話。
「不必說了，我知道他想說什麼！」垂下眼瞼的朱常洛笑得有些陰冷，語氣全是嘲諷：「事不關己誰焦急？眼下他是遼東巡撫，自然恨不得這些外敵強虜全部死光才好。這是看著我在赫濟格城按兵不動，他自然就坐不住了要催上一催了。」
看來殿下心裡都清楚，這也是不見這位遼東巡撫的真正原因所在吧？心如明鏡的孫承宗已經看出朱常洛此時心內真正想法，心裡悄悄嘆了口氣，猶豫了一下還是決定開口：「攻城事宜都已準備好，就等殿下一聲令下。如今受了皇封，軍兵士氣空前高漲，一心都想立功受獎，此刻確實是一鼓作氣拿下赫濟格城的好時機，天時人和咱們都佔了，再多遷延反而不好。」
帳內陷入一片難言沉默，很久都沒有人說話，到底還是朱常洛打破了沉默：「明日往赫濟格城內投書，只要那林孛羅可以開城受降，我可以放他們回去。」
孫承宗猛得抬頭，驚訝道：「殿下……」
彷彿定了主意，朱常洛堅定的一揮手：「按我說的做吧，熊大哥已將葉赫古城洗劫殺戮一空，就算放了他們回去也是元氣大傷，能夠自保不被其他部落吞掉就已是不錯，咱們何必又斬盡殺絕？」
這位殿下口不對心，到底他是為了誰做出這個決定大家彼此心裡有數，孫承宗覺得有些不妥，剛想要再勸幾句，看到朱常洛一臉黯然憔悴模樣後忽然有些不忍心，不由得嘆了口氣：「希望那林孛羅不要辜負殿下這番苦心。」
知道瞞得過別人，卻瞞不過孫承宗，朱常洛苦笑道：「苦心不苦心就算了，說白了我就是求個良心平安。給他們一個機會，也給我一個機會，至於結果，卻不是我能預料和左右了。」
與帳內沉悶氣氛相比，帳外一片歡天喜地。一場慶功宴是要多熱鬧就有多熱鬧，酒香肉香攪在一處，猜拳斗酒之聲喧囂不絕。老遠就聽得劉挺大嗓門吵吵個不停：「兄弟們，跟著咱們太子殿下有肉吃有酒喝，現在就連皇上眼裡都咱們這一號人物了。大傢伙來日攻城，一定多砍幾個女真狗的腦殼，給太子殿下長長臉！」
佇立夜風中的孫承宗長長了嘆了口氣，帶著幾個親兵準備巡營的時候，就見麻貴一臉酡紅的迎頭走了過來。論起官職品階甚至年紀，麻貴都比孫承宗高出不止一截來，可是二人自打一起共事，便覺得合拍無比，二人早就成了莫逆好友。
看了一眼孫承宗，麻貴已經知道他的意思，大笑道：「不敢勞孫大人動手，我已經巡完營了。一切安好，現在你老實的去陪老哥喝幾杯罷。」對於麻貴的盛意拳拳，完全沒有心情的孫承宗興緻缺缺，「……不知道熊廷弼現在走到那裡了？」
提起這個事，麻貴已有的幾分醉意瞬間消了不少，眼神變得嚴肅起來：「哎，我一直想不透，咱們殿下命他帶了五萬人馬去那裡了？」看了孫承宗一眼，低笑道：「你若是知道，可不許瞞著老哥哥我啊。」
看著他一臉的挪揄促俠，孫承宗心裡一腔鬱悶倒消了不少，忍不住伸手在他肩上捶了一下，笑道：「咱們殿下行事，一向是神龍見首不見尾，以前我或許還能猜出幾分，可是現在么……」口氣變得有些感概，也有些敬畏：「不是我不想猜，只是猜也猜不出來，如之奈何？」
麻貴心有戚戚的點點頭：「也是，咱們也沒必要操這樣的心，只管唯命是從就沒有錯。其實這次明面上熊兄弟雖然受了罰，可是瞞不了你我，想來這次讓他領兵出去，必定有新任務在身上，真的好生羨慕死人了。」
這一句話讓二人大生知已之感，不約而同的心有靈犀深情對視一眼，於是瞬間各自起了一身詭異的雞皮疙瘩。
麻貴哈哈大笑：「是我說錯話，走，罰我三杯去。」
孫承宗搖手道：「罷咧，別喝酒了，咱們還是準備下要怎麼攻城的事吧。」
麻貴眼睛變亮，一顆心怦怦直跳：「殿下終於鬆口了？咱們大夥可等了好一陣子了！」
抬頭看了看漆黑一片的天，孫承宗嘆了口氣：「鬆口是鬆口了，我倒盼著這一天不要那麼快到來，他心裡難受著呢。」這句話音調很低，但處在亢奮中的麻貴既沒聽清更沒聽得懂，因為此刻在他的心裡已經在想著怎麼樣排兵布陣，要怎麼能漂亮乾脆的拿下這一陣。
第二天清晨，明軍大營戰鼓如雷，隨著箭如飛蝗，已同驚弓之鳥的赫濟格城頭的守兵嚇了一跳，以為明軍終於要攻城了。隨後卻發現射上來的箭全是沒有頭的，上邊還綁有書信，連忙取了送往城主府。
射上來的信不止一封，看到信的人也不止一個，困於城內的海西女真軍兵們歡喜的很。信上寫得很明白，只要那林孛羅開城門投降，他們只要放下手中兵器就可以回葉赫那拉河與親人團聚，這對於已經處於風聲鶴唳，緊張得快要弦斷弓折的海西女真眾兵來說，不啻天神賜下綸音，眼下只看大汗怎麼決定了。
這封信無庸置疑的是善意的，當然誰也都知道，拒絕這封信的後果將是什麼。
與歡喜雀躍的眾軍相比，看到這封信後的那林孛羅的臉瞬間變得鐵青，他知道朱常洛在對自已釋放最後的善意，當然也知道這一切並不是為了自已，而是因為自已的兄弟。耳邊再度響起了葉赫苦勸自已不要出兵的那句話：大明有朱常洛，你不是他的對手……
那林孛羅長長嘆了一口氣，事到如今，發生的事實已經證明了兄弟的話是正確的，自已真的不是那個少年的對手……想到這裡，那林孛羅一陣莫名灰心，強行壓下心頭濃濃的不甘和屈辱，心煩意亂的起身走到窗邊，只見院內幾個護衛親兵正在交頭私語，側耳聽了幾句，不外乎都是回家、想念親人之類的話，那林孛羅嘆了口氣，心中升起一種大勢已去的無力之感。
軍心已散，再戰也是無益，既然如此，接受這個建議是眼下唯一最好的辦法。
儘管心裡還有些猶豫，但那林孛羅的手不知不覺已經按在了桌上那封書信上，手背下不斷扭曲崩起的青筋說明將他的收事表漏無疑。就在這個時候，忽然門外傳來一陣輕微騷動，一陣匆忙的腳步聲傳來，被打斷思路的那林孛羅沒好氣的喝道：「什麼事，這麼吵？」
一個親兵忐忑不安的推門進來：「大汗，咱們部落有信使來了。」
那林孛羅一聽便是一怔，不知為什麼心頭忽然一陣狂跳，沉聲道：「快叫他進來。」
等人進來以後，那林孛羅的臉色瞬間沉重無比，進來的人一身都是血，已是奄奄一息。那林孛羅認得此人正是自已帳下一員勇將，名叫阿達虎，這次出征他有事沒有隨行，那林孛羅便留他守護葉赫古城。
見到那林孛羅，阿達虎做的第一件事就是伏倒在地，抱著那林孛羅的腿放聲大哭，可是剛哭了一聲就暈了過去。