從城北大營歸來的時候，已是夕陽將下，殘霞滿天。耳邊傳來車聲轔轔，心情久久不平靜的朱常洛忍不住將車簾掀起，眼前荒天綠野連廓青碧，遠處幾戶人家炊煙裊裊，一行倦鳥展翅飛過天空，嘰嘰喳喳的歸入林梢，一切靜謐美好，安靜而祥和。
轉眼見葉赫騎在馬上，微風吹動他的玄衣黑髮，倍顯意氣風發，在一眾如狼似虎的虎奔衛中格外的出類拔萃。朱常洛突然發現，既便是在馬上，葉赫的身姿也是如同站著一樣挺拔筆直，看看他再比比自已，果然是人比人得死，貨比貨得扔，這一身生龍活虎的生命活力，自已這輩子只能可望而不可及了……想到那冰火交加的熬煎，朱常洛的好心情瞬間變得微妙，談不上難過，只是有些悵然不樂。
忽然嘆了口氣，悵悵然剛放車簾，忽然一陣風來，帘子撩起，一雙漆黑如墨的眼驀然出現，冷不防倒把朱常洛嚇了一跳：「你幹嘛？」
雖然不知道這個傢伙心裡想什麼，可是他嘆的一口氣，已以足以說明很多心事。葉赫兩道長眉微微擰起，目光在他眼底那團越來越明顯的青黑瞟了一眼，決定不再和他兜圈子：「到底要到什麼時候，你才可以跟我去找他？」
話說這個問題真不新鮮，朱常洛嘆了口氣，眼光不再看他而是移到天上，靜了片靜道：「快啦，我向你保證，會很快的。」說完後，放下車簾，靠在車廂上懶懶的閉上了眼。
車簾猛得被挑開，露出葉赫那張因為激動而脹紅的臉：「你說的是真的？朱小七，承人一諾，可比千金，你若是敢騙我……哼！」至於若是騙了之後是什麼，葉赫一時之間倒想不出來要拿這個傢伙怎麼辦，到了只能重重的哼了一聲，算是一切盡在無言中，全憑個人慧根領悟。
真是越來越放肆了，都敢威嚇自已了……閉著眼的朱常洛有些憤憤然，卻連眼皮都懶得睜，不耐煩道：「我真後悔讓你來練兵了，越練越傻，光長個子不長腦子！」忽然想起什麼事，猛得睜開眼來：「還有，叫什麼朱小七？我都快十二了，就算叫也得叫朱十二懂不？」
無端被罵了個狗血淋頭，但葉赫不但不惱反而喜笑顏開，完全不計較他惡劣態度，兩隻眼睛水洗過般閃閃發亮，語氣霸道不容反抗：「我想通了，你活到八十我難道還叫你朱八十不成？以後我就叫你朱小七！你的話我記下了，到時若不守信，可別怪我將你綁了出去。」
不知為什麼，心裡頭有些發漲，嗓子眼有些堵，朱常洛鬱悶的發現自已居然有想哭的衝動，伸手狠擦了下眼角，頗有些老羞成怒的探頭出簾，「反了你了，我是太子，你不聽我的話，就是忤逆，是犯上！」卻見葉赫策馬急馳，一道輕煙伴著蹄聲得得，遠處示威似的傳來一聲清朗之極的大笑。
他的話沒嚇到葉赫，倒把前邊策馬駕車的幾個軍兵嚇得不輕，其中一個戰戰兢兢的回頭，卻現太子臉色似怒非怒的有些古怪，一呆之後不由得有些擔心：「殿下，外頭這又是灰又是風的，您還是坐在車裡安穩些。」
沒等他說完，卻見朱常洛已經縮回車中去了。見太子如此從善如流，軍兵這才放了心，一抖手中韁繩，神氣十足的大喝一聲：「駕！」
回到宮中的朱常洛靜坐回想，這次巡查三大營的結果，讓朱常洛是非常滿意的。無論是軍兵的精神面貌還是作戰素養，都已達到了一個嶄新的巔峰境界。若說唯一美中不足的，就是眼下京師三大營共計軍兵十二萬。對這個數字，朱常洛並不滿意。
他看過成祖實錄，也調出兵部舊檔察過，作為大明朝最精英的作戰力量，京師三大營在巔峰時足有四十幾萬之多，後來幾經蔞縮，到了嘉靖一朝時，勉強也就是十二萬之數。據孫承宗的說法，他初接手三營的時候，合計一共不過九萬多人，而且這九萬多人，真正能打能斗的，湊合著都挑不出一萬人來，孫承宗接手以後，採用優勝劣汰的方法，象劉挺這樣的猛人就被留了下來，其餘混吃等死的全部遣送回鄉。眼下自已見到這十二萬人，幾乎全是他重新張榜招募的，也就是說看在每月二兩銀子的厚餉份上，這才有了現在的規模與局面。
想起孫承宗說這番話時欲言又止的樣子，朱常洛嘆了口氣，輕輕闔上了眼，陷入閉目沉思中。
「老師，十二萬人說起來很多，可是實際上遠遠不夠。」話只一句，內容萬千。
帳中氣氛瞬間變得寧靜，孫承宗和朱常洛一時之間都沒有說話。
別看孫承宗不說話，但是他心裡清楚明白一件事：大明朝別的都少，就是人多。只要拿得出錢，再招十萬人，也只是分分鐘的事。孫承宗真的沒有說假話，三大營門前天天都有一幫熱血小伙徘徊不去，而且這幾月來，聞訊聚集而來的人越來越多，用句毫不誇大的話來講，都在盼得眼睛出血的等著兵營收人。
但孫承宗是老成持重之人，懂得人好收，餉難給，就說眼下這些人每天的吃喝拉撒用，再加上這十二萬人一年的兵餉，這一年算下來沒有三百萬兩銀子，根本就不敢開門支起這個攤子，所以孫承宗只能沉默。
眼見皺著眉頭的朱常洛陷入了沉思，孫承宗寬慰道：「殿下不必擔憂，俗話說一口吃不出個胖子，一杴挖不出井來，咱們眼下十二萬人，人數固然不多，但勝在個個都是精兵，以一當百不敢說，當十是沒問題的。」嘴上說的雖然是笑話，可是語氣中的自信不容置疑。
看透了孫承宗的心思，回過神朱常洛笑了笑，心中盤算已定，轉頭對孫承宗道：「老師，從明日開始，從眼下這十二萬人中選出三萬精英，空出來的名額，可再募收三萬人！」
三萬？見孫承宗驚訝的瞪大了眼，朱常洛篤定的點了點頭，垂下的眼睫倏然上翻，一雙眼睛赫然閃亮，亮得讓孫承宗都不再敢直視，慌忙挪開了眼光，就聽朱常洛的話在他耳邊清析迴響：「這三萬人留出來，留著建立三營神機營用，我要在他們身上裝備最新最好的武器，所以……他們必需是精英中的精英。」
心中咯噔一聲響，孫承宗倒吸了口涼氣，想起這位太子剛才閱兵之時說的那句話，不由得心中砰砰一陣亂跳。身為京師三大營的都指揮使，他理所當然的知道三大營各有分工，作為一代軍事天才，他比誰都知道火器在眼下戰爭中的厲害，但也知道火器的局限性。
孫承宗低下頭的抬了起來，認真問道：「殿下，您說的最新最好的武器是什麼？」
對於孫承宗，朱常洛沒有什麼好瞞的，當下笑道：「今天除了巡營，這個才是我真正來的目的。」
當朱常洛從身邊匣子中將一隻燧火槍放到孫承宗手裡的時候，驚訝已極的孫承宗的臉上的肌肉僵硬了……緊接著朱常洛當著他的面，試驗一回之後，孫承宗已經狂喜到完全說不出話。
火繩槍與燧火槍相比，解決不止是打火發射不方便的問題，也解決了火繩槍受制於天氣的致命的問題，朱常洛解決的是什麼，擁了這樣一隻火槍隊的意義是什麼，孫承宗知道的很清楚，而當其後朱常洛從懷中取出一幅圖，詳細的解釋了三段射擊法之後，孫承宗震驚的幾乎要說不出話來了。
在他看來，火槍的威力已經是無與倫比，再配上這種合適進攻方法，孫承宗已經可以想像，未來這隻三萬人的隊伍戰力，可以挑過兵力數倍於它的任何一支虎狼之師。瞭然一切之後的孫承宗二話沒說，起身、整衣，後退，然後端端正正的跪下，看著眼前那個眼神清澈，有著洞透一切的明朗智慧的人，用幾近虔誠的語氣：「殿下智算無雙，思慮深遠。」說著恭恭敬敬的磕了三個頭，彷彿他拜的是神明而不是人。
———
忽然殿門外一聲輕響，從出神中醒來的朱常洛抬頭看時，正是王安喜眉笑眼的邁步進來。
「殿下爺，您找我來有什麼事？」
最近天氣不錯，王安的心情也不錯，因為魏朝不見了。為了這個事王安打聽過好多人，可沒有人知道魏朝那去了，一個大活人就這樣悄無聲息的人間蒸發了，王安高興之餘心裡卻有點莫名其妙的空落落，但是王安是個很樂天的人，不管怎麼說，沒有了魏朝，自已就是太子殿下跟前唯一的太監，一想到這裡，王安的嘴啊眼啊全都樂得合不攏來。
「嗯，你出宮一次，去莫府請莫江城進宮一趟，就說我有話講。」
王安笑嘻嘻的應了，正要轉身出去，忽然偷眼看他一眼，腳步放緩，似有什麼猶豫。
他里待說不說，低頭持筆寫字的朱常洛早已發覺，哼了一聲：「有話說問，問完快滾。」
他這一番笑中帶罵，知道他性子的王安倒放下心了，轉身笑嘻嘻地道：「殿下爺，奴才斗膽問一句，魏朝去那啦？」
見太子斜了他一眼，那眼神如同從冰雪中撈出來的，看得王安心裡有些發冷發虛，覺得不妙正準備腳底抹油逃走的時候，朱常洛已經收回眼光，淡淡道：「我派他出去辦事了，不久就會回宮。」
王安哦了一聲，喜眉笑眼頓時打了折扣，蔫不嘟嘰的傳旨去了。
對於王安心裡在想什麼，朱常洛心裡門清一樣，