「皇帝，這個時辰你怎麼來了？」
皇帝親臨慈寧宮，突兀詭異的讓春禧閣中無論中上至太后下到宮婢無不大出意料，宮女們回過神來連忙跪下請安，只有阿蠻瞪著圓圓的眼，好奇地盯著萬曆瞅，見萬曆一臉嚴肅的瞪著他，阿蠻沒有半分不懼，咧嘴一笑陽光燦爛：「皇上好。」
瞪著這個粉糰子一樣阿蠻，見他皮膚雪白，眉墨唇紅，兩眼如同點漆，眼神靈動如飛，不知為什麼，看著阿蠻這一張臉，不知為什麼心裡忽然生出一種莫名的熟悉感，總覺得這張臉好象在那見過的……臉上不悅的神情放緩，遂然開口：「你就是阿蠻？」
阿蠻笑嘻嘻站起來，有模有樣的行了一禮，仰起的臉如同明珠生輝般璀璨奪目，糯聲道：「皇帝你都不記我了？你躺在寶華殿的時候，我跟著宋師兄可沒少出力呢。」
一直恬淡穩坐的太后掃了萬曆一眼，輕聲呵斥道：「阿蠻，不得對皇上無禮。」
阿蠻吐了下舌頭，拖聲拉氣的應了聲是，眼神依舊放肆大膽，瞪著萬曆看個不停，沒有半分懼意。
被一個一臉大人樣的孩子極其委婉的提醒自已為他出過力的事，就算是滿腹心事的萬曆也忍不住一樂，「你有功勞朕不會忘，且先出去，朕有話要和太后講。」
從他進門起，阿蠻等得就是這句話。一個高躍下椅子，一聲歡呼就奔了出去，老遠猶能聽到他歡呼的聲音。
看著他遠去的背影，萬曆笑得莫名玩味，冷肅的神情放緩，回過去對李太后道：「母后有這個孩子在身邊，倒是能解得不少的寂寞。」
提起阿蠻，李太后全是滿溢的寵溺：「不知是不是前世的緣法，這個孩子哀家一見就是很是投緣，有他陪在身邊，這宮裡生活倒是有趣了不少。」
看著太后臉上發自於心地笑，萬曆不置可否的點了點頭，轉身坐在太后下首，旁邊有竹息送上茶來。
從頭到底李太后沒有說話，一直等萬曆第三次放下茶碗後，方才開口道：「你的身體還沒有將養好，哀家已讓竹息知會過黃錦，不必早晚前來定省。有這個功夫，在乾清宮養著身子豈不是好？」
手放在黃龍戲水的粉彩茶杯上，帶著心事的眼神流連不定，萬曆似有意似無意地道：「自古帝王都是以孝治天下，兒子不敢比擬歷代先皇，也只能盡點這樣的孝心了。」
聽出來萬曆聲音中的那絲調侃，李太后輕微一嘆：「皇帝和哀家是越來越生份了。」
萬曆眼皮連抬也不抬，呵呵低笑：「太后這樣說，如果傳了出去，兒子這個暴君的頭上又得壓上一頂不孝的帽子了。」
李太后的手倏得握緊，片刻後終於鬆開，伸開的手揉了揉額頭，聲音有難以掩飾的倦意：「哀家知道你對當年那件事依舊懷怨在心，可是這麼多年過去了，皇帝你也該知道明白，就算當年哀家做法或有不當，為了這大明江山，宗廟社稷，事實證明哀家並沒有做錯，時至今日你因此與哀家一直心裡有隙不親，身為母親，哀家卻從來沒有怪你一次。」
其時天色漸黑，宮女剪香準備進來點燈，卻被隱在門邊的竹息一把扯住。
一時之間殿內陷入難言的靜寂，太后和萬曆二個人都沒有再說話，彼此似乎各自沉浸在無盡心事之中。
片刻之後，萬曆解嘲般呵呵笑了幾聲，表情冰冷有如秋後寒霜，「……母后想多了，此刻再重提舊事，還有何意義？只是母后自栩一片愛子之心，奈何兒子卻是不知好歹，不但不能領情，反而只能辜負。兒子不孝，日後泉下見到父皇之時，到時再一併請罪吧。」
萬曆陰陽怪氣的自嘲如同一記重重鐵鎚擊中心間，銳痛使李太后的手瞬間緊緊覆在胸口，痛苦的閉上眼睛，喘息幾口後方才睜開，保養得當的臉在這一瞬間老了幾年一樣：「皇帝要記恨，哀家也由得你去。今日到慈寧宮，可是有事要說？」
李太后沒有看錯，萬曆今天來慈寧宮真的是有一件事要說，只是沒想到幾句話就已經有了談崩的意思，這讓萬曆一時之間倒不知怎麼開口。
春禧閣再一次隱入長久的沉默中，與此同時，天色已經徹底暗了下來，剪香戰戰戰兢兢進來點上了燈。
當盞盞宮燈點起時，殿內變得溫暖明亮。眼睛黑沉沉的倒映跳動不休的燈光，每個人的眼底好象添了兩團燃燒跳動的火苗。
在太后手中長長的佛珠轉到第三個圈的時候，萬曆終於開了口：「今天兒子來，是有一件事請教母后，也有一件事稟告母后。」
移動念珠的手終於停了下來，李太后心中咯登響了一聲，好象心裡某處坍塌了一塊，刻上歲月痕迹的眼角輕輕抽了幾下，眼睛一瞬間亮得瘮人，強行壓下心頭一絲不安：「哀家是你的親娘，有什麼不能說不能問的，這些年來哀家不管做什麼事，都是為了你好。」
這幾句話說的貌似風馬牛不相及，可萬曆好象聽到什麼好笑的事，帶著几絲嘲諷：「請問太后還記得這個塊玉么？」說著從懷中掏出一件東西，放到案上。
那是一塊絕頂美質的羊脂白玉，通體凝脂溫潤，做潛龍迴環之形。在明亮的燈光下，放出淡淡柔和光暈，不用看就是件百年難得的珍惜寶物，就算已有思想準備，在看到這塊玉時，李太后的心不由自主的猛跳了幾跳，握著念珠的手因為太過用力，骨節處變得有些發白。
太后神情的微妙變化沒能逃得過萬曆的眼，眼底的火苗瞬間熊熊，聲音冷酷：「……太后好手段，瞞天過海的瞞了兒子這麼多年。她死了也就罷了，可是就連她的兒子，太后居然也能來個偷梁換柱，做的神不知鬼不覺！」
「可惜兒臣被瞞了這麼多年，明明是她孩子，硬生生被朕冷眼了半輩子，甚至……有幾次差點就死在朕的眼皮底下」，說到這裡，萬曆臉色變得鐵青，雙眉倒豎而起：「母后處理了她也就罷了，何必連她的孩子也如此虐待，有錯也是朕的錯，何必罪及孩子，母后明知我厭惡恭妃，還故意這樣做，真是讓兒臣情何以堪啊。」
眼神終於從那塊玉佩上挪開……太后眼角淺淺的魚尾紋似乎在這一刻更深了幾分，「皇帝這話，有些放肆了。」
萬曆呵呵一笑，「母后剛剛還說咱們是親母子，有什麼話是說不得的？母后就容兒臣放肆這一回，說清了說透了，以後也就沒地說了。」
太后緩緩抬起頭來，臉上全然不正常的潮紅：「她是草原的俺答汗的女人，是新降大明的蒙古順義王的王妃！她不要臉勾引你做出那種事來，這種禍水本來就是該死！」
「原本就是孽緣，當斷不斷，必生大禍！為國為家，哀家都認為所做不差！」
雙眉完全豎起的萬曆暴怒已極，胸膛似乎都要炸開，呵呵一陣冷笑，伸手指著那塊玉：「朕當然理解母后和張相籌謀這件事時所費的苦心，可是母后結果了她，卻不該將朕的兒子送到恭妃的膝下，讓朕虧待了他那麼多年。」
「恭妃的事是哀家設計的不錯，這點是哀家對不住你。為了大明邊境寧靖，後宮長治平安，雖然虧了你，卻也是不得不行，不得不然！」太后寒著一張臉，垂下眼皮：「至於恭妃，你厭棄她，連帶著她的孩子一併厭棄，那也只能怪你自已。」
萬曆的怔忡望著太后，怒極反笑：「朕真是後悔，當日聽了那一群迂腐蠢臣的話，怎麼就沒有將張居正那個奸賊戮墓鞭屍。」
刻骨怨毒的語氣使李太后猛得閉了上眼，聲音變得虛弱無力：「夠了，哀家這麼多年從沒有一事染指朝政，就連你在後宮肆意胡行，也是忍之又忍，從不插手過問。本來以為隨著時間過去，你會想開想明白這些事，可是萬沒想到這麼多年了你心底的戾氣不減反增……」
「母后大賢大良，兒子自然是佩服的很。嗯，慈寧宮的佛堂也是她走後的那一年建的。」萬曆呵呵笑了幾聲，眼神在太后手上緊握的佛珠上轉了一圈：「只是不知燒香念佛，母后的心就能得到良心安寧么？午夜夢回的時候，母親沒有覺得有人在地下日日夜夜望著您，佛祖就真的能佑著您睡得安穩么？」
「母后口口聲聲說，所做一切都是為了兒子好，為了這大明江山好，可是兒子今天要說一句壓在心頭十幾年的話……」說到這裡一字一句異常清析入耳，「若是將她和江山比起來，兒子會毫不猶豫的選擇前者。」
太后不敢置信的凝視著萬曆，一口氣順不上來，忽然捂著胸口大咳特咳，一直隱在暗處的竹息終於忍不住跑了出來，伸手在太后胸前背後熟練的連捶帶打，一臉漲紅的太后搜肝熾肺的大咳不止。竹息又急又痛：「陛下，太后身子一直不怎麼好……」話沒說完，卻被太后一把扯住，會意的竹息的下半截話就沒能說的下去。
看著太后劇烈反應，萬曆的臉上有心痛有猶豫有後悔，諸般情緒輪番上臉，最終化成一貫的陰戾深沉。
頭脹欲裂的李太后只覺得心口處一陣突突亂跳，狠狠的閉了一下眼旋即睜開，「皇帝到哀家宮裡來，若是請安，孝心到了也就是了。若是還有別的事說，就快點直說罷。」說這句話的太后