人生千萬，各有不同；有人就是這樣一個性子，你可以說他是愛憎分明，也可以說他喜怒無常；這種性子的人喜歡時可以讓你騎在他脖子陪你撈星摘月，反過來也一樣，恨起來時也可以讓你身入九幽親手將你挫骨抽筋。這種人如果生在貧寒小家，頂多被人罵一句脾氣古怪，可若是生在皇宮身為帝王，勢必成為史官筆下大書特書的昏君典型。
萬曆就是這樣一位皇帝，天生一種求之必得的近乎扭曲的執拗，使他治理國家的方式在當時所有人的眼中顯得格外的特立獨行。史官的筆只記錄他是如何的殘暴、貪財、暴虐，卻沒有看到此刻的大明，正處在一個有史以來最好的時期，一個明代經濟最為發達的時期。
若是有人可以好好把握住這個時期，大明必定會從一個風雨飄搖的亂攤子，變成一個富饒強盛的一代強朝。對於這樣的未來，朱常洛堅信不疑，但是同時也清楚明白的知道有他這種想法的人，估計全世界只有他一人。
因為在所有人的眼中，看到的都是皇帝近乎荒誕的種種舉止，比如他堅持不上朝，比如他專寵鄭貴妃，比如他沉湎酒色，比如他隨意貶謫大臣……昨日朝上發生的一件事更加坐實了萬曆皇帝行事的隨性所至。
眾目有見，先前被他諸般冷落無視，卻在一夜之間鹹魚大翻身的代表人物……那個以前霉得發黑的皇長子，現在搖身變成紅得發紫的當朝太子，這一切離奇古怪舉止，離眾臣眼中的明君標準都差得如同天地之遙。在眾臣眼中的當朝聖主，必需得政治清明勤於國事，就算沒有雄才大略，怎麼著也得做到恭儉有制、中正平和。
可惜的是一代帝王該有的，在萬曆身上似乎找不出一樣來。
可是這些有什麼關係？一切因為朱常洛的出現已經變得不同。
只要是有時間，只要給足夠的時間，朱常洛相信會改變眼前的這一切，事實上他已經在這樣做了。
看著眼前太子，萬曆連眼底都是承不住地笑，心底一陣陣欣慰：「朕常聽人說，你聰明智慧睿智過人，更有人言之鑿鑿說你將來必是一代聖君，朕今天看著倒也不是妄言。」
說到這裡的萬曆忽然停了話，臉上現出悵然長思之色，這讓朱常洛嚇了一跳，不知不覺間形之於色。
這大位孤獨，自古至今一直是卧榻之旁不容他人酣睡的所在。就算是動物界中百獸之王的獅子，對於漸漸成長的小獅子也是諸般防備，稍有不慎，就是咬死也是常有，這是自然法則，除去潛在隱患換來自已安泰，沒有人會說這樣做是錯。
讓他驚心的是和萬曆說這些話的人，不是大奸就是大忠。
他心裡在想什麼，萬曆一見就知：「說這話的人是誰不重要，反正已經都不在朝中了，朕若是對你還有忌諱，還能和你說這些話么？」
朱常洛乖乖道：「兒臣將來是不是聖君不知道，父皇卻是一代聖君無疑。」
所謂千穿萬穿馬屁不穿，這是水滴石穿的千古至理。
這一句話不管是不是真心話，足以讓萬曆心裡那一絲不舒服瞬間化為烏有，短暫一瞬怔忡後，忽然縱聲大笑。
守在殿外的宮女太監們紛紛抬起了臉，望著天上被狗啃了一塊的月亮紛紛許願……希望太陰星君天天顯靈，保佑太子天天來乾清宮，保佑皇上的心情天天如此之好。
一張倦怠的臉恰似風平浪靜的海，裡面隱藏著全是深深淺淺的天威難測，臉上泛過一絲陰霾，早已隨風散去，重現一天晴朗。
「聖明不聖明朕心裡清楚，也不在乎！這些身後事隨便那些史官去寫罷。」
「朕就擔心你如此早慧，就怕應了那句話……」說到這裡話聲忽然停住，一隻手伸出去，似乎想摸朱常洛的頭，卻又覺得彆扭，於是伸到中途轉了個彎，最終在自已身上拂了幾下。
應了那句話？……慧極必傷么？沒準這話還真是說對了。
儘管臉上沒有露聲色，朱常洛在心裡不由自主的長嘆一聲，神情無限惆悵。
發現朱常洛臉上笑容消失，萬曆的眼眯了起來，當即斷定：這個孩子必定有事瞞著自已。
要問的話到了嘴邊卻沒有開口，因為他忽然想起這個兒子脾氣和自已一樣的執拗，這一點當年在永和宮當著自已的面，簡而直接和自已要一個公平的機會的時候就已經顯露無疑。
看著在燈火交相輝映下的朱常洛，眼底滿滿的儘是黝暗深沉，讓萬曆打消了心裡迫切之極想知道的想法。
相信若是能說，他也不會瞞自已，如果不想說，自已逼也逼不出來。
「罷了，明日召申、王二來乾清宮見朕便是。」
一聽萬曆終於發話，一直懸在朱常洛心裡的那塊石徹底放下！
畢意申王二人都是已經閑居在家，如今沒有皇上的旨意，隨意來到京城，雖然是自已這個太子的主意，可是這天下現在畢竟還不是他的，二人沒有奉詔來到京城，已經是一個不大不小的僭越罪名。
如今聽說要召見，朱常洛笑逐顏開：「兒臣向您保證，父皇定不會後悔今日決定！」
看著他整個人榮光煥發，萬曆忽然心中一動，凝視的目光中既有慈愛，更有濃烈的希冀重視，一個大膽之極的念頭在腦海中浮起……
這念頭之強之烈，既便是素來行事沒有任顧忌的萬曆都被驚到，以致於他在這一瞬間有些失神，這種異常使正在開心中的朱常洛驚訝的開口道：「父皇你怎麼了？」
回過神來的萬曆搖了搖頭，「一些小事，眼下你不必知道，等朕見過申時行和王錫爵和他們商量了再告訴你。」
朱常洛奇怪地看了他一眼，看到的卻是一個幾乎凝固的眼神，不免讓他為之一愣。
就在這個時候，忽然門外傳來一聲叩門，一個太監的聲音輕輕響起：「萬歲爺，吃藥的時辰到了。」
朱常洛連忙站起身來，正色道：「兒臣來服侍您吃藥。」
「不必，這些事交給他們做就成。」萬曆擺擺手，凝神端詳著朱常洛良久，忽然嘆了口氣：「夜已深，你去罷，等過了幾天，朕再叫你來……到時候，朕會和你說說你的娘親的事。」
朱常洛心裡忽然有些酸，想都沒有想，脫口而出：「父皇放心，到時兒臣也有一些話說給您聽。」
彼此都聽得出對方話裡有話，可是奇怪的二人都沒有開口詢問。
因為這個時候，不管誰多說一句，都是多餘。
這一夜過得平靜，與乾清宮春風送暖溫情脈脈截然不同，朝野上下諸臣就如同掉進寒冰雪窩，一片惶亂。
自從萬曆皇帝神秘康復後，甫一露面，就將二沈兩位閣老一擼到底，這雷火萬丈的火爆舉動，讓朝中諸位臣工都有些頭皮發怵。如錢士皋，鍾兆斗之流更是夜不安枕，連覺都睡不安穩，生怕一夢起來，已經身在刑部大牢，當然有這想法的決對不止他們二個人，但凡與沈一貫和沈鯉有過關係的人，想到皇帝一貫的無情辣手，無不心驚膽顫，慄慄自危。
有經驗的老臣們有這樣的擔心不是沒有道理的，當年皇帝剛一親政，隨即對張居正開始一系列的秋後算賬的舉動歷歷在目，當時情景與現在何其相似，但是當年還有首輔申時行就中斡旋，如今卻能指望誰？
與此同時，一大早出現在乾清宮內的黃錦一臉激動的望著皇上。短短二個月不見，黃錦似乎蒼老了二年，圓白胖臉居然變成尖下媚巴，因為廷杖受傷的腿雖然經過宋一指瞧過用藥，普通人傷筋動骨還得一百天，更別說身嬌肉嫩且上了年紀的他，雖然精心將養了二個月，卻依舊不怎麼利索，稍站得一會，便是一頭一臉的冷汗。
儘管如此，望向萬曆的眼神全然一派激動難抑，眼淚一直在眼圈中打轉，沒說話先哽咽。
「萬歲爺，您可嚇死老奴了。」
一句話意味萬千，酸甜苦辣諸味紛呈中更有說不盡的感概。
靜靜地看著伏在地上的黃錦，萬曆有種恍如隔世的感覺，眼睛不知不覺間變得潮濕，沙啞著聲：「你個老貨，朕不在這些日子裡，可是吃了苦頭了吧！」
黃錦帶著哭腔卻笑道：「可不是嘛，所以說萬歲爺你一定要平平安安的啊，您安穩了老奴才會平安哪。」
萬曆忍不住哈哈一笑，瞪眼道：「快起來！還是這麼油嘴滑舌，太后不該賞你廷杖，早知道該賞你嘴巴子才對。」
黃錦爬了起來，摸了摸到現在為止還沒好利索的腿，嘴上陪笑道：「萬歲爺說的是，下回太后若要再賞時，老奴一定事先提醒。」
萬曆倏得一下就冷了臉：「只此一次，沒有下次！誰若動你一根寒毛，朕不會放過他。」
深感君恩深重，黃錦心下感動的要死，閉著嘴不敢說話，因為一張嘴他怕自已忍不住嚎出聲來。
萬曆瞥了他一眼，「沒出息，這次你做的很好，若不是你機警，將朕的奏疏提前轉了出去，太后必定已經得手。」
黃錦低著頭，「老奴說句株九族的話，原本只當這輩子再也見不到皇上了，但是您