時值四月，天氣由冷變熱，殿上眾臣中青年力壯的，都已脫去棉衣換上輕薄綢衣，此時卻一個個全都後悔的要死，因為此時太和殿上好象有一股無聲潛流暗動，就連春風似乎都化成了寒風，寒意侵骨之餘，連空氣都變得沉重厚滯，呼吸一口都不是件容易的事。
眼神淡淡落在沈一貫身上，先不問他本人感受如何，殿下一眾大臣們，不約而同的抽了一口涼氣，因為他們發現此刻皇帝的臉上兩道眼眉，已是漸起漸高之勢。
身為沈一貫心腹的錢夢皋與鍾兆斗二人交換了個目光，臉上浮起擔憂神色……眼下這個情況，怎麼看都覺得皇帝頗有些來意不善。
比起鍾兆斗，錢夢皋想得更多了一些，悄悄將目光移到一旁太子朱常洛身上，見到的是一副似笑非笑的低眉垂目，長睫如彎月在臉上投下一抹蝶翅般的陰影，臉色平靜的看不出一絲喜怒。太子這近乎無動於衷的冷漠，讓錢夢皋忽然倒抽了一口涼氣，一陣極其不祥的預感讓他瞬間出了一身一臉的汗。
旁人都有感覺，作為在朝中混了多年沈一貫，自然第一個察覺出來自皇帝身上那股強大的壓迫，原來心裡那絲輕鬆早就化成了沉重，不過沈一貫終究是沈一貫，見過風經過浪，儘管心中微有慌亂，卻強迫自已鎮定，臉色不露一絲張惶。
御座上萬曆的眼神閃動，在他的臉上睃巡片刻，忽然冷笑道：「沈鯉自認是具臣，朕以為他甚有自知之明。可是你沈閣老么……」說到這裡的時候，聲音中帶上明顯嘲謔：「你既然要朕幫你聖裁，說不得，朕也只得勉為其難了。」
到底還是撐不住，沈一貫額頭上終於有汗滴下……明面上萬曆這幾句話好象是在反諷，但稍加推敲便能察覺出這句近乎於玩笑的話，實際上如同出鞘利刃，鋒銳無倫凌厲無匹。
作為一朝首輔，熟知萬曆脾性的沈一貫，自然分辨得出來，這些出自皇上口中的話是好是壞，臉終於換了顏色，顫著聲音道：「……請陛下指教。」
從喉嚨深處發出一聲古怪冷笑，伸手指著沈一貫，翻手為雲覆手為雨的一代帝王之威盡顯於此時：「人臣之行，有六正六邪。賢臣處六正之道，不行六邪之術，故上安而下治，生則見樂，死則見思。」
說到這裡時霍然站起，陰鷙的目光從群臣臉上一個個掃過，最後落在沈一貫身上：「而你！諂言以邪，墜主不義，朋黨比周，以蔽主明，入則辯言好辭，出則更復異其言語，使白黑無別，是非無間，伺侯可推，而因附然，使主惡佈於境內，聞於四鄰，如此者亡國之臣！」
「你要評語，這就是朕給你的評語！」
此語一出，群臣色變！沈一貫臉已變得和死灰一樣顏色，眼前陷入一片黑暗。
心中就像一道閃電划過夜空，隨之咔嚓一個驚雷，緊接著狂風驟雨紛紛落下，再抬眼時已是萬念俱灰的精疲力竭，沈一貫已經意識到……今日這一劫，自已怕是躲不過去了。
隨著萬曆一揮手，後殿跑上兩個小太監，抬著滿滿一箱子奏摺，萬曆舉頷示意，小太監將箱子抬到沈一貫跟前，其中一個張口就問，聲音清脆響亮：「這些都是這近兩個月來，彈劾你的奏摺，陛下要問你，可有何辯？」
獃獃看著那個小太監因為認真負責有些漲紅的臉，沈一貫苦笑一聲，自已居然混到皇帝連話都懶得和自已講的地步，居然讓一個小太監借口問罪了么？
「請陛下稍待，容臣看這之後再來自辯。」
那個小太監有些不知所措，倉皇抬起來看了一眼皇帝，見後者揮了揮手，小太監如釋重負，疾步後退而出。
沈一貫獃獃拿起一本奏疏，打開一看是禮部侍郎郎正域的奏疏，再拿起一本，是左都御史溫純的奏疏，這二份奏疏內容大同小異，一致彈謐他身為內閣首輔，卻以權謀私，任人唯親，其中溫純更是一針見血的直參沈一貫糾結同鄉，結黨營私，殘害同僚。
沈一貫面無表情，放下手中的，再伸手將那些一本本的拿起來看……
候補南京兵部職方司郎中劉元珍上疏批評沈一貫假皇帝之權以售其私。
南京御史朱吾弼又上疏批沈一貫以權害官。
兵部主事龐時雍攻擊沈一貫有十條欺罔之罪和十條誤國之罪。
南京吏科給事中陳嘉訓及南京御史孫居相接連上疏彈劾沈一貫奸貪。
……隨著一封封的摺子看下去，沈一貫的臉色由木然到難看再到非常難看，連眼神都變得異常兇狠絕望，忽然轉身跪下：「郎正域、溫純之流，皆是沈鯉黨羽，陛下聖明有如日月，怎能不知欲加之罪，何患無辭？」
神色複雜的萬曆深深凝視著他，見沈一貫一推二做五，幾句話就將他自個撿摘的乾淨，眼神中既有譏嘲更有冷酷：「好，若說這些人都是沈鯉黨羽，那麼你來看下這個如何說？」說完從袖中取出一份東西，也不用太監傳遞，抖手就丟了下去。
可想而知，能從萬曆袖子擲出，必定是可以將沈一貫這個老滑頭一擊致命的證據。
除了朱常洛，所有群臣的視線都跟著那封信飛了出去……
對於眼前這樣的萬曆皇帝，朱常洛很難將他和自已知道的那個萬曆吻合成一個人，但是眼前發生的一切卻又讓不得不信，前日辣手處置鄭貴妃，今日雷霆收拾朝局，看似樣樣漫不經心，卻實際每一步都是精緻計算，滴水不漏。
到底那一面才是這位皇帝真實的面目？到底是睿智還是昏庸？對於這樣一個矛盾混合一塊的萬曆，朱常洛忽然感到很有興趣。忽然起到一件事，就是眼前這位前無後古人後無來者的父皇，卻做到了一件中華有史以來所有當政者幾乎不可能做到的事……幾十年不上朝卻能將皇權與朝臣牢牢控制於股掌，無人敢以異動。
朱常洛在這裡浮思翩翩，沈一貫已經是眼前一片漆黑，對於萬曆扔下來的這個東西，起初並沒有放在心上，單純的以為是那位官員私下告密信而已，可隨著不在意的眼光遞出去，如同遭了雷劈一樣，沈一貫整個人忽然怔住，兩隻眼直勾勾地盯著那封信，渾身顫慄抖動。
一種大禍臨頭強烈不祥感覺幾乎要使他將要發瘋，緊捏在一塊的手指關節已經緊得發白，一顆心在胸中劇烈跳動，似乎要破膛而出！
別看這一堆彈劾摺子擺在眼前，沈一貫只有驚怒，卻無慌張。自任首輔以來，於治國一道卻沒有任何建樹，這輩子唯一乾的比較成功的事就是拉關係，搞組織，除了這一點，還有一樣做得尤其出色，那就是不留絲毫把柄。
自從他接任首輔以來，彈劾他的人海了去了，可是沒有一次成功，原因無他，只有小心二字。
但是這次不同，看著那熟悉已極的筆跡，沈一貫已經開始絕望……沒法不熟悉，因為就是他本人親筆寫的，而且是他早些時候寫給鳳陽巡撫李三才的信。
直到此時此刻，沈一貫完美的心理防線終於徹底坍塌。
話是可以亂說的，人證也可以是找來的，所有的一切都可以說成誣陷，可是自已親筆信白紙黑字寫在這裡，這次是真的辯無可辯，無話可說。
靜靜地看著沈一貫，看著沈一貫啞口無言，萬曆眼底忽然燒起了兩團火。
自有皇帝這個位子以來，人們只要提起，就有太多的艷羨，比如三宮六院，美人無數，比如奇珍異寶，山河海圖全是皇帝的私產，可是這樣的一個好位子，用虎狼環伺形容一點不過，今天逍遙自在，明天就有可能大禍臨頭！
但凡歷代帝王，外忌手握兵權的臣子，內諱則是結黨營私，因為一人之力再大也微不足道，而眾人合力則可倒海移山，所以沈一貫的所作所為，已經觸了萬曆皇帝的逆麟。
「李三才可在？」
「臣在！」似乎早有思想準備，李三才應聲出班，儘管臉色稍顯蒼白，可是步履卻是堅定的很。
「說，這信是怎麼回事？」
沈一貫木然抬起頭，定定地看著李三才，神情木然。
李三才避開了他的眼，聲音有些顫：「不敢有瞞陛下，正是沈閣老寫給臣的親筆信。」
萬曆以手支頜，神情頗為疲倦，揮揮手道：「詳細說！」
「沈閣老曾寄書與我，放言歸德公來，必奪其位，並要我助他將其逐出朝廷。」
這一句話，頓時在朝臣中引起一陣不小的動亂……沈鯉是河南歸德人，一句歸德公，地球人都知道說的那就是沈鯉。
既便是奏疏如山，千夫所指，沈一貫也有自信橫眉冷對全然不懼，可是這一封薄薄的信，再加李三才輕飄飄的一句話，足以成為壓死駱駝的那最後一根稻草。
不知什麼時候，沈一貫已經汗透重衣，幾十年養成的鎮定自若全部化為烏有，一個身子抖得如同風中落葉，蕭蕭瑟瑟一派悲涼。